Снарядив магазины к пистолету и автомату, навинтив "тихари", вышел из бункера. Вдохнул свежий воздух и вдруг заметил – на дворе была самая настоящая осень! Покрапывал мелкий дождь; небо было уныло-серого цвета; Изредка налетавшие порывы ветра, кружили в воздухе опавшие листья. С северо-запада тянуло прелой листвой и легким гнилостным запашком, в воздухе витал едва уловимый аромат костра. Постояв немного, отправился в деревню. На часах было четыре утра. Селение состояло из семи домов, с крышей стояли только четыре из них. Часовые усердно и с напыщенной важностью несли свою вахту, однако по лицам некоторых из них можно было прочитать только одно единственное желание: "скорее бы вахта закончилась, и на боковую". Примерно в центре села горел костер, вокруг него сидели сталкеры в штормовках и что-то активно обсуждали. Завидев меня, некоторые сталкеры долго изучали мою экипировку и оружие завистливыми взглядами. Над костром висели на своеобразном вертеле несколько котелков, от которых тянуло уже почти забытым мною запахом гречневой каши с тушенкой. В свое время, я очень любил это незамысловатое блюдо, однако из-за специфики и географии моей службы очень долго не удавалось его отведать. Чуть в сторонке от веселой компании ходоков, неподалеку от колодца, стоял высокий худощавый человек в таком же, как и у меня комбезе только без "хамелеона". Увидев меня, он махнул рукой в знак приветствия. Подойдя к нему, внимательнее изучил его внешность: вытянутое лицо, слегка выпученные глаза, нос с горбинкой и небольшими усами; чуть постояв, он вытянул из пачки сигарету, хотел ее закурить, но сломал и бросил в грязь, немного подумав, растоптал и остальные сигареты:
– Курить, понимаешь, бросаю, – как бы извиняющимся тоном сказал он, – я вижу, ты новенький, могу ввести в курс дела.
– Был бы благодарен.
– Это, так сказать, предбанник Зоны, наверное, единственное более или менее безопасное место в Зоне, где можно набрать мало-мальский опыт. Артефактов тут нет, как ни ищи. Мы держим эту деревеньку для того, чтобы, таким как ты, было куда придти, заодно здесь можно отдохнуть в относительной безопасности. Если надо переночевать, выбирай пентхаус на свой вкус, – сказал он, обводя руками по сторонам, – Окрестности до разрушенного моста являются относительно безопасной территорией. Я вижу, на север ты идти пока не собираешься, так что советую тебе пару деньков "пошататься" по окрестностям, так сказать, пройти акклиматизацию. Тьфу! Слово-то, какое мудреное! – усмехнулся он, – В общем, походи, осмотрись. Зверья тут почти нет, разве что только стая псевдоплотей да парочка кабанов со слепцами встретятся. На АТП постоянно возятся бандиты. Если пойдешь прогуливаться, загляни, пожалуйста, туда, обнаружишь их, будь добр, сообщи мне. Что-то мне не нравится нынешнее затишье. Раньше бывало, раз в месяц, да нападут, а с момента последней стычки прошло уже почти полгода.
– Без проблем, – кивнув, ответил я.
Поговорив еще немного, и выяснив некоторые моменты, я заправил "медузу" штатным "водокомплектом" из скрипучего колодца (Альфа рьяно убеждал меня, что эта вода чиста как слеза младенца, однако я на всякий случай кинул в нее две обеззараживающие таблетки) и пошел прогуляться по окрестностям, так сказать, "разведать обстановку". На часах было около восьми часов утра. Для начала решил прогуляться до разрушенного моста, выйдя из лагеря, взял курс на север. Вдали пробежала стая слепых собак, которые гнались за кабаном. Взял чуть восточнее, дабы не напороться на собачью свору. Впереди показался строительный вагончик, со стороны которого доносилось подозрительное рычание и чей-то стон. Это был стон раненного человека. Чуть присев, стал подкрадываться к месту происшествия. Подобравшись ближе, увидел раненного ходока, лежащего на земле, куртка на нем была вся изодрана чьими-то мощными клыками. Рядом с ним валялся истерзанный труп. Завершал всю эту трагическую картину крупный самец псевдособаки, он, оскалившись, медленно приближался к истекавшему кровью сталкеру. Ходок держал в своих руках уже бесполезный ПМ. Боек дважды сухо щелкнул, оповещая о том, что патронов нет. Присев на корточки и, взяв автомат наизготовку, коротко присвистнул, стараясь отвлечь внимание мутанта на себя. "Бобик" посмотрел на меня бешено горящими глазами и, верно смекнув, что раненый никуда не скроется, бросился на меня, не добегая до меня около семи метров, прыгнул. Именно этого я и ждал – Инструктор, говорил, что так псевдопса легче всего убить. Короткая очередь прошила мутанта насквозь. Тот кулем повалился на землю и задергался в конвульсиях – одна из пуль попала в нижнюю челюсть и, скорее всего, задела какой-нибудь нервный узел. Не теряя ни секунды побежал к нему и одиночным в голову добил тварь. Даже после своей смерти, она была ужасна – острые как бритва зубы, чуть подернутые смертоносным налетом, который при попадании в рану человека, без должной медицинской помощи, быстро вызывает гангрену или столбняк. Убедившись, что в округе не наблюдается других мутантов, подбежал к сталкеру и осмотрел его – дела были плохи, но не смертельны: множественные неглубокие рваные раны, сломано ребро и средней степени кровопотеря. Перевязал сталкера и вколов универсальный комплекс препаратов – тут тебе и антишок, и противостолбнячная сыворотка, и регенерат. Ходоку стало заметно легче, и он постоянно порывался поблагодарить меня, но я дал ему понять, что силы сейчас важнее благодарностей. Отстучал Альфе сообщение о нападении на искателей; тот откликнулся не сразу, но сообщил, что уже выслал группу. Примерно через двадцать минут показался небольшой отряд во главе с самим командиром. Раненного определили на носилки, а погибшего аккуратно завернули в большой кусок брезента и организованно потащили в сторону лагеря. Альфа поблагодарил меня и пошел в арьергарде спасательного отряда. Проводив взглядом удаляющихся сталкеров, развернулся и продолжил свой путь.
