— А де пістолет? — запитав Бунчук.
Його обличчя спохмурніло, і він озирнувся.
Ліс таємниче мовчав.
— Тобі щось говорить цей напис? — запитав Якова.
— Ні, — він знизав плечима.
— Ох, Яшо, коли б Махов розшукав власника будинку й «Волги», — із надією сказав я.
— А якщо він носить окуляри недавно? — задав закрутисте питання Пазов.
— Все одно. Адже щороку провадиться техогляд і хтось із ДАІ, напевне, пам'ятає такого водія, — заперечив йому.
— Можливо, — погодився лейтенант.
— Миколо, йди до «газика» й передай черговому: нехай пошукають у картотеці клички Філон і Акула. — Я показав сержанту сірникову коробку. — Це слово нічого тобі не нагадує?
— Цибу… — прочитав і здвигнув плечима. — Ні. Загата написав?
Я кивнув.
— Не закінчив його, — зробив висновок Бунчув. — Цибу…
Прихопивши аптечку, він пішов до машини. Повільно спливали хвилини. Ілля не приходив до пам'яті. Сиділи коло нього на траві, Я крутив у руках сірникову коробку. Недарма Загата надряпав те слово. Щось хотів сказати. Може, те перевернуте «с» нез'єднана літера «о»? Тоді — ЦИБУО… Незрозуміло: і не прізвище, і не кличка. І ніби десь чув схоже. Таке відчуття, що воно мені знайоме.
Я притулив вухо до спини Загати… Серце билося, проте повільніше, з довгими паузами. Вернувся Бунчук, простяг руку — на долоні тьмяно полискувала гільза. Від пістолета Макарова. Ще свіжий запах пороху.
— Знайшов у траві, — мовив Микола. — Випадково.
Коли б навмисне шукали, навряд чи знайшли б. Отож, у грабіжників залишилося 15 патронів. Як завжди, один злочин породжував наступний. Мов ланцюгова реакція, — сказала б моя мама, викладач хімії.
Подумав: стрибаючи з поїзда порізно, грабіжники заздалегідь домовились, де зустрінуться, бо той, що без сумки, не схоче розлучатися зі своїм спільником. Це вже вовчий інстинкт злочинців — триматися зграєю. Поділити гроші вони просто не встигли.
Почув, що з того боку насипу під'їхали машини. Нарешті! Спочатку звідти вискочив Букет — чорна вівчарка з рудою підпалиною на грудях, потім — кінолог, молодший лейтенант Кузьменко. Вони спустилися вниз і підбігли до нас. Кузьменко, побачивши Загату, зсунув кашкет на потилицю й покрутив головою.
— Н-да… — приголомшено сказав. — Як же це він не вберігся? І пістолет…
Букет збуджено скавулів, пориваючись вперед. Підійшли експерти, принесли ноші. Я віддав сірникову коробку й порожню гільзу на експертизу. Заклацав фотоапарат, почали заміряти… Сива лікарка помацала пульс і ледь посміхнулася. Працювали мовчки, без коментарів. Нам з Пазовим нічого було тут робити. Я гукнув Бунчука.
— Знайди, Миколо, просіку й рулюй за нами. І повернувся до Кузьменка: — Ну, Олексо, покажіть, на що ви здатні. Ми не дуже топтались. Он бачиш? — показав йому лопуховий листок, розчавлений підбором.
Кузьменко присів біля нього, ткнув пальцем і наказав:
— Слід, Букете, слід! Шукай, шукай…
Букет припав рухливим носом до землі й шарпнувся праворуч. Він впевнено вів нас, петляючи між деревами й кущами. Олекса не попускав паска, щоб не заплутатись за стовбур. У лісовій тиші різко лунали наші кроки й засапане дихання вівчарки.
Букет різко взяв праворуч, і ми вибігли до лісового джерела, що било з-під коріння старої, високої сосни. На вогкому піску чіткі відбитки підошов і підборів десь сорок четвертого розміру. Його, безперечно. Пив воду. Он і дві заглибини, напевне від колій, коли нахилявся. А де ж відбитки рук? Ага, ось вони з протилежного боку. П'ятірня нівроку.
Букет скімлив і поривався вперед. Ми з Яковом озирнулися — за деревами їхав наш «газик» — і побігли далі. Те, що втікач завернув до джерела, свідчило, що він знає цей ліс. Отож — вони не «гастролери». У мене навіть трохи покращав настрій, бо все одно грабіжники подадуться до міста. А там…
Поміж дерев помітив неглибокі круглі лунки, порослі травою. Мабуть, у цьому місці колись точився запеклий бій. Авжеж, Яків розповідав про партизанський табір. Ось куди вели сліди! Поміж дерев чорнів товстий обгорілий дуб…
— Олексо… стій… притримай… Букета… — наказав Пазов Кузьменку.
Я пішов до дуба, ховаючись за березами й липами, зиркав під ноги, щоб не наступити на суху гілку… Заскрекотіла сорока, набридливо, наче когось попереджала про небезпеку. Я оглянувся — Яків і Олекса обережно йшли за мною. Букет, припадаючи до землі, нетерпляче сіпався вперед. Он і зруйнована землянка. З-за ліщинових кущів Я пильно обдивився галявину. Нікого. І нічого підозрілого.