— Целься! — Мой голос пролетел по дремавшему лесу, вспугнув стаю птиц. На мини-карте начали проявляться отметки обнаруженного противника. Одна… Три… Пять… — Стрельба по готовности!
Преимущество обнаружения осталось за врагом. Но инициатива сражения останется за мной! Поджог! Яркое пламя взвилось в десятке метров от моей позиции, мгновенно воспламеняя жертву и кусты, служившие ей укрытием. Мгновением позже лес наполнился звуками агонии. Валяясь по земле, стараясь сбить пламя, из кустов показалась пума. Ее стая, поняв, что их расположение раскрыто, устремилась в атаку. Прозвучали первые выстрелы, произведенные почти в упор.
Враг был стремителен, молниеносно сократив дистанцию. В считанные секунды двое гремлинов были повалены на мягкий лесной ковер, а их плоть с остервенением начали драть острые зубы и когти. К торжеству насилия подключились фланги нашего построения. Новые оглушительные хлопки и облака дыма дополнили боевой клич тех, кто отстрелялся ранее и сейчас с яростью берсерка бросался на пум с топором.
Схватка выдалась скоротечной. Пользуясь численным преимуществом и огнестрелом, мы одержали победу. Один из гремлинов отделался легкими ранами и сейчас активно перевязывался товарищами. Второму повезло меньше. Клыки пумы вцепились ему в горло и проникли глубоко внутрь, вызвав кровотечение. Не будь у него повышенного здоровья, до конца боя не дожил бы вовсе. А так… Ощущал ли я сострадание, глядя на гремлина, что заплатил своей жизнью ради моих очков опыта? Нет. Это просто непись, цифровая единица на моем балансе. Испытывал ли я к нему презрение? Тоже нет. Глупо презирать ресурс, из которого строится твое собственное будущее.
Извлёк из сумки пузырек, наполненный алой жидкостью. Треть лечебного зелья была вылита на рану, остальное влил в рот пострадавшему. На краю сознания пролетела мысль о пяти сотнях золотых за потраченное зелье. Впрочем, сейчас эта трата была целесообразна. Найм нового гремлина обойдется дешевле, вот только нанять его сейчас негде. Гремлины оценили мой жест по-своему, славя мудрость и заботу о подчинённых. Что-то похожее на уважение заметил и в глазах Эдварда. Кто я такой, чтобы убеждать их в обратном?
Искомое логово нашлось в сотне метров от места сражения. Оно представляло собой небольшую пещеру у основания холма. Внутри пещеры было темно, под ногами хрустели кости, а в одном из углов удалось разглядеть наполовину съеденный труп крысолюда. Копаться в этом безобразии Владыке не по статусу, так что вперед была отправлена досмотровая группа. На макушку ее предводителя я закрепил светлячок, дабы случайно ничего не пропустили. Пришло время разгрести уведомления системы.
Получен новый уровень!
Ваш текущий уровень: 5.
Сила магии повышена на 1.
Выберите навык, который хотите изучить: Нахождение пути или Удача.
Плюс к силе магии порадовал. А вот воля рандома, предложившего навыки, вызвала лишь недоумение. Из более чем пятидесяти доступных улучшений для книг знаний, в этот раз, мне не предложили ни одного. Вместо этого подсунув «общие», доступные каждому игроку. Нахождение пути облегчало движение по пересеченной местности, снижая штрафы к скорости от бездорожья. Единственный минус — это личное умение, и действует оно только в радиусе двухсот метров вокруг меня. С Удачей дело обстояло схожим образом. Войска получали дополнительный шанс нанести критическое попадание, все в том же радиусе. Что брать? Выбор неочевиден. Ходить с армией лично я желанием не горел, склоняясь к мысли правления из тронного зала. А вот Удача… Удача всегда уважаема и точно никогда не будет лишней. Кто знает, может, она способна влиять не только на урон?
Обыск логова пум не занял много времени. Внутри обнаружили кошелек с 250 золотыми, одну меру драгоценных камней и медное колечко на +1 к силе, сразу перекочевавшее на мой палец. За разрушение логова предлагали 500 опыта и три меры камня. Хороший бонус для начинающего игрока, но значительная потеря для развитого. Пять пум, призываемых логовом еженедельно, давали как минимум 1000 опыта и материалы для крафта. Шкуры, кости, мясо, внутренности. На все найдется спрос, если знать, где искать покупателя.
Обратный путь пролетел незаметно. К замку мы добрались минут за двадцать до окончания строительства. Скоро начнется новый игровой день, и я намерен реализовать его на максимум.