Наемники эльфийки не сдвинулись с места ни в тот момент, когда мы покидали поле боя у моста, ни через час после этого. Лишь в восьмом часу вечера, дождавшись возвращения с охоты трех «деревенских» наг, героиня решила продолжить наступление. Суммарный отряд насчитывал: 1 герой, 1 рыцарь, 1 оруженосец, 4 лучника без луков, 11 наг. По чистой мощи их отряд значительно превосходит то, что могу выставить на поле боя я. Благо, в запасе есть еще около двух-трех часов на подготовку, после чего противник достигнет предместий замка и начнет штурм.
Немногим позже, я получил от притаившегося у западного моста полурослика подтверждение. Вражеский отряд действительно движется в нашу сторону и уже перешел реку. Приказал наблюдателю и дальше сидеть на месте и не отсвечивать, пока не отдам распоряжение. Судя по тому, что он достал из карманов бутерброд и фляжку — парень не сильно расстроился. На еще двоих лазутчиков, что в данный момент продолжали сидеть у опустевшего павильона наг, у меня были иные планы. Я не мог не заметить, что от поселения в восточном и западном направлении идут две дороги. Обе были заросшими, но явно использовались. Проверка находки как раз легла на плечи освободившейся парочки.
Внезапно прозвучавший сигнал тревоги заставил меня вздрогнуть. Подсознательно был готов увидеть нападение гоблинов или крысолюдов с тыла, но, центрировав карту на источнике сигнала, понял, что опасения были напрасны. Просто один из гремлинов, выполняя предписания, уведомил меня об окончании строительства баррикад. Они представляли собой три земляные насыпи с площадками для стрельбы и деревянными кольями для защиты. Ничего сложного или гениального в них не было. Основной смысл сооружения — дать стрелкам возвышенность и укрытие от встречной стрельбы, а заодно замедлить наступление пеших войск. В качестве защиты от магии предусмотрел разнесение трех насыпей в пространстве. Когда огненный шар прилетит в одну, две другие не пострадают. В том, что огненные шары полетят, я не сомневался.
Пользуясь запасом времени, я бы мог перегородить дорогу полностью, воздвигнув пусть невысокий, но полноценный вал. От этой идеи отказался по одной простой причине. Если враг увидит, что не может атаковать в лоб и пройти по дороге, он просто обойдет все это нагромождение через лес. По той же причине пришлось отказаться от волчьих ям. В череде волнительных событий возникла пауза. Решил потратить ее с пользой, организовав небольшой отдых для солдат, а сам ушел восстанавливать ману в заклинательном покое.
Интерлюдия: Аким.
Аким был обычным полуросликом, любившим вкусно есть, вдоволь пить, травить байки, охотиться на кроликов и куропаток. Свое детство рыжеволосый парнишка провел в семейном поместье Златокудров, не имея особых планов на свою беззаботную жизнь. Все изменилось сегодня утром, когда он и еще пара десятков его родственников услышали Зов. Непреложную истину этого мира, игнорировать которую не могли даже боги. Старшие рассказывали, что Зов ведет представителей всех рас, народов и форм жизни к их судьбе, где бы они ни находилась. Так произошло и с Акимом, в голову которого не закралось даже тени сомнений о правильности происходящего. Собрав скромные пожитки и распрощавшись с родителями, юный храбрец сделал уверенный шаг в арку портала, стоявшего в центре их городка с зарождения времен.
Судьбой Акима, как оказалось, стала служба десятником пращников в армии какого-то человеческого колдуна. Полурослик не мог сказать точно, в чем причина, но незнакомец вызывал у него подсознательное уважение. Была ли тому причиной его зажигательная короткая речь? Или забота о пропитании его отряда? Уважение полурослика заиграло новыми красками после небольшой, но очень яркой победы. Небольшой отряд зеленых новобранцев, вооруженный лишь пращами и камешками, без ран и потерь смог одолеть целую толпу рослых и хорошо экипированных людей. Даже на взгляд самого удачливого оптимиста подобное достижение считалось чудом. Чудом, которое не принесло радости и спокойствия их нанимателю.
О причинах хмурого выражения на лице колдуна Аким узнал позже, когда они добрались к предместьям замка. Вместо накрытых столов и веселой попойки их отряд ждала собранная из земли, веток и нецензурной брани куча… Назвать это нагромождение стеной не рискнул даже гремлин, заведовавший ее возведением.