— Хана, Аким. Идете со мной. Организуйте группы, выдвигаемся через пять минут. — Десятники, получив приказ, умчались вместе с подчиненными на склад за провизией. Чую, после них там будет шаром покати.
Глава 23
Сталь и золото
Обновив точку сохранения, я двинулся в путь, возглавив отряд. Дорога вела на запад, к цели текущего дня. Мне необходимо заручиться поддержкой Пера грифона как можно скорее. Сейчас в армии явный недостаток войск ближнего боя, что негативно влияет на выживаемость бойцов. Получить стену щитов и копий, отделяющую стрелков от врага, будет весьма кстати.
Наемники — контингент неоднозначный, но крайне полезный. Любая уважающая себя группа получает лицензию в гильдии на право работы, отчисляя процент с выполненных контрактов. Взамен гильдия обеспечивает отряды заказами и ищет состоятельных клиентов. Кроме того, гильдия наемников имеет безукоризненную репутацию среди неписей и игроков. Как пример — наемников без опаски пропускают по своей территории даже параноики, сохраняя уверенность в неприкосновенности владений. Все это показное благородство заканчивается, стоит отряду добраться до цели их найма, но ведь для этого им и платят такие огромные суммы.
К слову об оплате. Наемников можно разделить на две категории. Первая — представители неигровых персонажей, управляемые ИИ. Они шляются по миру в поисках лучшей жизни и могут иметь абсолютно любой состав. От десятка обычных крестьян до полноценного отряда латной конницы, возглавляемых паладином. Встретить подобных можно как в импровизированных лагерях, по типу того, куда я сейчас направляюсь, так и в зданиях гильдии, возводимых игроками в замках. При большом желании можно дать «клич» распорядителю для привлечения нужных кандидатов. В таком случае соискатели смогут воспользоваться порталом, мгновенно добравшись на территорию нанимателя.
Вторая категория — игроки. С ними договариваться сложнее. И, в отличие от неписей, игроки не считают 100% потерь в отряде приемлемым показателем при выполнении контракта. Лишь небольшой процент игроков готовы работать напрямую через гильдию, не проверяя заказчика. В основной своей массе они предпочитают обсудить подробности через чаты или видеозвонки. Обнаружилась проблема? Договаривайся. Проблема не по зубам отряду? Будь готов к отказу. Еще одной отличительной чертой игроков-наемников является найм за реал, будь то рубли, доллары или тенге. Подписал контракт, перевел сумму и можешь быть спокоен, ибо даже демоны инферно будут вести себя аки святые агнцы, если за контракт паладин заплатил им валютой. Главное — не забыть внести в документ пункт: «Не заключать контракты с потенциальными и существующими врагами на территории нынешнего заказчика, в том числе после завершения контракта». Единственный минус таких отрядов, обусловленный соблюдением баланса — они не могут пользоваться порталами. Так что при найме важно учесть их текущие координаты и скорость прибытия. Иначе можно обнаружить, что подкрепление прибудет через месяц после того, как замок заказчика падет под натиском врага.
Путь наш был скучным и однообразным. Часть полуросликов выдвинулась вперед, проводя разведку. Остальные, вместе с гремлинами и лиходеями, шли организованным строем за моей спиной. Окружающую идиллию, буйство цветов, обилие растительности и пение птиц я пропускал мимо глаз и ушей. Поход воспринимался рабочей обязанностью, а не прогулкой. Наверно, полноценно расслабиться смогу лишь к концу десятой недели, когда смогу создать альянс и захватить пару-тройку замков. Если, конечно, продержусь столько и не совершу глупых ошибок.
Единственным развлечением за прошедшие с момента выхода три часа стала стайка из пяти диких кабанов. Полурослики обнаружили их заранее, после чего атаковали с тыла, стоило нам спровоцировать животных на лобовую атаку. С врагом разобрались секунд за двадцать, не особо напрягаясь. Камень весом в 50 грамм, прилетевший в жбан со скоростью 55 метров в секунду, очень быстро заставляет задуматься о самосохранении. При условии, если мозги не расплескаются внутри черепной коробки после первого же критического попадания. Копилку опыта пополнили 170 опыта. Еще около получаса потратили на свежевание туш. Полурослики за разделкой — страшное зрелище. Мясо, шкуры, жилы… Все это столь быстро отделялось от охотничьих трофеев, что я невольно подумал о термитах. Надо запомнить — не злить половинчиков. Все полезные «элементы» отправились в мой инвентарь и по рюкзакам добытчиков.
Еще час спустя мы добрались до моста. Этот объект архитектуры был как две капли ненавистной воды похож на своего северного собрата и получил от меня название «Западный». Миновав водную преграду мы встали перед дилеммой. Основная дорога продолжала идти вдоль берега на восток, где должен находиться лагерь. А второй ее рукав уходил на север и имел на себе следы колес, копыт и подошв.