Некоторое время спустя двойка лучников, ушедшая в лес первой, попала в радиус обнаружения пращников, сидящих в засаде рядом с каменной пирамидой. Получив сигнал тревоги, я отдал приказ атаковать одну цель. Два камня почти одновременно ударили лучника в спину, отчего тот едва не повалился с ног. Его товарищ, уже наученный горьким опытом общения с полуросликами, что есть сил бросился в сторону пирамиды. Подранок последовал за ним, но, в отличие от более расторопного напарника, не дошел до пандуса пару метров. Камень, прилетевший в затылок, оборвал цифровую жизнь. Минус один. Свершив свое подлое дело, пара полуросликов сменила позицию и вновь затаилась в засаде. Опыта от убийства юнита я не получил, слишком далеко проходило сие скоротечное сражение.
Тайна загадочной пирамиды раскрылась немного позже, когда группа Кейлет добралась к ее основанию. Гордо воздев руку, словно она и вправду царевна, эльфийка осуществила найм юнитов. Из темного зева павильона, теперь я точно уверен в его правильном названии, выползли восемь наг. Нижняя половина их тел была змеиной, около трех метров в длину, и напоминала гигантского питона, покрытого плотной и блестящей чешуей. Верхняя половина внешне походила на человека, но излишне худого, с непропорционально длинными руками и голубым оттенком кожи. Стройные тела наг были защищены плотными кожаными нагрудниками, скрывающими анатомию тел. За спинами висели полные колчаны стрел, в руках покоились крепкие охотничьи луки, а по бокам на поясе блестели длинные парные изогнутые сабли. Лица каждого из представителей этого народа отличались правильными хищными чертами и выглядели эстетически приятно. Но угадать их пол было решительно невозможно. И мужчины, и женщины наг имели одинаковые понятия о красоте, носили длинные распущенные волосы, на первый взгляд не отличались фигурой, а упомянутые ранее нагрудники искусно скрывали скромные достоинства у змее-девочек и их отсутствие у змее-мальчиков. Внешность наг начинала меняться по мере набора опыта. Уже на десятом уровне вдоль стройных тел начинали отчетливо проглядывать очертания второй пары рук. К двадцатому уровню новые конечности могли полноценно функционировать. В этот момент наги-мужчины становились немного шире и крепче, а наги-женщины — более ловкими и объемными в некоторых местах.
(ПС: Генерация изображения заняла почти 7 часов работы, больше 80 правок и прочих радостей жизни. Общий внешний вид, надеюсь, понятен.)
Наги-лучники — это очень и очень плохая новость. Хуже, наверно, были бы только медузы с их обращающим в камень взглядом. Даже восемь стрелков третьего ранга в корне меняют картину боя. Лук наносит меньше урона, чем аркебуза или арбалет, но обладает большей скорострельностью. Дальность его прицельной стрельбы также превосходит и огнестрел и пращу минимум вдвое. А навыки охотника, которые выдаются рандомом каждой второй наге при найме, частично нивелируют мои познания в организации засад. Впрочем, получив подкрепление, вражеский герой не погнал свой отряд в новую атаку. Вместо этого Кейлет села на пандус и грациозно потянувшись. Неужели устала? Сомнительно. От лагеря до моста сорок минут пешком. По сравнению с моими забегами по шестнадцать часов — даже не смешно.
— Ускоряемся. — Даю команду отряду, предчувствуя назревающую подставу. — Хана, Аким. Помогите собрать добычу. Через десять минут выдвигаемся к замку. — Похоже впереди меня ждут веселый вечер и ночь.
Глава 26
Последняя линия
Десять минут спустя выяснилось, что наша спешка была излишней. Кейлет продолжала сидеть на холодном каменном пандусе пирамиды, разглядывая округу и излучая вселенское спокойствие. Причины подобного поведения до сих пор оставались для меня загадкой. Следуя примеру героини, ее отряд тоже устроил привал. Полуросликов-наблюдателей я предупредил, чтобы они ни в коем случае не смели не то что шевелиться, но даже громко дышать. Терять и без того скудные силы сейчас будет излишне.
Один из пращников моего отряда был оставлен наблюдать за мостом на случай визита неожиданных гостей. Остальные бойцы, погрузив на плечи и в сумки многочисленные трофеи с убитых, выдвинулись в сторону замка. Путь не близкий, но к моменту нашего прибытия гремлины должны успеть построить баррикады. С учетом наличия у Кейлет магии второго круга эффективность заграждений будет гораздо ниже, чем ожидалось. Возможно, стоит придумать что-то новое?