Очертания кораблей проступали все отчетливей: теперь их можно было разглядеть невооруженным взглядом. Видно было, как на палубе корабля под флагом Кассиев засуетилась команда, спуская на воду лодку с тремя пассажирами: два гребца и тучный человек, кутавшийся в богатый меховой плащ.
— Я должен увидеть поверенного главы рода Валлардов! — крикнул толстяк, когда лодка подплыла к кораблю Валлардов.
— Это поверенный принцепса, Октавий Бархой, — прошептал Сае Рэмблес, откинул на спину капюшон и крикнул: — Приветствую тебя, Октавий!
— Приветствую, — кивнул тот, признав Рэмблеса. — Скажи, оправдались ли твои ожидания в Дагаре?
— Я встретил там свою госпожу! — ответил Рэмблес.
— Надеюсь, она пребывает в добром здравии? Ей не составит труда выйти на палубу?
— Не показывайтесь! Ему просто хочется поглазеть на вас, — возмущенно прошептал Рэмблес, но Сая уже подходила к борту корабля, снимая капюшон.
— Не стоит беспокоиться о моем здоровье, любезный Октавий, — улыбнулась она. — Северный климат оказался подходящим для меня!
Круглое лицо поверенного вытянулось от удивления, но он мгновенно справился с собой: обращение к родовой аристократке требовало предельного такта, даже если она больше смахивала на растрепанную лесную дикарку, чем на знатную особу.
— У меня есть послание от моего господина, принцепса Сената Тирвуса Даглара, главы рода Кассиев, которое я должен вам зачитать, — Октавий с важным видом вытащил из-за пазухи свиток. — 'Сайарадил Валлард Вэй! Сенат, чье слово является выражением воли народа Республики, сообщает, что ждет вашего возвращения на родную землю. Неприкосновенность родовой аристократии защитит наследницу рода Валлардов от любых посягательств на ее свободу'.
Закончив читать краткое послание, Октавий гордо посмотрел на Сайарадил. Та с любопытством прищурилась.
— Значит, во втором свитке приказ о казни самозванки? — спросила она про между прочим.
Машинально хлопнув себя по груди, где был спрятан второй свиток, Октавий угодливо расхохотался:
— Слухи о вашем даре бередят умы Эндроса, госпожа!
— Это не слухи, — заверила его Сая.
Толстяк поперхнулся смехом; под весом его внушительных телес лодка опасно покачнулась, но он устоял, схватившись за край бортика.
— Любезный Октавий, — окликнула его Сая, — скажите, кто находится на корабле под флагом Кассиев?
Поверенный залоснился улыбкой.
— Принцепс послал вам навстречу своего старшего сына, чтобы предупредить возможные… хм… недоразумения, которые могли возникнуть из-за… хм… недопониманий, — Октавий оглянулся на жреческие корабли.
Сайарадил кивнула. Рассыпавшись в пожеланиях приятного пути, поверенный грузно плюхнулся в лодку и приказал гребцам налечь на весла.
— Старший сын принцепса, — задумчиво протянула Сая; она прекрасно знала генеалогию родов основателей, но нынешним положением дел в Старом городе не владела. — Расскажи мне о нем!
— Вергус Даглар — единственный сын от первого брака принцепса. Сейчас ему, — Рэмблес задумался, — двадцать шесть лет. Умен, талантлив, но заслужил славу человека себе на уме. Все были уверены, что он продолжит династию сенаторов, но Вергус избрал дипломатическую службу, чем очень огорчил отца. Среди знати не секрет, что отношения между принцепсом и страшим сыном напряженные, но он все равно остается наследником рода.
Видно было, как Октавий взобрался на борт корабля. Рэмблес махнул рукой, отдавая команде приказ отплывать. Сайарадил увидела, как навстречу Октавию на палубу вышли два человека. Оба были закутаны в теплые плащи с надвинутыми по самые глаза капюшонами. Свет закатного солнца слепил глаза; Сая сощурилась, пытаясь рассмотреть черты лиц незнакомцев, но ей лишь удалось увидеть, что у одного плащ был подбит лисой, а у второго — мехом песца.
