Пыхтение, вой и грааханье эхом прокатились по шахте одновременно с шипением, скрежетом и рычанием. Два зверя сошлись в бою, они рвали друг друга на части, глаза их светились, словно умирающие солнца, когти лязгали, как байонеты[8]; в бледном свете, что подсвечивал эту сцену снизу, они образовывали жуткого вида мандалу[9]. Этот припадок активности был мне только на пользу — наконец-то я мог вздохнуть посвободней, к тому же это замедлило их до такой степени, что пропала нужда рисковать наспех переиначенным заклинанием и наскоро маневрировать, чтобы вывалиться из туннеля не в разобранном виде.
— Аргх! — заметил вдруг Льюк, заворочавшись у меня в объятиях.
— Согласен, — ответил я. — Только лежи спокойно, договорились? Есть возможность достойно грохнуться…
— …И сгореть, — добавил он, запрокинув голову, чтобы посмотреть на сражающихся чудовищ; затем, уже глянув вниз, он, видно, сообразил, что мы тоже падаем.
— Ловушка? И какого сорта?
— Скверного, — отозвался я. А потом меня как ударило: вернее слова придумать было нельзя.
Отверстие теперь стало больше, а наша скорость — достаточной для сносной посадки. Заклинание — Шлепок Гиганта, так я его назвал, — вероятно, остановило бы наше падение или даже отбросило нас назад. Но по мне было лучше заработать пару ссадин, чем стать причиной дорожной пробки.
Да уж, ловушка скверная, ничего не скажешь. Пока мы пролетали через дыру под сумасшедшим углом, шлепались и катились по земле кувырком, я раздумывал о словах Рэндома.
Мы оказались в пещере, недалеко от выхода. Налево и направо от нас разбегалось в стороны по туннелю. Выход из пещеры находился у меня за спиной. Беглый осмотр показал, что открывается он в цветущую, залитую светом долину — видно ее было вполне отчетливо. Льюк без движения распростерся рядом. Я тут же встал на ноги и, подхватив его под мышки, понес. Надо было убраться подальше от темного зева, из которого мы только что вывалились. Шум схватки чудовищ раздавался сейчас очень близко.
Хорошо: Льюк, кажется, вновь потерял сознание. Состояние его, если моя догадка верна, достаточно скверно для здоровья любого жителя Янтаря[10]. А по причине одной из его колдовских способностей оно представляло собой крайне опасную «дикую карту»[11] — раньше мне с такими сталкиваться не приходилось. И я вовсе не был уверен, что знаю, как мне следует поступить в этом случае.
Я оттащил Льюка к правому отростку туннеля — из двух он был самый короткий, и теоретически защищать его было легче. И только мы в нем укрылись, как из отверстия выпал клубок из двух сцепившихся бестий. Они покатились по полу пещеры, они рвали друг друга в клочья, они стучали когтями, шипели, свистели и, кажется, совершенно позабыли о нас. Так что я продолжил свое отступление, пока мы не забились как можно глубже в туннель.
Мне оставалось признать, что догадка Рэндома была верной. Он же, в конце концов, музыкант, и играл по всей Тени. К тому же ничего лучшего мне просто не приходило в голову.
Я вызвал Знак Логруса. Когда он стал четким, я сцепил с ним руки и, если бы захотел, мог им воспользоваться, чтобы разделаться со сражающимися тварями. Но они на мою персону не обращали никакого внимания, а это меня вполне устраивало. К тому же я не был уверен, что эквивалент удара дубиной произведет на них неизгладимое впечатление. Да и заказ у меня был уже подготовлен, оставалось его только реализовать.
Так что я протянул руки.
Времени это заняло бесконечно много. Потребовалось миновать довольно обширный участок Тени, прежде чем я нашел то, что искал. Затем мне пришлось повторить поиск. Потом еще. Мне много чего было нужно, и ни одна из этих вещей не находилась поблизости.
Между тем поединок чудовищ все продолжался, и не очень-то было похоже, что это их хоть сколько-нибудь утомило. От ударов когтей о стены по пещере летели искры, тела сражающихся были покрыты жутким количеством ран и перемазаны темной кровью.
