– Значение? Это просто артефакт.
Магритт невесело смеется. В этом звуке есть нечто такое, от чего Жаккил испытывает
тревогу. Он ставит стакан со спиртным напитком на пол.
– Разница между обычным и экстраординарным предметом состоит в том, что он делает.
Для чего был предназначен. Если объект используется в ритуалах, он приобретает
ритуальное значение. Приобретает силу.
Жаккил смеется, с его губ слетает тонкая дымка брызг напитка. Магритт поднимает на
него глаза. Смех и ухмылка Жаккила исчезают.
– Ты серьезно, да?
Она кивает.
– Предметы обладают силой, – она поднимает тебя. – Почему ты забрал это с раскопок?
Жаккил качает головой, начиная было сбивчиво и путано оправдываться.
Прежде чем он успевает произнести хоть слог, Магритт прерывает его.
– Ты взял его, поскольку для тебя имеет значение его возраст. Это толкнуло тебя на
кражу, Жак. Вот в чем сила.
– Но ритуальное значение? – снова пытается улыбнуться Жаккил. – Звучит так, будто ты
говоришь о магии. О колдовстве.
– Да, – произносит Магритт, и от этого слова у Жаккила леденеет кровь. Магритт смотрит
на тебя. Ты лежишь в ее пальцах и чувствуешь убыстряющийся пульс. Она начинает
говорить низким шепотом, как будто обращается только к себе самой. – Вот для чего они
меня послали: находить вещи вроде этой. Вещи, обладающие значением.
– О чем ты? Кто тебя послал? Ты всего лишь очередной младший консерватор.
– Нет, Жак. Нет. Я – Когнитэ.
– Когнитэ? – фыркает Жаккил. – Это что-то значит?
– Секреты, Жак, это означает секреты. Вселенная состоит из секретов. Секреты повсюду
вокруг нас, они ждут, когда мы вновь их откроем. Однако их нужно находить, а еще
нужно платить.
Магритт приоткрывает рот. Это похоже на улыбку, но не является ею.
Жаккил тянется забрать тебя у нее, но она отдергивает руку. Между ними повисает
напряженная пауза.
Жаккил бросается вперед, цепляясь за комбинезон Магритт. Она отступает и смыкает
руки вокруг тебя. Ты глубоко распарываешь ее ладонь, погружаясь до кости и вызывая
вскрик. Между ее пальцев выступает кровь, а Жаккил хрипло дышит алкогольными
парами, разжимая ей руки. Магритт сильна, но Жаккил вдвое тяжелее. Он бьет ее о стены, вышибая воздух из легких, однако она продолжает сжимать тебя. Ты еще глубже
врезаешься в ее руки и пальцы. Жаккил разжимает хватку и бьет Магритт кулаком в лицо.
Из ее носа брызжет новая кровь. Глаза Магритт затуманены, она тяжело дышит. Жаккил
заносит руку для еще одного удара.
Она со всей силой пинает его между ног. Жаккил валится назад с бессвязным криком
боли.
Магритт судорожно вдыхает и разжимает руки. С ее пальцев брызгает яркая влажная
кровь. От нее ты стал скользким и черным. Она смотрит сверху вниз на Жаккила, который
лежит на полу, скрючившись и подвывая. Магритт знает, что надлежит сделать. Это столь
же уместно, как и необходимо. Ритуальное действие.
Она оборачивает порезанную руку простыней с койки Жаккила, обматывая ладонь
толстыми слоями грязной ткани, и снова сжимает основание твоего клинка. Ее хватка
становится крепче, и кровь начинает просачиваться сквозь материю. Жаккил пытается
встать, но Магритт снова сбивает его ударом ноги. Она опускается на колени рядом с ним
и берет его левой рукой за подбородок. Жаккил силится оттолкнуть ее, но Магритт бьет
его головой об пол, и он обмякает. Она вздергивает его подбородок вверх. Ты входишь
острием вперед в шею сбоку и перерезаешь горло.
Глаза Жаккила на мгновение расширяются, а затем стекленеют. Магритт шепчет слова, которые почти так же стары, как и ты. Пузырящаяся кровь вытекает из раны и медленно, словно патока, растекается лужей по полу.
Магритт встает. Ее дыхание клубится в воздухе, влага на стенах превратилась в иней.
Магритт вздрагивает, затем вытирает тебя о рукав и убирает в карман. А потом
направляется к двери. Ей предстоит многодневное бегство, блуждание по черным лесам
Альбии. Она знает, что люди будут охотиться за ней, однако это ее не волнует. У нее есть
ты, и ты расплатишься за секреты, которые она жаждет.
Четвертое
Ты отправляешься к звездам. Касаешься красной пыли Марса и морей Просперо.
Проходит десять лет под светом странных солнц. У тебя новая рукоять, сделанная слепым
мастером на Зурице. Ее поверхность покрыта алым лаком и золотыми нитями, как будто
запекшейся и глянцевито блестящей кровью.
Ты много раз убиваешь для Магритт. Она больше не Когнитэ, не по-настоящему. Она –
странник, голодное создание, которое ищет секреты в тенях сотни миров.