— Молчун. — Подозвал я лесного разбойника. — Знаешь что там?
— Нет, Владыка. — Мужчина отрицательно покачал головой. — Ни я, ни мой отец в этих местах не были.
В очередной раз вздохнув над абсурдностью игрового мира, приказал Хане отправить двух пращников на разведку местности, запретив вступать в бой и показываться на глаза. Остальной отряд расположился у моста. Велел им готовить полдник из добытого мяса и отдыхать, а то на невыспавшихся гремлинов было жалко смотреть. Тащить их к наемникам излишне, даже для солидности. Наоборот, мое появление с отрядом может навести будущих коллег на ненужные мысли об агрессии. Дипломатия, чтоб ее.
Обновив точку сохранения и прихватив с собой пару гремлинов, продолжил путь в сторону лагеря. На всякий случай выдал телохранителям последнюю гранату, приказав спрятать поближе к огниву. Вскоре в поле зрения показались шатры и дым от костров.
Сорок минут неспешным шагом, и стоянка наемников предстала предо мной во всей красе. Окруженная бревенчатыми рогатинами, напоминающими противотанковые ежи, она занимала приличную площадь. На входе нас встретила пара пехотинцев в шлемах-котелках, стеганках и с копьями в руках. Представившись им и объяснив цель визита, без лишних вопросов был пропущен внутрь.
В центре лагеря находился большой шатер, расшитый синими полосами. На его заостренной верхушке, открытый всем ветрам, трепетал флаг наемничьего отряда. Кроме шатра, по периметру стоянки расположились пять палаток поменьше. Люди в лагере жили своей жизнью и сейчас активно проверяли экипировку. Мальчишка-паж снаряжал в сбрую рыцарского коня, встряхивающего расчесанной гривой. Пара мечников натягивала кольчуги, забавно подпрыгивая на одном месте, высоко подняв руки. Аколит возносил молитву Единому, склонившись у походного алтаря, а группа ополченцев утрамбовывала походные принадлежности в рюкзаки. Неподалеку от них на поваленном бревне сидел отряд лучников, занятый подготовкой новых стрел. Их расторопность я отметил благосклонно, чем быстрее мы договоримся, тем быстрее отправимся решать проблему с угрозами моей власти.
— Господин Бран, рад вас видеть. — Из центрального шатра выглянул Эдвард, спасенный мной ранее оруженосец. — Прошу, проходите.
Оставив гремлинов снаружи, создавать видимость бдительной стражи, я нырнул под приоткрытый Эдвардом полог. Оказавшись внутри, бросил беглый взгляд вокруг, оценивая обстановку. В центре шатра расположился стол, с лежащей на ней картой местности. Прямо сейчас карту аккуратно сворачивал один из ополченцев. Еще один наемник, орудуя инструментами, разбирал пару стульев. В дальнем углу, рядом с оружейной стойкой, стоял высокий мужчина крепкого телосложения, облаченный в полный латный доспех. В паре метров от него, спиной ко мне, на коленях стоял аколит, облаченный в классическую мантию с капюшоном. Он перебирал содержимое диковинного сундука украшенного серебристой гравировкой.
— Бран Стальное сердце? — Облаченный в латы мужчина обратил на меня внимание. — Позвольте представиться. Я сэр Томас. Имею честь быть лидером этого наемного отряда.
— Все верно. — С достоинством киваю рыцарю. — Рад нашему знакомству.
— Смею заверить, что это взаимно. — Предводитель наемников едва заметно улыбнулся. — Редко можно встретить столь благородного человека в диких землях. Особенно среди тех, кто не почитает Единого. — Взгляд его серых глаз приобрел легкий намек на осуждение, словно я был ребенком, не верящим в то, что вода мокрая, а огонь горячий.
— Вы ведь знаете, что я маг, сэр Томас. В нашей коллегии принято склоняться к божественному нейтралитету. Мы не проповедуем вашу веру, но можем являться ценными союзниками при борьбе с демонами и некромантами.
— Все так. — Рыцарь учтиво склонил голову, признавая правоту моих слов. — Однако, что привело вас ко мне? Не ожидал увидеть вас здесь сегодня.
— Не ожидали? — Подобное заявление меня немало удивило. — Но вы ведь готовитесь снимать лагерь, разве нет? И мы договаривались с вами о найме…
— Касательно найма возникли некоторые сложности. — Томас на мгновение отвел взгляд, зародив во мне нехорошие подозрения.