Льюк очнулся, приподнялся на локте и теперь изумленно пялился на это красочное побоище. Как долго оно его будет занимать, я понятия не имел; главное, чтобы на ближайшее время он был в сознании. А то, что он пока не задумался над другими вопросами, — это меня очень даже устраивало.
Бармаглот, между прочим, меня обрадовал. Зверь был гадостный, и особо науськивать его на меня было не надо, и то, что он отвлекся на пришествие экзотической Немезиды[12], — с этим мне повезло. Огненный Ангел играл в совершенно другую игру. У него не было причин забираться так далеко от Хаоса, если, конечно, его не послали сюда специально. Поймать Огненного Ангела дьявольски трудно, выдрессировать — еще труднее, а заставить его выполнять приказы — опасно невероятно. В общем, от них в основном только расходы и опасность. Огненного Ангела так просто не купишь. Основное их предназначение в жизни — убивать, и на моей памяти вне Дворов Хаоса их ни разу еще не нанимали. Они обладают обширнейшим спектром чувств — некоторые из них явно паранормальны, — и их можно использовать в Тени вместо ищеек. По собственному почину они по Тени не ходят, я это знаю. Но можно пойти следом за тем, кто идет через Тень, а Огненные Ангелы, кажется, способны идти по совсем остывшему следу, раз уж они его взяли и знают, кому он принадлежит. Правда, я не знаю, могут ли Ангелы проследить козырной прыжок — ведь в тот сумасшедший бар я как-никак козырнулся; хотя можно предположить и другое — кто-то меня засек, переправил туда эту тварь и спустил с поводка. Но в чем бы ни крылась истина, она несла метку Хаоса. Отсюда мое быстрое обращение в фанаты Бармаглота.
8
Байонет — штык в виде кинжала, который крепился к дулу ружья для использования в рукопашной схватке. Назван так по городу Байонна на юго-западе Франции.
9
Мандала — один из сакральных символов в индуизме и буддизме; слово означает «круг», «колесо»; наиболее характерная схема изображает мандалу как круг с вписанным в него квадратом, в который в свою очередь вписан внутренний круг, сегментированный на восемь частей. Квадрат ориентирован на стороны света и окрашен в соответствующие этим сторонам цвета. В центре изображается объект почитания, его символ или атрибут. Это основной вариант мандалы, существуют многочисленные модификации. Наиболее универсально толкование мандалы как модели Вселенной, карты космоса, есть также интерпретация мандалы как «колеса времени» или «колеса бытия».
10
Янтарь — представление Янтаря как символа власти достаточно непривычно для книги, построенной на кельтских и ирландских мифах. В такой роли Янтарь, или «белый нефрит», больше известен в древней культуре Поднебесной империи. Тем не менее янтарь и в европейском сознании отождествляется с камнем власти. Например, у Редьярда Киплинга в рассказе «Нож и Меловые холмы»: «Когда мы шли по пастбищу, брат моей матери — Вождь Мужчин — снял свое ожерелье Вождя, составленное из желтых морских камешков… — Из чего? А, вспомнил! Янтарь!» С янтарем связан и древний друидический ритуал тайгерм, ритуал посвящения в высшую власть. У славян тоже известен бел-горюч камень алатырь, легенды о котором восходят к представлениям о янтаре как о предмете, обладающем магическими свойствами отвращать зло; на этом камне стоит мировое древо, а из-под него растекаются по миру целебные реки. Персонажи книги достаточно часто используют со словом «Янтарь» местоимение «она», что, безусловно, должно отражать величие города Янтарь, но, вероятно, означает и имя маленького беленького существа с одним рогом на голове, хвостом льва, ногами оленя и телом козы, играющего немалую роль в жизни этой семьи Оберона.
11
Термин из карточных игр. «Дикая карта» имеет достоинство, каким его наделяют сами игроки.
12
Немезида — в греческой мифологии дочь Никты (Ночи), богиня, наблюдающая за справедливым распределением благ среди людей и обрушивающая свой гнев (nemesao — «справедливо негодую») на тех, кто преступает закон.