— Тропа войны! Какие здесь шутки⁈ — Внутри нарастало негодование. — Почему вы все еще здесь? У нас полчаса до того, как они обрушат мечи на наши головы.
— Все сделаем, Владыка. — Один из гремлинов деловито ударил кулаком в область сердца и вместе с товарищами побежал в сторону леса. Поглядев на них, полурослики и лиходеи устремились следом.
Отойдя к обочине, запустил руку в инвентарь. Кольца трансмутации и силы заняли свои места на пальцах. Бюджет государства вновь начал таять в моих загребущих руках, преобразуясь в ману. Из почти полного запаса после смерти осталось всего 10%. Подтяну значение до 30 единиц и на этом остановлюсь. В случае повторной смерти в эти игровые сутки запас маны упадет до нуля.
Памятуя о тактической выучке светлых рыцарей, во избежание возможных проблем решил оповестить всех деревенских старост об угрозе. Суть сообщений сводилась к следующему: смотрите в оба, враг коварен, если кто заявится — поднимайте тревогу и тикайте к городу, иначе звезда. Да не небесная, а в форме пентаграммы.
Еще одно сообщение ушло к Саре, полурослику-десятнику замковой стражи. Ей надлежало организовать собратьев-фермеров и четверых оставшихся в качестве надзирателей деревенских гремлинов для создания баррикад и волчьих ям на дороге рядом с замком. Место там хорошее, по бокам от грунтовки растет густой лес с многочисленными неровностями. В доспехах по таким не побегать. Я же буду сдерживать и изматывать врага столько, сколько смогу, выигрывая им время.
В теории я мог бы сжечь западный мост, лишая противника доступа на этот берег. Этот ход даст существенный выигрыш по времени, но отдаст инициативу в чужие руки. Как поведут себя наемники, лишенные переправы? Могут попробовать восстановить мост, отгоняя меня магией, дабы не сжег его снова. Или решат пойти в обход. В первом случае я рискую потерять несколько дней развития, застряв в позиционной борьбе. Терять опыт, ресурсы и снижать темпы экспансии — смерти подобно. Лучше сразу уходить на рерол, удалив персонажа.
Во втором случае, заметив пылающую переправу, Томас может решить двигаться в обход. Или идя по берегу реки, где я смогу его отслеживать, или идя напрямик к северному мосту. О его местонахождении рыцарю, скорее всего, поведает эльфийка. Если сценарий прописал ей статус жены бывшего владыки, то и географию местности должен выдать. Второй случай выглядел наиболее неприятным, так как рядом с мостом находилась деревня Лунная. Дойти до нее напрямик, от уже захваченного неизвестного поселения, много времени не займет.
К слову о поселении. Сместил изображение миникарты на двоих лазутчиков. Посреди большой поляны, окруженной деревьями, высилось крупное двухэтажное каменное здание. Оно выглядело древним, напоминая покрытые мхом и редкими лианами пирамиды ацтеков. Первый этаж, около четырех метров в высоту, имел ряд узких и высоких окон, похожих на бойницы. К нему прилегал пологий каменный пандус, перила которого были украшены миниатюрными скульптурами, изображающими то ли василисков, то ли восточных драконов. Пандус прилегал к чернеющему проему, за которым клубились тени. Второй этаж пирамиды был вдвое меньше. Окон-бойниц там было больше, но выход на «балкон» по неизвестной причине отсутствовал. За время наблюдения ни одна живая душа подле пирамиды не показалась, что было странно. Я же терялся в догадках о ее видовой принадлежности.
Интерлюдия: Кейлет Лайтмун.
Эльфийка была в ярости. Ее пальцы мелко подрагивали, желая вцепиться в глаза подлеца, посмевшего ударить ее в лицо. И видит Богиня, она бы сделала это, если бы недалекий вояка-наемник Томас не зарубил узурпатора палашом в спину.
— Леди Кейлет, вы в порядке? — Рыцарь сделал пару шагов в ее направлении, когда снаружи раздался еще один выстрел, а гомон и крики солдат заполонили округу.
— Вы! — Кейлет ткнула пальцем в латный нагрудник. — Я же приказала пленить его! Без его руководства сопротивление было обречено!
— Простите, Леди. — Томас скривился. Было видно, что ситуация не добавляет ему настроения, равно как и общение с темным эльфом. Снаружи продолжали доноситься звуки борьбы и ржание агонизирующей лошади. Но вместо того, чтобы броситься на помощь верному другу, предводитель наемников вынужден был отчитываться за провал перед заказчиком.
— Собирайте своих людей. Мы атакуем немедленно. — Эльфийка отвернулась, погладив рукой ноющую после удара скулу. — Мирного решения не будет.
Два месяца назад Кейлет была вынуждена бежать из родного дома, где они с мужем долгое время правили вместе. Этот край был диким, но богат на сокровища. Сама Богиня благословила Лирия Лайтмун, наделив его правом владеть этой землей, что в матриархальном обществе было само по себе огромным достижением. Однако счастье, наполняющее сердца двух влюбленных, было разрушено темными собратьями. Ведомые волей коварной и мстительной Ллос, они отыскали следы «предателей», отвернувшихся от традиций подлости и жестокости, предпочтя им мирный свет Богини Эйлистри.