Горестно вздохнув от размера моей «великой» армии, ложусь на пол перед кристаллом. Персонаж получает инструкции, после чего жму кнопку выхода из игры. Картинка привычным образом гаснет, а мгновением позже слух улавливает жужжание системы вентиляции и сервомоторов.
— СтасИИк, как обстановка? — С трудом выбравшись наружу, потираю зудящие следы от инъектора.
— Все в порядке, Михаил Сергеевич. — Ответил помощник. — Кроме очередного злобного письма от вашей тети, никаких уведомлений нет.
— Странно… Что там с тазером и запросом в фирму?
— По запросу ответ не получен. Тазер прибудет завтра, ориентировочно в 18:30. Поставить будильник?
Наскоро перекусив заказанной шаурмой и приняв холодный душ, отдал распоряжения Стасу на счет экстренных ситуаций. Бодрящая влага и сытный завтрак подкосили и без того едва поддерживаемое в теле сознание. С трудом переставляя ноги, добрался до кровати, куда и упал, не снимая одежду. В сон провалился мгновенно, стоило лишь прикрыть глаза. И тут же их открыл, всеми фибрами души ненавидя орущий будильник.
— Какого черта? Сколько сейчас времени? — Не желая мириться с действительностью, уповал на возможную ошибку.
— Ровно час дня, как вы и просили.
— Гадство… — Четыре часа сна пролетели, словно их и не было. Сказалось переутомление. В очередной раз убеждаюсь, что заработок на играх ничуть не легче, чем физический труд. Быстро умыв лицо ледяной водой и залив в желудок кофе, вновь отправляюсь в виртуальный мир.
Интерлюдия: Тоби.
Жизнь Тоби Златокудра текла размеренно, словно воды в полноводной реке. Завтрак, ланч, обед, полдник, ужин, поздний ужин, ночной перекус… И в перерывах между действительно важными занятиями Тоби коротал время, помогая на ферме своих родителей. Все изменилось в тот день, когда добрая волшебница Ирида Распрекрасная, правившая союзом эльфов, гномов и полуросликов, проиграла генеральное сражение. Из нескольких сотен доблестных воинов под стены замка вернулись жалкие пара десятков. Среди трех народов поднялась паника. Пока эльфы призывали силы природы, окутывая стены ядовитой лозой, полурослики собирали урожай. Пока гномы копали рвы и мастерили башенные орудия, полурослики паковали вещи. На пятый день под стены города явилась грозная армия людей. Игнорируя правила осады, о которых Тоби услышал от седобородого Гигла, люди снесли стены магией и отправили големов и латников на штурм. В тот день полурослик впервые увидел парящих в небе ангелов.
Тоби часто вспоминал столбы густого, черного, маслянистого дыма, возвышающегося над кварталами других народов. Гномы и эльфы сражались отчаянно, стремясь сохранить власть доброй волшебницы. В отличие от них половинчики выбрали нейтралитет, сохранив свои жизни. К вечеру того дня всех уцелевших собрали на площади, где добрая волшебница публично отреклась от власти. Эльфийка показала свое истинное лицо, осыпав «предателей» сотнями проклятий и самых гнусных оскорблений. Закончив обвинительную речь, она топнула ногой, сломав каблук артефактной туфли, и показав окружающим неприличный жест, упала без сознания, чтобы никогда не приходить в него вновь. Войска оккупантов, в обмен на бочку яблочного сидра, поделились секретом. Неумирающие приходили к поданным из иных миров и могли, покинув тело, уходить обратно.
Новые владыки задержались в городе ненадолго. Их лидер дал распоряжение на снос всех достижений Ириды Сквернословной, обозначив срок в 24 часа. В тот момент род Златокудров решил бежать из места, переставшего быть им домом. Собрав пожитки, сотни полуросликов столпились перед истинной норой. Положившись на волю судьбы, мирный народ отправился внутрь, дабы найти новый приют.
— Что думаешь о новом владыке? — Спросил у Тоби его друг Бибин, когда причудливый человек в белой мантии удалился в сторону замка.
— Странный он. — Поделился своими мыслями Тоби, глядя в спину уходящего. — Но слова говорит верные. Если будет заботиться о нас, то и мы позаботимся о нем. К тому же, погляди вокруг, похоже мы тут первые.
— А тебя не смущает, что он не эльф и не волшебник? — Не унимался Бибин, источая легкий скепсис.
— Служить высокой, красивой и большегрудой эльфийке, конечно, приятно, но… Что мы видели под руководством Ириды? К нам относились как к букашкам, место которых на полях. И в чем разница между волшебником и магом, вот ты знаешь?
— Нет, но все равно. Это как-то неправильно.
— Не надо разводить бесполезную панику, троюродный братец. — Хмуро посмотрев на паникера, Тоби отвернулся. — Лучше пойдем попросим лопаты у тех чешуйчатых парней. Чем раньше разместимся, тем быстрее поедим.