Я старался держаться подальше от дороги, поскольку фланирующий по ней человек представляет собой практически идеальную мишень для сидящих в засаде. Пройдя еще немного, притормозил, обратив внимание на подозрительную возню на старом АТП "Локомотив", посмотрев в бинокль, понял, что там обустраивались бандиты, а уж их-то ни с кем не перепутаешь. Присев около дерева тут же сообщил об этом Альфе (его звали Альфред, но потом имя сократили). Он ответил, что опытных людей очень мало, а посылать "зеленых" на верную смерть он не собирался, через мгновение пришло еще одно сообщение, с просьбой установить хотя бы примерное количество людей неприятеля. Я отстучал, что попытаюсь установить численность противника и, по возможности, уничтожить их.
Лучшего способа повысить свою репутацию в местной сталкерской общине и набраться опыта боевых действий на этой, пока мне неизвестной, территории и не придумаешь. Во-первых, риск по зачистке нетрезвого или обнаркоченного сброда при моем боевом опыте и выучке практически нулевой. Во-вторых, я смертельно ненавижу подонков, которые, взяв руки оружие, при полном неумении им владеть как следует, начинают чувствовать себя "повелителями душ" и "хозяевами жизни". Гусиным шагом прошел чуть вперед; присев возле раскидистого куста и стал наблюдать за бандитами: по дворику постоянно ходили два человека, на крыше одного из гаражных боксов сидел так называемый часовой с МР5, хорошо различимый на фоне стены из красного кирпича, на противоположной стороне сидел другой бандит с обрезом в руках. Отойдя назад, я решил осмотреть АТП с другой стороны. Короткими перебежками от дерева к дереву вышел на другую сторону. Отсюда было хорошо видно остальных преступников. Итак, что мы имеем: двое "часовых" на крыше, двое патрулируют дворик, и еще трое сидят у костра. Но сидящих у костра можно в расчет не брать – те наверняка будут пьяны или обкурены (если не хуже). Народу не так уж и много, да если учесть разницу в моей и их подготовке, хе-хе…. Достав маленькую коробочку, по размерам не превышающую женскую пудреницу, я вытащил несколько маленьких трубочек, соединив их воедино, получил тридцатисантиметровый "плевательный ствол". Затем аккуратно достал небольшие иглы с "нано-цианистым калием". Очень удобное оружие – иглы внутри себя содержат пятьдесят микроскопических шариков с ядом, каждый раз, когда игла входит в тело, из нее выстреливается одна капсула. Учитывая то, что в комплект входят пять игл, с их помощью я могу убить минимум две сотни человек. При попадании в кровь, оболочка капсул моментально растворяется, и яд действует практически мгновенно. Яд распадается в крови уже через десять минут, после чего установить его формулу не представляется возможным (спасибо нашим умельцам). Сняв колпачок с одной из них, снарядил в трубку. Подкравшись к АТП метров на пятьдесят, после недолгого наблюдения отследил моменты, когда нижних часовых никто не видит. Вдруг один из них, что-то сказал своему напарнику и потрусил в мою сторону. Приготовив трубку с ядом, стал ждать. Как говорится, на ловца и зверь бежит. Зайдя за стену ремонтного бокса, он расстегнул штаны и принялся шумно отливать. Грешно не воспользоваться такой оказией – сократив расстояние до двадцати метров, я "смачно" дунул в трубку. Игла попала аккурат в шею, пробив тонкий воротник куртки. Бандит, выгнувшись дугой, мягко осел на землю. Напарник погибшего, скорее всего что-то заподозрил, и опасливо побрел к тому месту, где лежал труп. Увидев своего друга мертвым, он собрался было поднять тревогу, но в следующий же момент разделил судьбу своего товарища. Разобрав и спрятав трубку в карман, достал автомат и, выцелив ближнего ко мне часового с обрезом, плавно выжал спуск. Голова дернулась, и он завалился назад. Не теряя ни секунды, так же погасил и второго, но с этим вышла заминка – он довольно шумно упал с крыши. Я вскочил и кинулся к костру. Подбежав к углу, перекинул флажок предохранителя на "АВ" и резко выскочил из-за него. Короткими очередями быстро "загасил" двоих, в стельку пьяных бандитов, и зашел внутрь. Стоп! Возле костра были трое! Где последний? Ответ на мой вопрос прозвучал в следующий момент. Сверху раздались торопливые шаги, и по лестнице с трудом сбежал оставшийся бандит. Увидев меня и трупы приятелей у костра, он побледнел, и его рука бессознательно потянулась к кобуре на поясе. Через мгновение еще одно бездыханное тело скатилось с простреленной головой к остальным трупам.