– Ты чего, шальной что ли?
– Нет, вот, решил продать излишек огнестрела, да переждать у тебя Выброс.
– А чего не предупредил? – с напускной строгостью спросил он.
– Времени не было.
– Знаю, знаю. Тебе от меня персональная благодарность. Теперь для тебя предусмотрена десятипроцентная скидка. И ассортимент будет чуть пошире, чем для других.
– О! Скидка это хорошо! – повеселел я.
– Еще бы! – довольно улыбнулся торговец, подмигивая, – Ты вроде что-то продать хотел?
– Да тут всего лишь три пачки патронов к "Макарову", СВД с "глушителем, патроны к ней и так по мелочи несколько артефактов, – сказал я, выкладывая все это на прилавок.
– Ух ты! Смотри-ка! Эти засранцы еще и снайпера посадили! Неплохо подготовились, неплохо. Так-с, "макарка" хоть и старый, но в неплохом состоянии, а вот винтовочка, я даже отсюда вижу, в отличном состоянии. Значит, за все дам пять тысяч.
– По рукам. Еще бы я хотел приобрести ПНВ нового поколения, если таковой имеется.
– Есть у нас такая цацка. Сейчас принесу, – торговец удалился в соседнюю комнату, забрав с собой купленное у меня снаряжение.
– Вот, это ПНВ нового поколения. Цифровая обработка картинки. Будешь видеть в темноте как днем, только в сиреневом цвете, – сказал он, протягивая прибор, – Кстати, тут вчера мне одну интересную вещь подогнали.
– Какую вещь?
– Химические гранаты. Тоже разработка алхимиков. Что они там намудрили, не знаю. Знаю лишь то, что газ, используемый в них смертельно опасен для мутантов, и почти не опасен для человека, – сказал он, доставая из-под прилавка гранату, чем-то похожую на РГД-5, только серого цвета.
– А вот это их "почти не опасен" как понимать? – подозрительным тоном спросил я.
– Если ты будешь без дыхательной маски, то на тебя газ будет действовать как слезоточивый, да и то не в полную силу. Ну, а если ты будешь в маске, то все будет "чики-пуки", – с интонацией "будь спокоен" проговорил он.
– Хорошо, беру три штуки. Сколько с меня?
– С учетом скидки, с тебя ровно семьсот девяносто целковых, – без промедления сосчитал Сидорович.
Заплатив, я вместе с торговцем принялся пить горячий чаек. Он оказался вполне компанейским мужиком, рассказал много интересных историй. После окончания выброса я попрощался с ним и вышел из бункера. На дворе слабо пахло озоном; воздух на удивление был свеж и чист – исчез запах прели, доносившийся с болотца неподалеку. Сразу же направился к "костру дружбы". Из лагеря доносилась интенсивная пальба. Опять бандиты? В следующий момент я увидел довольно комичную картину: все сталкеры сидели кто на чем – кто на крыше, кто на заборе и отстреливали бегающих по земле тушканов. Особой опасности эти зверьки не представляют, но если их больше десятка, то это уже серьезная сила. Вот и сейчас, дабы не портить свою экипировку, ходоки залезли на возвышенности и спокойно постреливали. Достав пистолет и свинтив "тихарь", решил подсобить ребятам, отстреляв магазин по мутантам, перезарядил пистолет и пошел к сталкерам. Те потихоньку слезли и начали обсуждать этот эпизод, присев рядом с ними, стал слушать их рассказы. На часах было уже половина пятого вечера, до базы "Долга" все равно дойти не успею, поэтому торопиться было некуда. Оказалось, что нападение тушканов не считается большой редкостью в этих местах – практически после каждого Выброса происходит атака грызунов. Просидев до поздней ночи около костра и вволю наслушавшись разнообразных баек, я отправился спать.
Как обычно соорудил всю ту же куклу и уснул. Встав рано утром, первым делом посмотрел на часы – было четыре утра, поэтому спешно спустившись с чердака, решил попрощаться с Альфой. Небо как всегда было серым и мрачным, типичное "зонное" небо, по описаниям инструктора, лишь кое-где виднелись голубоватые "окна", но и они уже вскоре исчезли. Пройдя мимо догоравшего костра, остановился и на всякий случай подкинул немного дров, они были сыроватыми, и от костерка сразу же повалил сизый дым, но уже спустя несколько минут, пламя ярко вспыхнуло, и поленья с веселым треском принялись гореть по-настоящему. Альфа в своей обычной манере сидел чуть в стороне и что-то с интересом просматривал на своем КПК.
– Здорово, – поприветствовал я его.
– И тебе не хворать.
– Я слышал, что под разрушенным мостом есть блокпост, как его можно как-нибудь обойти? – поинтересовался я.
– А никак! Вояк там сейчас нет. В целях экономии сил и средств было принято решение убрать все блокпосты в глубине Зоны.
– Хм, какая приятная новость, – удивившись услышанному, произнес я, – ну, бывай.
