Деревня Механиков встретила нас редкими огоньками в приземистых каменных домах и одиноким часовым на входе. Большая часть жителей уже давно спала или трудилась в строительных бригадах. Вместе с большей частью жителей поселение потеряло свою былую энергетику и витавший в воздухе энтузиазм. Толика безумия и суеты уступили место запустению и меланхолии. Вместо беготни, звона молотов и взрыва пробирок на улице царила тишина. Наверно, именно так выглядят вымирающие деревни в реальном мире. По крайней мере, так казалось мне, владыке и стороннему наблюдателю в одном лице.
— С возвращением, Владыка. — Староста Мехакрут поклонился, встретив нас на пороге своего дома. — Вы прибыли по личным делам или проверить поселение?
— По личным. — Демонстративно похлопал сумку-инвентарь. — Показывай куда выгружать руду.
— Вы принесли? — Гремлин выглядел немного удивленным, но быстро взял себя в руки. — Идемте скорее, начнем немедленно!
Старший механик отвел меня в подсобное помещение, напоминавшее одновременно мастерскую, гараж, подсобку, сарай, ангар и ничего из этого одновременно. Повсюду были расставлены сундуки и ящики с инструментами. Часть их содержимого валялась без какой-либо логики и смысла, но Мехакрут безошибочно отыскал в творческом беспорядке нужные ему приспособления. Пара нажатий на зачарованные пластины, сдвинутый в сторону рычаг, и вот с потолка, грохоча и скрипя на всю округу, опускается металлическая лестница. Нижний край, высекая искры, падает на пол, а верхний примыкает к огромному металлическому чану высотой в полтора моих роста.
— Засыпайте руду в котел, Владыка. Только аккуратно, не переверните! — Скомандовал гремлин. — А я пока запущу прогрев…
Сказано — сделано. Пара взмахов рукой, и интерфейс инвентаря в три захода услужливо переместил требуемый ресурс в нужное место. По периметру котла проявилась сияющая алым линия магической гравировки. От нее подобно лучам по внешней и внутренней стороне начали расходиться пунктирные линии. Плавильня постепенно нагревалась, обдавая меня волной теплого воздуха и намекая на отсутствие техники безопасности при работе с такими устройствами. Ни бортиков, ни перил, ни изоляции уже покрасневших ступеней… Гремлинское шайтан-зачарование в действии. Едва успев отпрыгнуть, я тихо выматерился. Гномы, с их четко выверенными рунами, сейчас бы бороды себе повырывали и дали деру от потенциального фугаса. И я их отлично понимаю!
Квест: Задержка поставок. Этап 3 — Выполнено.
Начат научный проект. Получено 1500 опыта. Репутация с Мехакрут +5. Репутация с Нахимичень +5.
Пробежав по строкам уведомления, вычленил главное. Опыт мне дали, но до следующего уровня не хватило 244 очка. Похоже, придется вновь побегать по округе, наводя суету среди дикой живности. Однако сейчас мое внимание привлекло иное. Начался некий научный проект, смысл которого мне не ясен, а учитывая то, что его проводит гремлин… Самое время перестраховаться, уточнив детали у главного специалиста.
— И так, старший механик, зачем все это было нужно? — Обращаюсь к Мехакруту.
— Сейчас, сейчас. Одну минуту. — Забавно ковыляя и слегка пританцовывая от нетерпения и энтузиазма, энергичный ушастик схватил пузырек с зеленым порошком и не особо целясь закинул его внутрь продолжавшей нагрев плавильни. К моему удивлению, взрыва или выброса отравляющих веществ не произошло. — Я экспериментирую над новым сортом стали, для усиления шарниров и распорок автоматонов. Для големов их использовать не выйдет, но наших тружеников сможем сделать больше, крепче, сильнее.
— И когда можно ждать результатов? — Разработка выглядела перспективной. Сейчас автоматоны исполняли роль примитивных грузчиков, помогая субтильным гремлинам перемещать тяжелые объекты. При отсутствии альтернатив автоматонов можно было использовать в сельском хозяйстве или добыче ресурсов, а также в качестве тягловой силы. О качестве и скорости таких работ ярче всего говорил сельскохозяйственный навык гремлинов, равный единице.