Корабли под флагами разных родов приближались друг к другу. Октавий бурно жестикулировал, рассказывая что-то двум господам. Сая отвернулась, чтобы не видеть, как на лице поверенного расплывается ехидная ухмылка: он в красках расписывал неподобающий наряд наследницы Валлардов. Человек, облаченный в лисий мех, остановил его взмахом руки и, подойдя к борту, поднял к лицу руку. Сайарадил узнала магическое стекло — простейший артефакт, позволяющий видеть предметы с расстояния. Человек, лицо которого как бы невзначай было прикрыто капюшоном, разглядывал Сайарадил, а она, в свою очередь, могла увидеть только кончик его носа!
Сая сделала над собой усилие: наследник Кассиев выступает в роли ее спасителя, а значит, рассчитывает на благодарность. Что ж, он ее получит! Сайарадил стянула с рук меховые перчатки.
— Что вы собираетесь делать, госпожа? — насторожился Рэмблес.
Не отвечая, Сая плавно отвела руку в сторону, стараясь придать жесту выразительности. 'Удачно, что солнце еще не зашло' — подумала она и описала над головой полукруг. Повторяя движение руки, могучая струя взметнулась вверх и выгнулась дугой. Два корабля разделила широкая водная арка. Подгоняя поток воды, Сайарадил смотрела в небо, ожидая главного.
Над водной дугой, подсвеченная лучами заходящего солнца, засияла разноцветная радуга. Сая опустила руку, и вода с веселым плеском сорвалась вниз. С корабля Кассиев раздались удивленные возгласы: команда, как один, смотрела вверх на яркую радугу. И только один незнакомец в лисьем плаще продолжал смотреть в магическое стекло на Сайарадил. Та отвесила ему легкий поклон и улыбнулась — широко, радостно, как, наверное, не должна была по правилам приличия. Но что поделать, если ее сердце вдруг наполнило ликование: она благополучно избежала встречи со жрецами и теперь возвращается в Эндрос, где ее ожидает встреча с семьей!
— Рэмблес, — тихонько позвала Сая. — Расскажи мне, что было, когда вам сообщили о… моей смерти?
Поверенный горько, но все же усмехнулся.
— В доме Вэй никто не поверил, что вы погибли, госпожа! Ваша мать крепко поругалась с Форлицей Терокс, когда та заявила, что пора бы поставить плиту в усыпальнице Валлардов в память о безвременно ушедшей дочери. Госпожа Эйлинур едва не выцарапала все волосы дочери Рирды Форлар, услышав, как та сплетничает о вас. А что касается господина… Я никогда не видел его таким подавленным, как этой зимой. У него заметно прибавилось седых волос!
— Как и у тебя, — заметила Сая.
Рэмблес пригладил белые виски и отвернулся, чтобы сморгнуть слезы. Если бы не команда, проворно снующая по палубе, Сайарадил обязательно обняла бы старого слугу. Правила приличия, лихо их раздери!
***
— Вам следует выйти на палубу, молодой господин, — в который раз повторил секретарь, настойчиво протягивая теплый плащ.
Его старания были проигнорированы.
— Господин Вергус, — жалобно позвал секретарь.
— Лоридил! — поправил его холодный голос.
— Простите? — растерялся секретарь.
— Разве вы не знаете, — продолжал леденящий кровь голос, — что приближенные зовут меня Лоридил?
Секретарь удивленно захлопал по-девичьи длинными ресницами:
— Но ведь ваше имя Вергус! — и тут же пожалел о сказанном.
Господин приблизился так стремительно, что бедняге пришлось сделать шаг назад.
— Как ты можешь служить мне, если не знаешь даже, что мое имя сдвоено? — растеряв прежнюю чопорность, гаркнул Вергус-Лоридил Даглар, сын и наследник принцепса Сената Эндроса, будущий глава рода Кассиев.
— Прошу простить мою оплошность, господин Лоридил, — секретарь сгорбился в поклоне, воочию убедившись, что переменчивый характер наследника Кассиев — отнюдь не сказки!
Впрочем, его можно было понять: члены дипломатической миссии Эндроса в империи Райгон вернулись домой по частям. В их числе был прежний секретарь молодого господина, с которым они были очень дружны… И вот теперь, вместо того, чтобы погрузиться в работу, отвлекающую от тяжких дум, он вынужден предпринимать утомительное путешествие на север!
С другой стороны, встреча с юной наследницей Валлардов имела для господина особое значение.
Снаружи донесся шум голосов.
— Октавий вернулся, — сообщил секретарь, высунув нос за дверь.
Лоридил недовольно поджал губы и, плотнее завернувшись в плащ — проклятая северная холодина! — вышел на палубу.