Можно было вздохнуть с облегчением, но меня заинтересовала фигура, бредущая на аркане вслед за степняками. Приложив руку ко лбу козырьком, я пригляделась.
Длинную юбку и меховую накидку нещадно трепал ветер. Девица, надо же!
Справная девушка, плечистая, ростом поболе Веарьяна Илиша будет — а такую дылду, как он, между прочим, еще поискать надобно.
«И давно у нас Проклятый Ублюдок за эталон стал рассматриваться?» Да что ж такое, опять наемника по поводу и без поминаю! Тьфу, через левое плечо. Три раза.
Если судить по одежде, плененная была не из кочевников. Чепец в рюшах, платье с корсетом и обилием пышных нижних юбок никогда не пользовались успехом у местных женщин, предпочитавших удобные шаровары сковывающей движения юбке.
Прежде чем я успела сделать еще какие-нибудь наблюдения или пуститься в пространные философские рассуждения о моде степных кланов, вмешалась Эона.
—Мерзкие похотливые ублюдки! — Светловолосая с места в карьер рванула в сторону неспешно едущих кочевников.
Мы с Кириной с одинаковой мукой во взорах переглянулись.
—Знаешь, Кирин, давно хочу тебе сказать: ты бы побеседовала с подругой на предмет разнообразия приветственных обращений. А то уж как-то неудобно перед людьми становится...
Неранка согласно скрипнула зубами. Ничего не сказав, она сдернула с седла лук и на своих двоих бросилась вслед за Эоной, на бегу доставая стрелу из заплечного колчана.
— Как вы смеете так обращаться с девушкой?! — Рев взбешенной Эоны далеко разносился по подмерзшей степи.
Борьба за попранные права угнетенных тиланских женщин — одно из любимейших развлечений светловолосой.
Мне стало как-то совсем кисло. Поглубже натянув башлык, я обреченно вздохнула.
Ч-черт...
Моральные принципы, конечно, важны, но это еще не повод пешей бросаться с мечом на двух конных.
Вытягивая тепло из и так порядком замерзших конечностей, Сила сосредоточилась упругим горячим мячиком в ладонях. Как следует замахнувшись, я запустила его девушкам вдогонку. Уже в полете сгусток Силы растянулся и завился жгутом, который наотмашь ударил по кочевникам.
Вместе с лошадьми те красиво рухнули к ногам только-только успевшей подбежать к степнякам Эоны, размахивавшей руками, точно ветряная мельница.
«О Великая!» Немного не рассчитала силу удара, бывает. По-моему, это еще не повод язвить и злорадствовать...
Сурово ты с ними,— удивленно хмыкнула Кирина, склоняясь над оглушенными мужчинами.— Молодцом, растешь!
Да они как-то сами... — Эона покраснела.
Вообще-то я к Рель обращалась.— Неранка кивнула мне.— Ну подруга, даешь, вместе с конями мужиков приложила! Сильна!
Ведя за собой в поводу всех трех наших лошадок, я как раз нагнала подруг. Состояние было, как после двух марш-бросков вокруг крепости под неусыпным надзором аалоны Валенты.
—Даю, ага... — Вряд ли кто-то разобрал мое недовольное бурчание себе под нос— Хороший материал для поисковых заклятий. Идиотка! — И уже громче: — Эон, ты в следующий раз нападай молча, хорошо? Не знаю, как с этим делом на Острове, но алоний учат, что противника лучше врасплох заставать.
Кирина закинула лук за спину.
Еще одна такая самодеятельность, и ей вообще ни на кого нападать не придется!
Да я... да они... девушка же была в опасности! — Светловолосая сравнялась цветом с вареным бураком.
Все тут же вспомнили о спасенной и завертели головами в ее поисках. Жертва степняцкого произвола как раз поднималась с земли. Похоже, девушку задело остаточной волной. Не оглушило, но сбило с ног и кубарем прокатило по земле.
—Не бойтесь, милая девушка, мы не причиним вам вре... Ой! — Эона было кинулась на помощь пострадавшей, но застыла на полпути, так как в этот самый момент «милая девушка» явила нам свой «нежный лик». Мужской, надо заметить. Ибо украшением явленного лица в обрамлении некогда белого кружевного чепчика были шикарнейшие усы и выдающийся (во всех смыслах) нос.
Мы застыли красивой скульптурной композицией «Три девицы, застигнутые царем-батюшкой за сплетнями об его венценосной особе».
—Ничего себе,— присвистнула я.
Эхом из ошеломленных вздохов откликнулись подруги.
Ьлагодарствую вам, заступники-спасители! — заголосило фальцетом это чудо, не давая нам опомниться.— Избавили сиротку от участи, которая хуже чем смерть!
Они что, из некромантов были? — всполошилась я, проявляя горячий интерес к валяющимся без сознания мужчинам. Ну как сейчас очнутся...
Позади Кирина поперхнулась, закашлялась и, не в силах дальше сдерживаться, зашлась почти истерическим хохотом. С опозданием, но я все же поняла свою ошибку. Видимо, шоковое состояние отрицательно влияет на мыслительные процессы. «По всем признакам похоже, что ты из него практически не выходишь». Что поделаешь, если у меня не жизнь, а сплошная шокотерапия.
— Снизойдет на вас благодать Единого, достопочтенные! Кого же мне следует благодарить за спасение?
Подстраховаться — это никогда не лишнее.
Рель... хм... Илиш, подмастерье мага-погодника,— исподтишка показывая хихикающей неранке кулак, представилась я.— А это мои сестры — Эона и Кирина. Из Дрюсса мы...
А как зовут тебя, красавица? — все еще похрюкивая от смеха, перебила меня Кирина.
«Девушка» присела в кособоком реверансе:
Шальни, достопочтенные.
Не в честь ли последнего месяца весны* дали имя столь цветущей девице? — еще ехиднее уточнила подруга.
Шальник — пятый месяц года (просторен.).
Мужчина потупил глаза, покраснел еще больше и кивнул. Сил моих больше не было — я уткнулась в седло ближайшей лошади и зарыдала. От смеха.
—Что случилось с реном Илишем? — тотчас заинтересовался моим состоянием спасенный.
Вновь услышав знакомое имя, Эона вздрогнула и с обиженной укоризной посмотрела в мою сторону. Я пожала плечами. Что поделать, если фантазия отказала от перерасхода Силы, со всяким может случиться.
«Пусть спасибо скажет, что Лией Тиланской не назвалась?» Во-во! Всеблагой Императрицей!
—Наш братишка смущается в присутствии красивых девушек,— безоблачно улыбнулась Кирина. Вот ведь язва! От этого заявления Эона поперхнулась, а я зашлась в новом приступе смеха.— Как же вы оказались в столь бедственном положении, рена Шальни?