— Эй, хозяин! К нам гости! — Крикнул гремлин, когда мы подошли ближе. С кресла он так и не встал, но цепкий взгляд внимательно осматривал мой отряд.
— Кого нелегкая принесла? — Из окна дома выглянул преклонного возраста человек, с длинной бородой. — Ой, батюшки! Коллега! Я сейчас спущусь!
Старик, придерживая подол мантии цвета ржавчины, бодро вышел на улицу. На его носу блеснули миниатюрные очки с круглыми линзами. Подойдя ближе, он протянул мне тонкую жилистую руку для рукопожатия.
— Позвольте представиться, профессор Виктор Серебристый. Имею честь быть владельцем сей скромной алхимической лаборатории. — Представился он, деликатно пожав мне руку.
— Бран Стальное сердце. Неумирающий маг, исследователь, немного торговец и волей высших сил — владыка местных земель. Рад знакомству, мэтр. — Насколько помню советы с форумов, маги любых направлений считались личностями яркими и самобытными, с в меру раздутым эго. Если не проявить к таким уважение, особенно при первой встрече, можно было нарваться на различные обиды, скандалы, интриги, расследования.
— Как приятно, что я не ошибся, разглядев в вас коллегу! — Старик улыбнулся. — Не часто в наших краях можно встретить достойного собеседника, сведущего в магии и ремеслах высокого таинства. Скажите, что вы думаете о трудах Эрика Магнуса?
— Хм… — Сделав задумчивый вид, словно пытаюсь сформулировать достойный ответ, я мысленно открыл интерфейс и запросил информацию у СтасИИка, одновременно запустив для него трансляцию. — Первые его работы вызывали интерес, особенно в плане трансмутации. Но теоретические выкладки о способах заморозки…
Дискуссия о трудах неизвестной мне личности, которые я в глаза ни разу не видел, затянулась минут на двадцать. За это время краем глаза заметил, что гремлины из моего отряда скучковались возле восседающего в кресле старика. Отдельного внимания удостоилось мое кольцо, якобы сделанное по рецептам того самого Эрика Магнуса. Оно привело Виктора в восторг. Пришлось даже провести демонстрацию работы, растворив 70 золотых.
— Как жаль, что вы не можете продать мне это чудесное кольцо. — Сокрушался алхимик. — Оно могло бы открыть мне многие тайны и помочь в личных трудах.
— Увы, мэтр, столь редкий и ценный артефакт мне необходим самому, дабы сберечь эти земли от разных неприятностей. — Отдавать кольцо стоимостью 500 у.е. неписи я не собирался ни под каким предлогом.
— Понимаю, магистр Бран. — Виктор огладил бороду и уважительно кивнул. — Но быть может вы согласитесь помочь мне в иных начинаниях?
Получено задание: Помощь алхимику.
Передайте под управление алхимика Виктора трех гремлинов, для помощи в экспериментах и по хозяйству.
Награда: 1000 опыта, 3 меры ртути, отношение алхимика Виктора +10.
Штраф за отказ: Вариативно.
Штраф за провал: Вариативно.
Продать трех гремлинов за ртуть и опыт? Выгодно. Очень выгодно. Но не сейчас, ибо нанять их в замке не могу, а лимит деревень на этой неделе уже исчерпан. Сокращать свиту тоже не вариант, ушастиков осталось всего одиннадцать. Удалось договориться выполнить поручение в понедельник следующей недели. Немного повздыхав, мэтр согласился.
О деревне полуросликов на соседнем берегу Виктор знал не понаслышке. Более того, раз в неделю оттуда приходила парочка полуросликов и продавала ему редис. В приготовленном виде, по заверениям алхимика, он облегчал ревматизм и радикулит.
Поставщиков редких плодов коллега не любил. По его словам, они были шумными, наглыми, вечно совали нос куда не следует и, что самое неприятное, требовали неприличное количество дефицитного золота. Ртуть половинчикам была не нужна, а торговцы в этих местах были столь редким явлением, что их появление становилось целым событием.
Достопримечательностей и интересных мест в округе маг не видел, безвылазно сидя в лаборатории. Проезжавшие мимо торговцы рассказывали, что идущая на северо-запад дорога продолжает идти вдоль реки и на расстоянии нескольких переходов не заглядывает ни в одно поселение. Глухомань, однако.
Забрав у мэтра единицу ртути в качестве ежедневного налога и купив еще одну, с большим дисконтом, за тысячу золотых, я направился в путь. Серверное время перевалило за шесть часов вечера, надо поторопиться. Если прибыть в деревню после второго ужина, жители могут обидеться.