— Тут есть некоторые сложности… — Старший механик принял виноватый вид. Ну кто бы сомневался? — Усиленные суставы, шарниры и прочие механизмы уже были разработаны под патронажем прошлого Владыки, но чертежи и схемы остались в лаборатории. Если изучать их заново, это потребует дополнительного времени и средств.
— И ты хочешь отправить меня, твоего владыку, метнуться кабанчиком в лабораторию для поиска чертежей? — О скепсис в моем голосе могла порезаться даже каменная горгулья.
— Все верно, Владыка. — Непрошибаемый ушастый наглец энергично начал кивать головой.
Получен квест: Заброшенная лаборатория.
Описание: Для создания усиленных конструктов требуются чертежи, хранящиеся в заброшенной ныне лаборатории.
Задача: Добудьте чертежи и принесите их Мехакруту.
Награда: Доступ к постройке усиленных автоматонов. 5000 опыта. Репутация с Мехакрут +10.
Штраф за отказ/провал: Вариативно.
— Где находится лаборатория? — Уточняю самый важный вопрос. Размер вознаграждения в опыте меня немало смутил. Похоже, намечается серьезное сопротивление в лице охраны или захватчиков.
— Вот здесь… — Гремлин уверенно ткнул когтистым пальцем в распечатку карты, после чего с улицы донесся одинокий выстрел.
На ваше поселение напали.
Картина происходящего сложилась мгновенно, стоило лишь открыть мини-карту. На подступах к деревне копошилась целая куча из покрытых редким мехом тел и облезлых хвостов. Очень агрессивная куча! И сейчас она со всех лап неслась в сторону поселения, защищаемого лишь одиноким часовым, уже разрядившим аркебузу в эту толпу. Интерфейс заботливо высветил количество наступавших, попавших в радиус обнаружения: 49 собирателей, 2 солдата, 1 предводитель.
— Мехакрут! — Кричу старосте. — Общая тревога, на нас напали! — Не дожидаясь реакции, переключаюсь на отдачу приказов полуросликам. — Залезайте на крыши и обстреливайте неприятеля! Не рискуйте понапрасну. — Еще одно сообщение отправляю двум спящим у замка бойцам, прибывшим ко мне совсем недавно. — Живее ко мне, тут масштабная свара.
Похоже, Скик, капитан этой мерзкой крысиной стаи, решил сделать новый ход. В прошлый раз у него было больше сотни бойцов, двадцать из которых до сих пор томятся у меня в рабстве, добывая руду. Сокращение поголовья можно списать на стычку с гномами, на которых я натравил хвостатого. Но каков конечный результат? Скик получил по усам и решил отомстить? Или, наоборот, разобрался с коротышками и поверил в счастливую звезду? Все эти мысли проносились в голове, пока я бежал на балкон второго этажа дома старосты.
Звон тревожного колокола растекался по улицам поселения. Редкие выстрелы, сопровождаемые вспышками и облаками дыма, звучали из окон домов. Полурослики, забравшись на балконы и крыши, обрушили на головы крысолюдов каменный дождь. Облезлые твари теряли единицы своих собратьев, но десятки других продолжали рваться вперед. Не тратя время на созерцание, отправил в толпу ментальную стрелу. Целиться не пришлось, в такой толчее почти невозможно промахнуться.
Неожиданно в перила балкона, на котором я находился, с громким свистом врезался арбалетный болт. Примерно прикинув траекторию, проследил за источником угрозы. Два крысюка-солдата, вооруженные гномьими арбалетами, притаились среди теней у входа в деревню. Первый из них пытался взвести тетиву, путаясь в веревках специального приспособления. Второй крысюк в данный момент целился в меня.
— Ах ты падаль! — Резким прыжком ухожу с траектории выстрела, падая на пол. Стрела пролетает в раскрытую дверь балкона и пробивает кирпичную кладку стены. Гномьи арбалеты в умелых руках могут быть страшнее гремлинской аркебузы. По крайней мере, моих 170 очков здоровья может не хватить, если стальной болт попадет в беззащитное тело.
Дождавшись отката заклинания, вскакиваю на ноги. Установив визуальный контакт, кидаю Ментальную стрелу в первого арбалетчика, ожидаемо взорвав тому голову. Чуть в стороне из ночной тьмы вынырнул силуэт старого знакомого. Капитан Скик, облаченный в кольчугу и гномий шлем, с гордо поднятой мордой прошествовал к последнему выжившему солдату. С демонстративной надменностью, словно сам император снизошел до общения с челядью, он отвесил пинка своему подчиненному. Что именно при этом сказал крысиный предводитель, я не знал, но наверняка он проехался по боевым навыкам, меткости и родословной незадачливого вояки.