«Ваши войска обнаружили врага.»
Громкое оповещение застало меня врасплох, от чего я вздрогнул и едва не навернулся. Сплюнув в коварную лужу на обочине, торможу строй и судорожно центрирую мини-карту на источнике сигнала. Подсознательно ожидал увидеть диких зверей или монстров, напавших на строителей. Мысли о нападении на почти не защищенный замок витали на задворках сознания, грозя перерасти в панику. Но реальность преподнесла сюрприз, к которому я не был готов абсолютно.
Камера замерла над троицей лиходеев, вставших в полный рост. Их внимательный взгляд был обращен в сторону гужевой повозки, на вожжах которой сидел бородатый гном. В кузове телеги ютились еще четверо коротышек. Облаченные в добротные кольчуги и вооруженные арбалетами да секирами, они ехали со стороны каменного карьера.
— Какого хрена? — Выругался я, глядя на незваных гостей через интерфейс. — Так, бойцы! Враг у ворот! Бегом за мной! — Отдав команду гремлинам, я пропустил трусцой в сторону точки встречи, стараясь сохранить дыхание. — Чертова низкая выносливость…
Лиходеям был отдан приказ задержать неприятеля, но в бой не вступать. Шансов у вчерашних крестьян против гнома нет никаких, даже в соотношении три к одному. Про бронированный отряд речь и вовсе не идет. Сообщив, что скоро прибуду с подмогой, я побежал быстрее прежнего, мысленно вознося молитву всем игровым богам.
Десять минут спустя мы добрались до перекрестка. Молчун, Афон и Мефодий стояли по центру дороги, явно нервничая. Перед ними стояла троица дварфов с двуручными секирами, за спинами которых с взведенными арбалетами расположились стрелки.
— Где этот ваш великий колдун, отребье⁈ — Распалялся гном с наиболее длинной бородой, тыча пальцем в сторону Мефодия. — У меня из-за вас дома пиво греется!
— Почему вы кричите на моих крестьян, почтенный гном? — Обращаю на себя внимание собравшихся. — Я стремился прибыть на встречу так быстро, как только мог себе позволить.
— Маг? — Гном перевел взгляд на меня и прищурил глаза. — С гремлинами? Это ты и твои выродки у нас телегу с камнем сперли⁈
— Следи за своим языком, коротышка. — Жестом даю указание гремлинам выстроиться в шеренгу за моей спиной. Почуяв назревающий конфликт, лиходеи сместились в сторону, освобождая линию стрельбы. — Я владыка этих земель и не потерплю беспочвенных обвинений в краже, равно как и оскорбление моих подданных!
— Нипотеплю оскобление поданых… — Передразнил меня гном и смачно сплюнул себе под ноги. — Ты сморчок под моими ногами, а не владыка! Телега явно направилась в сторону деревни этих…
Подчиняясь команде, гремлины резко вскинули аркебузы и дали слитный залп по бородачам. Воздух наполнился дымом и едкой химической гарью. Десять пуль без промаха поразили передний ряд, нанося страшные раны. Одиннадцатая дала осечку. А двенадцатая, к несчастью, сдетонировала прямо в руках гремлина, обжигая ему руки и правую половину морды.
Гном-предводитель, словив три пули в грудь и одну в шею, умер мгновенно. Стоящий справа от него получил ранение в голову, плечо и живот, разделив судьбу собрата. Даже гномьи кольчуги не устраняют уязвимость этого типа доспехов к проникающему урону. Бородачу слева повезло больше, ограничился ранением обеих рук. Его секира с гулким стуком пала наземь, пробив лезвием сапог, а сам подранок завопил от боли и ярости.
Не теряя времени даром, я подпалил гнома-арбалетчика, проверенным образом сжигая тетиву и снижая потенциальную угрозу. Его собрат, не растерявшись, вскинул арбалет в мою сторону, намереваясь убить. На мое счастье, к бою подключились бродяги. Молчун метнул дубиной, целясь в уцелевший арбалет. Раздался треск и отчетливо слышный щелчок поломки механизма. Подчиняясь импульсу, болт покинул ложе и, пролетев десяток метров, воткнулся в землю меж моих ног. Повезло.
Афон и Мефодий бросились на горящего гнома с трезубцами, пытаясь проткнуть его плоть, но лишь высекали искры из оплавленной кольчуги. Десяток гремлинов, отбросив аркебузы, выхватили топоры и с остервенением начали кромсать обезоруженного секирщика. Сейчас самое время отступить. Магия на перезарядке, гномы сконфужены и в меньшинстве. Однако, рисковать жизнью Молчуна я не хотел. Перехватив посох на манер дубины я в пару прыжков сблизился с арбалетчиком и наотмашь врезал ему по шлему, дополняя картину боя звоном металла.
— Бьешь как баба! Моя дочь и то сильнее! — Заявил бородач, после чего выдернул посох из моих рук и оттолкнув Молчуна в сторону, переломил древко о свое колено. — Ну как тебе, тварь⁈