— Зачем ваш отряд прибыл в мои земли? — Решаю уточнить важный момент.
— Твои? — Мужчина удивился. — Разве это не дикие земли?
— Уже нет. — Качаю головой. — Под моей властью несколько поселений и сейчас строится замок. А земли вокруг окружены барьером, что не допускает сюда враждебных существ.
— Вот оно что… Н-да, неловко получилось. — Потерев щетину на подбородке, Эдвард задумался. — Сэр Томас вел нас сюда для захвата замка. Он намеревается стать вольным бароном, закрепившись в удобном месте. Похоже, отряду придется искать другой замок.
А вот и возможная проблема нарисовалась. Благодарность и рыцарская честь, конечно, значат среди светлых фракций очень много. Но титул барона — это титул барона. И если Томас решит захватить мой замок, то тормозить его наемников мне будет нечем. Необходимо срочно набирать отряд побольше и обзаводиться укреплениями. Дополнительной преградой от таких вольных отрядов может служить строительство филиала гильдии наемников.
— Кстати, Эдвард. А где ты умудрился с славянами встретиться? — Вопрос не был праздным интересом. По моим предположениям, я должен находиться на восточной окраине континента, тогда как игровая фракция княжеств должна находиться в центральной и западной его части.
— Неумирающие владыки, примерно в двух неделях пути на запад, создали большой альянс. Среди них несколько князей. — От дальнейших комментариев оруженосец отказался, намекая, что неплохо бы приплатить за информацию. Не скажу, что казна показала дно, но сейчас подобные сведения не являются жизненно важными.
Лагерь стоял на ушах. Ранний утренний завтрак закончился к восьми часам, уступив место суете. Отряд из двенадцати нанятых гремлинов готовился к боевому походу под моим началом к ближайшему логову монстров.
Четверо ушастых строителей, невесть откуда добыв лопаты, очень агрессивно поглядывали в сторону ближайшего участка земли, выделенного под колодец. Уверен, будь их воля, выемку грунта они бы провели методом подрыва. Десяток их собратьев, имевших наименьшие запасы еды и пороха, уже двинулись в обратный путь к поселению Химиков. Оставшаяся двадцатка поделилась на две бригады и готовилась начать прокладку грунтовки через лес, как только я определюсь с маршрутом. К всеобщему веселью подключил и троицу лиходеев во главе с Молчуном, отправив их исследовать дорогу, ведущую к перекрестку.
Отдельно стоит отметить почти достроенный замок. Сейчас он представлял из себя три каменные «коробки» без крыш, миллиметр за миллиметром растущие вверх, словно в результате работы 3D-принтера. До окончания строительства оставалось чуть меньше двух часов. Стоило поторопиться.
Наш отряд спешно покинул лагерь, в сопровождении увязавшегося следом Эдварда. Не имея доспехов и звонкой золотой мотивации, он не стремился вступать в бой первым, но обещал прикрыть лично меня в случае угрозы. Понятие о чести не позволяло ему бросить спасителя в час «великой нужды», а именно в деле скоростного набора 310 очков опыта.
Голоса первых птиц разлетались среди деревьев. Легкий туман устилал землю, холодя ноги. Утренняя роса быстро промочила подол мантии, который начал неприятно липнуть к сапогам. Прохладный утренний воздух пробирал тело мурашками, заставляя то и дело вздрагивать. Благо, ночные тренировки не прошли даром, и слегка подросшая выносливость позволяла не дрожать, как осиновый лист.
К слову о тренировках. Общий результат за прошедшую ночь выглядел так: Сила +2. Выносливость +1. Сопротивление откату +1. Магическая выносливость +1.
Гремлины сформировали охранную полусферу и двигались в авангарде, прикрывая нас от возможных угроз. Ушастики передвигались тихо, то и дело смотря по сторонам и забавно хмурясь. Стволы аркебуз выискивали цели по мере продвижения, но лес продолжал надежно хранить свои секреты.
— Лорд Бран. Вы уверены, что правильно просчитали направление? — Уточнил Эдвард, став менее фамильярным в присутствии моих подчиненных.
— Не уверен. — Честно признался я. — Но сильно промахнуться не должны.
С момента выхода из лагеря прошло уже сорок минут. И ни одной агрессивной формы жизни на глаза не попалось. Если все пойдет такими темпами, придется возвращаться к замку с пустыми руками. Затягивать с запуском строительства следующей постройки нельзя категорически. Это может сыграть со мной злую шутку к концу недели. Неожиданно идущие в центре построения гремлины остановились. Один из них вскинул руку, привлекая внимание и тут же опустил ее обратно, крепко схватившись за оружие. Из чащи донеслось многоголосое рычание и шипение, словно в подвал к бродячим кошкам закинули надменную чихуа-хуëвину.