Он заметил, как Антон и Андрей с разных концов салона протиснулись ближе к нему, и испытал некоторое облегчение. Все же экипаж, пусть и не спаянный длительной совместной работой, у него был…
Он откашлялся и повернулся к собравшимся.
Первые слова командира «Кривича» были встречены ледяным молчанием.
От взгляда Галанина не укрылось, как потемнели многие лица при словах о невозможности возвращения. Он ждал чего угодно: паники, гнева, ругательств, но только не этой напряженной, гнетущей тишины.
— Какого черта?! — наконец не выдержал смуглолицый парень во втором ряду. Константин Эрнестович, хоть убей, не помнил его имени. — Нам обещали кислородную планету в системе Альфы Близнецов!
— Те, кто давал подобные обещания, остались на Земле, молодой человек, — спокойно возразил Галанин. — Я же не помазанник Божий, и даже не представитель той компании, которая построила этот корабль, и в который вы все вложили свои деньги, чтобы иметь возможность вырваться с Земли, — напомнил он. — Я и мой экипаж находимся в равной с вами ситуации…
— Да плевать на ваши ситуации!..
Зал загудел. Казалось, кто-то спустил сжатую до предела пружину, и наполнявшие его люди мгновенно разделились на две группы: разобщенные орущие одиночки разных национальностей и цветов кожи и молчаливая компания из пятнадцати шведов. Их лица не излучали приветливости, но по крайней мере они не орали и не размахивали руками, искоса поглядывая на своего лидера, Уго Ургейма, словно в ожидании условного сигнала.
— Тихо! — рявкнул Антон, на мгновенье перекрыв шум.
Гул голосов оборвался.
— Кто из вас не согласен помогать в поисках планеты, может вернуться в криогенный модуль! — воспользовавшись относительным затишьем, твердо произнес Галанин.
— Черта с два! — выкрикнул чей-то голос. — Меня вы обратно в холодильник не засунете!
В центре зала возник короткий водоворот тел.
— Я сейчас засуну тебя в шлюз и откачаю воздух! — проговорил Ургейм, сжимая в кулаке воротник побледневшего техника. За его спиной, словно по команде, поднялись четырнадцать парней, рядом с которыми оказались Андрей и Антон.
В отсеке вновь повисла гробовая тишина.
Галанину казалось, что стук его сердца слышат в этот момент все присутствующие.
— Продолжайте, капитан! — Уго отпустил воротник, и техник медленно опустился на стул, опасливо косясь на внушительную фигуру Ургейма.
Похоже, вопрос субординации на некоторое время был решен.
— Прежде чем разбудить вас, мы провели определенную работу, — проговорил Константин Эрнестович, благодарно кивнув шведу. — И теперь мы знаем, что почти каждая пятая звезда этого скопления должна иметь планетные системы. Путем исключения светил, отличающихся по спектру излучения от нашего Солнца, мы существенно сократили список кандидатов, но все равно их осталось слишком много, так что можно определить лишь общие направления для трех разведывательных кораблей. У нас очень мало времени и ресурсов. Поэтому на экипажи разведчиков падет громадная ответственность за жизни тех, кто останется здесь, на борту «Кривича».
Он поднял глаза, ожидая новых взрывов эмоций, но их не последовало.
— Связи с базовым кораблем у вас не будет, — продолжил он. — Каждый разведывательный корабль оснащен всем необходимым, имеет автономный посадочный модуль, где есть все, начиная от оружия и кончая замороженными эмбрионами животных и семенами растений. Оборудование, соответственно, на уровне.
Он вновь обвел долгим взглядом эти угрюмые, растерянные лица и внезапно сказал:
— Мне, собственно, нечего больше добавить, кроме технических подробностей, которые мы будем обсуждать отдельно. Каковы бы ни были причины сегодняшней ситуации, выбора нет, и наши жизни в наших же руках…
— Ладно!.. — Уго Ургейм повернулся к собравшимся, рубанув ладонью воздух. — Мы будем искать эти чертовы планеты!
Константин Эрнестович нахмурился.
— Я буду вынужден оставить первого пилота и навигатора на базовом корабле, — произнес он. — Так что третий разведчик будет полностью укомплектован вашим летным составом.
Молодой швед, сидящий рядом с Ургеймом, поднял голову и проговорил, тщательно подбирая слова на интерангле:
— Меня зовут Курт Серхенсон. — Он непроизвольным жестом потер подбородок. — Я думаю, что мы справимся. У меня есть удостоверение пилота спускаемых аппаратов. Двое из нашей группы имеют аналогичную подготовку.