– Ты в рейд? Удачи тогда.
Выйдя из лагеря, пошел в сторону бывшего блокпоста. По пути свернул в сторону АТП и проверил, нет ли там бандитов; на территории "Локомотива" было пусто, лишь ветер гонял по двору сухую листву. Со спокойной душой повернул к заброшенному элеватору. Гараж, пара проржавевших "ЗиЛов" и само здание элеватора – все, что осталось от некогда процветающего предприятия. Забрался по лестнице на второй этаж строения и осмотрел блокпост, а заодно и прилегающую территорию на наличие военных: в округе было пустынно, лишь чуть западнее того места, где я сейчас находился, резвился выводок псевдопсов. Спустившись, взял курс на Свалку. Дойдя до "блока", сверился с картой – идти надо было еще около четырех километров. Когда-то по железной дороге каждый день проходило множество составов, груженных различными грузами. Во время второго взрыва в две тысячи шестом году один из таких товарняков проходил по уже неизвестному никому маршруту. Беда настигла состав в тот момент, когда он находился на середине моста. Со временем, несущие опоры моста стали обрушаться; пара вагонов, груженных строительными материалами, упали вниз, цемент со временем затвердел, оставив после себя округлые бугорки.
Примерно в полукилометре от разрушенного моста, стояло заброшенное здание. Чуйка мне подсказывала, что там слишком опасно, поэтому осмотрел здание в бинокль но, не найдя ничего подозрительного, уже хотел было продолжить путь, как мое внимание привлекло странное марево возле одного из окон. Жарка? Вряд ли, не похоже – я смотрел учебное видео об аномалиях. Еще раз посмотрел в бинокль попристальнее и чуть не "выпал в осадок". Кровосос! Одно из самых страшных и опасных порождений Зоны. К жертве он подкрадывается в режиме "стелс" – в таком состоянии его трудно заметить. Быстрота, чудовищная сила мышц и ураганная регенерация организма делают из него почти идеальную машину для убийства. Мутант на мгновение замер. Я еще раз посмотрел в бинокль и наши с ним взгляды пересеклись – желтые, горящие огнем глаза смотрели прямо на меня. Кровосос взревел, перешел в режим "стелс" и побежал в "прямую атаку". Схватившись было за автомат, я сообразил, что тут нужно что-то помощнее и тут вспомнил про гранаты с газом. Быстро достал одну из них, надел дыхательную маску и, выдернув чеку, бросил ее вперед. Граната упала на землю, и ничего не произошло…. Граната не сработала…. А кровосос тем временем продолжал бежать на меня. Взяв автомат в руки, я стал бить короткими очередями, стараясь попасть в голову. Вдруг кровосос упал, как будто обо что-то споткнулся, издав громкий утробный рев, от которого волосы встают дыбом на загривке, мутант сдох. Дабы убедиться в этом, я стал медленно подходить к месту гибели, маску за ненадобностью снял. Не успев подойти и на десяток метров, стал чувствовать, как начинает щипать глаза – газ подействовал. Уже в маске, подойдя к трупу мутанта, увидел довольно жуткую картину – из глаз и изо рта стекала кровь, глаза были сильно выпучены, а кожа, до этого бывшая серой, стала бледной. Оставшись довольным результатом, я отправился дальше, мысленно поблагодарив и алхимиков, и Сидоровича.
Дойдя до КПП, ведущего на Свалку, начал было сверяться с картой, как услышал чьи-то голоса. Быстро отбежал к колючему кустарнику, и, затаившись, стал ждать. Минут через пять моему взору предстала группа из четырех сталкеров, все они были чуть навеселе. Один из них допил банку энергетика и швырнул ее в кусты, где я сидел. Банка, описав дугу, упала в метре от меня. Сталкер, огорченно что-то воскликнув, пошел дальше. Подождав, пока они скроются из виду, вышел из кустов. Осуждающе проводил их взглядом – вряд ли они долго протянут, водка и рейд – две совершенно несовместимые вещи.
Наконец, прошел КПП и попал на Свалку. Вся территория Свалки представляла собой огромный лабиринт из мусорных куч, они большей частью состояли из различных обломков железобетонных конструкций и всяческого металлолома. При приближении к некоторым кучам (назвать это горой было бы предпочтительнее) даже на пять десятков метров можно было обеспечить себе "годовую норму" радиации. Местами фонило так, что счетчик Гейгера попросту выходил их строя. Вот такие дела. Создалось ощущение, что даже воздух тут стал как-то тяжелее, серое небо, казалось, местами сливалось с горами мусора – настолько они были похожи по цвету, растительности тут практически не было. Лишь изредка попадались одинокие куцые деревья. Общая картина вселяла в душу лишь тоску и уныние. Возле ворот стоял сгоревший остов "ЗиЛа". Шуганув ошивающуюся возле грузовика плоть, пошел было дальше, но вдруг оживился сканер – он подхватил одну из бандитских частот: