Что же до квеста — его я решил не отменять. Пусть висит, есть-пить не просит, а опыт не лишним не бывает, покуда лимит не исчерпан.
— Владыка, с вами все в порядке? — Поинтересовался один из гремлинов. — Нам показалось, что в избе кто-то выл и плакал.
— Да, все определенно хорошо. Не о чем волноваться. Это была ведьмина магия, изгоняли злого духа, только и всего. — Не оборачиваясь, я повел свой отряд прочь от этой сумасшедшей. Наш путь лежал в сторону мельницы. Ведь, как известно, деньги и очки опыта не пахнут…
Глава 19
Деньги из воздуха
Вновь потянулось тягостное время ожидания. Мы спешно двигались вдоль реки, оставляя за спиной километры. Груженая трофейным «железом» телега весело позвякивала, попадая колесом в очередную выбоину на дороге. Афон исполнял роль возничего, а растерявший красноречие Молчун двигался легким бегом перед телегой, проверяя путь. Дюжина гремлинов семенила за нами следом, держа подобие походной колонны.
Проблемы удалось заметить издалека. Стая гарпий кружила вокруг мельницы, то и дело стремительно пикируя вниз и разрывая острыми когтями ткань лопастей. Допускать порчи имущества и потерю потенциального дохода я не мог, отдав команду ускориться пуще прежнего.
— Привлечем их внимание. Старайтесь стрелять в моменты когда они ближе к земле. Не тратьте заряды впустую!
— Будет исполнено, Владыка. — Гремлин прижал кулачок к сердцу, не снижая скорость бега.
— Если будет возможность — цельтесь в крылья или сбивайте наземь. Попробуем пленить парочку. — Закончив с гремлинами, перевожу взгляд на бродяг. — Вперед не суйтесь, защищайте меня.
Над побережьем реки разнесся гневный клич пернатых хищниц, вспугнувший стайки лесных птиц. Прекратив терзать беззащитную мельницу, гарпии устремились в нашу сторону. Три из них подхватили с земли деревянную утварь в виде пустых бочек и ящика. Еще две направились к нам налегке.
Подпустив гарпий на сотню метров я кинул Поджог на ближайшую, в лапах которой был зажат тяжелый ящик. Прочие хищницы отпрянули в стороны, боясь случайно зацепить пламя крыльями. Пара секунд и моя первая жертва устремляется к земле, срываясь в штопор. За ней потянулся дымный след от оплавленных и сгоревших перьев. Жесткий удар о землю сопроводил очередной болезненный вопль.
Жаждая отмщения, пернатые избрали меня приоритетной целью. До отката заклинания осталось чуть больше тридцати секунд, в открытом бою столько не протянуть. Одного удачного пикирования будет достаточно, чтобы огромные острые когти смогли вырвать сердце из моей хлипкой тушки.
— « Не допустить этого я постараюсь.» — Мысленно произнес я, пулей бросившись под телегу.
Сократив дистанцию, гарпии устроили самую настоящую бомбардировку, выпустив пустые бочки из лап. Одна из них упала рядом, разлетевшись от удара об землю. К счастью, никого не задев. Вторая попала точно в трофейную кучу, что лежала в телеге. От внезапного звона и шума я приложился затылком о днище. Остатки человеколюбия выбило из меня окончательно.
Громыхнул первый выстрел. Один из гремлинов, игнорируя приказ, попытался ранить кружащих над нами бестий. И, разумеется, промахнулся. Аркебуза сама по себе гораздо менее точная в сравнении с луком и арбалетом, а гарпии имеют навыки маневрирования и уклонения второго ранга. 17,5% шанс избежать атаки — это серьезно.
Вы убили Гарпия, уровень 3.
Система уведомила о догорании первой жертвы. Урон от огня и падения пересилил запас здоровья, примерно равный 750 единицам. Юниты четвертого ранга способны доставить много проблем, благо конкретно у этих минимальное сопротивление магии.
— Кья! — Визг гарпии послужил отмашкой к началу атаки. Четыре противницы камнем устремились вниз, растопырив когти, не уступающие в размере и остроте медвежьим.
— Огонь! — Дал отмашку один из гремлинов, принявший на себя старшинство, и сам нажал курок, подавая пример остальным.
Какофония громких хлопков, облака белого дыма, запах гари, боевые кличи и вопли раненых. Все смешалось в картину битвы. Одна из гарпий попала под слитный залп и ее едва не разорвало в клочья, оросив поле боя кровавой взвесью. Вторая получила попадание в крыло, перебившее кость. Ее окружили гремлины, пустив в ход топоры. Третья хищница осталась невредима. Спикировав на голову одного из ушастиков, она впилась когтями в глаза и шею. К сожалению, этот боец уже не жилец.