искры. Мертвецы надвигались задыхающейся, судорожно хватающей воздух волной.
Кауртал развернулся, пробежал три шага, чтобы пробить плечом дорогу через
заслоняющие проход останки, и рванулся в небо, вновь взревев. На сей раз это было
опасно похоже на крик о помощи.
Кауртал рухнул обратно в грязь, жестко врезавшись в обломки, покрывающие землю.
Шлем ударился о рокрит, окрасив его красным, а холодное острие металлической
арматуры пробило ворот, заставив Кауртала давиться ржавым металлом и хватать воздух, которого не было.
Пронзившее гортань железо лишало его возможности позорно закричать. Единственным
звуком, который он издавал, было булькающее мычание. Кауртал дергал головой назад, силясь стянуть себя с острия.
Спустя секунду крылья полыхнули огнем, когда до нервной системы дошла причина его
падения с неба. Один из мертвых воинов начисто снес со спины одно из крыльев. Кауртал
слышал, как работающий силовой меч жужжит, словно насекомое.
Он не знал страха. Не знал страха. Не знал страха.
– Подожди, – прорычал он горлом, в котором пузырилась кровь. Скрежет железа по кости
при вытягивании себя на свободу казался еще хуже, чем шлепок удара при падении. –
Подожди.
Такой слабый носитель, – снова произнес демон. – Обреченный на предательство. Твоя
решимость дрогнула бы. Я должен быть сильным за нас обоих?
Нерхул…
И в этот миг его каким-то образом поглотили внутри собственного сознания. Это казалось
своего рода сжатием, замыканием.
Ты предаешь братьев, а теперь собираешься просить меня о помощи? Ты скорее личинка, чем человек, Джерудай Кауртал из Семнадцатого. Не воин, а червь. Я не желаю быть
связан внутри столь слабого тела.
Кауртал закричал безо рта и завопил без голоса. Он еще пытался издать крик, когда
ходячие мертвецы сжали ржавые пальцы на броне и утянули его в черноту.
Джерудай Кауртал так и не поднялся.
Аргел Тал находился рядом с телом почти час. Он прохаживался по изукрашенному
помещению, убрав оружие в ножны и сложив руки поверх нагрудника. От его шагов по
решетке пола расходилась дрожь. Сервиторы обладали слишком ограниченным разумом, чтобы обращать на него внимание, а поющие рабы чересчур погрузились в странствия по
горячечным видениям, так что только несколько закутанных в рясы рабочих дернулись
прочь, когда Алый Владыка бросил взгляд в их сторону. Лицо Несущего Слово не
выражало ни злости, ни раздражения, однако после Исствана он замечал, что мало кто из
людей в состоянии смотреть ему прямо в глаза. Они чувствовали скрытого в теле демона, который таился по ту сторону взгляда, и вторая душа питалась их страхом.
С Каурталом могло случиться то же самое. Должно было случиться.
Однако сержант Джерудай Кауртал продолжал лежать мертвым на палубе. Аргел Тал не
без сожаления слегка толкнул тело сапогом.
– Он мертв, – раздался от дверей комнаты мягкий голос. Слишком мягкий, чтобы его
можно было спутать с человеческим, однако слишком звучный, чтобы его можно было
назвать слабым. Аргел Тал обернулся к незваному гостю и почтительно склонил голову, как только увидел красную керамитовую броню филигранной работы. – Мертв по-
настоящему, иначе говоря.
– Мой повелитель, я не могу этого сделать.
Лоргар Аврелиан, примарх Несущих Слово, отечески положил руку сыну на плечо. В
последний раз, когда Аргел Тал видел его умное и сдержанное лицо, татуированное
золотой тушью, было покрыто брызгами крови сотен мертвых Гвардейцев Ворона. Теперь
же оно было согрето терпеливой улыбкой.
– Ты ступал путями Рая и Ада, сын мой. Ты в силах сделать все, что угодно. Что тебя
беспокоит?
Аргел Тал кивнул на тело убитого Кауртала.
– Они продолжают умирать, отец.
– Так этот не первый?
Неожиданно для себя Аргел Тал слабо и горестно улыбнулся.
– Нет. Тринадцатый.
– Понятно, – Лоргар присел на корточки, его черный плащ раскинулся по полу. Примарх с
мягкой заботливостью закрыл Каурталу глаза. – Сколько выжило?
– Трое, – признался Аргел Тал.
– Демоны отвергают их как носителей, – предположил Лоргар, вновь поднимаясь на ноги
и возвышаясь над своим сыном.
Аргел Тал снова кивнул.
– Одна лишь телесность недостаточно заманчива, чтобы они воплотились. Чтобы
вступить в симбиоз, им нужны сильные носители. Умирая, Кауртал бредил, он говорил о
Калте и произносил бессмысленные пророчества, пока кровь текла у него между зубов.
От этих слов Лоргар вскинул безупречную бровь, а в уголках его золотистых глаз