Тамит, Тия и дети стояли поодаль, пока не пришло время веселиться. Тогда они набрали кушаний и напитков и расположились в тени окаймлявшей храм зелени. Молодая женщина попросила одного из служителей Амона позвать ее брата, и через некоторое время Тимес присоединился к ним. Он сдал экзамен на жреца средней степени, и его голова была умащена священными маслами, а на теле, согласно обычаю, не осталось ни единого волоска. Он с большим воодушевлением отзывался о празднике и, немного посидев с сестрой и зятем, поспешил вернуться к своим нынешним собратьям.
Закончив трапезу, Тамит и Тия сидели на расстеленном на траве покрывале и смотрели на детей. Сначала Амени и Мериб- младший держались друг с другом настороженно, но после разговорились. Как выяснилось, они учились в одной школе, только у разных наставников. Неугомонная Харуя предложила мальчикам поиграть, и вскоре дети, зараженные всеобщим весельем, с хохотом носились по траве.
— Я хочу взять Амени в Эффе. Пусть немного поживет с нами, — сказал Тамит.
— А я — Мериба, — призналась Тия, с удовольствием наблюдая, как ее не по-детски серьезный, сдержанный сын резвится и играет с сыном Тамита.
— Это хорошо. Мальчикам будет веселее вместе; надеюсь, они подружатся. А еще я хочу посетить гробницу Джемет вместе с Амени, ведь я еще не был там. Принесу в усыпальницу дары и сделаю пожертвование в храм, — промолвил Тамит и добавил, не скрывая горечи: — Жаль, я не могу сделать то же самое для Инары.
Тия сочувственно сжала его руку и, помолчав, спросила:
— Как поживают Анок и Хетес? Ты успел их навестить?
Лицо Тамита разгладилось, и он ответил на пожатие жены.
— Да. Хетес сдал экзамен и принимает больных. Когда я подошел к его дому, у ворот стояла толпа народа. Хетес сказал, что порой им с Анок приходится кормить нищих и самых истощенных. По-моему, он доволен тем, как сложилась его жизнь. Он пришел к тому, от чего прежде бежал, и, как ни странно, нашел себя. — Тамит улыбнулся. — Иногда не стоит сопротивляться судьбе!
— А Анок?
— Она очень хорошо выглядит. Анок родила сына и, кажется, опять беременна. Хетес хвалился тем, что она помогает ему делать лекарства.
— Да, Мериб тоже говорил об этом.
— Как его здоровье? — сдержанно произнес Тамит.
— Лучше, чем я думала. Мериб женился на бывшей рабыне, темнокожей девушке по имени Хнут, и она ждет от него ребенка. Я благодарна ему за то, что он отпустил меня на свободу.
— Почему это случилось? Прежде он был другим.
Тия задумалась.
— Когда люди переходят определенный рубеж и им доводится пережить большее, чем то, к чему они были готовы, с ними, случается, происходят разительные перемены и они начинают смотреть на мир другими глазами. А может, Мериб разочаровался в том, во что верил, и решил поискать новую звезду.
Тамит улыбнулся.
— Тебе кажется, что ты стала свободной?
— Да. А тебе — нет?
— Я навсегда останусь рабом своего сердца.
Неподалеку был разбит цветник, за которым ухаживали служители храма. Тия подошла к нему, нежно погладила шелковистые лепестки цветов, с наслаждением вдохнула их аромат, но не стала срывать и промолвила:
— Мы расскажем нашему ребенку о том, что нам пришлось пережить?
Глаза Тамита блеснули золотом куда более ярким, чем неизменная пектораль, знак судьбы.
— Конечно, расскажем. А еще я почитаю ему свои свитки.
Тия выпрямилась и показала на толпы веселящегося народа, на сияющие яркими красками храмовые колонны великого бога, на статую Амона, которая олицетворяла чудо.
— Что ты можешь об этом сказать? — спросила молодая женщина, и Тамит ответил:
— Хотя жизнь непредсказуема и сурова, в ней всегда найдется место для надежды на лучшие времена, веры в волшебные перемены, для настоящей любви. Для простого человеческого счастья.