– Больше ни слова, новициат. Когда мы закончим задание, я рассмотрю твое участие в
этом святотатстве.
Буриас почтительно поклонился и попятился прочь.
Бел Ашаред осторожно обошел труп. Плоть быстро разлагалась, разжижаясь и сползая с
искривленных костей.
Мардук вставал. Его лицо было скользким от собственной крови. Бел Ашаред поднял
кандидата на ноги и ударил перчаткой по лицу, раздробив зубы и сломав нос. Сила удара
опять свалила Мардука.
– Стать единым целым с силами эмпиреев – слава и честь, – произнес Бел Ашаред. – Это
священный союз. Принудить к нему неверующего - омерзительно! Оскорбление!
Святотатство. Таков вердикт самого Кор Фаэрона.
– Вердикты могут быть ошибочны, – отозвался Мардук, сплюнув кровь и осколки зубов. –
Псы Императора скоро в этом убедятся. Ведь и вы когда-то поклонялись Императору как
богу.
– Легион узрел безрассудность своей прежней жизни, – сказал Бел Ашаред.
– И так произойдет вновь, – ответил Мардук.
– Довольно! – взревел Бел Ашаред. – Как ты это сделал? Говори!
– Ты никогда так не сможешь, – презрительно ухмыльнулся Мардук. – Ты жалок. Тебе так
хочется попасть в Гал Ворбак. Этого никогда не будет. Ты так не желаешь открыться
Живущим Вовне. Нехватка знаний, неопределенность – все это тебя пугает.
Среди прочих собравшихся Несущие Слово воцарилась абсолютная тишина. Бел Ашаред
расхохотался, едва веря услышанному.
– У меня нет на это времени, – сказал он. – Я не позволю так унизить себя. Держите его.
Двое его воинов шагнули вперед и грубо схватили Мардука. Бел Ашаред отстегнул топор.
Оружие было соединено с источником питания доспеха при помощи изолированных
кабелей. Навершие было выполнено в виде злобно глядящей адской твари. Клинок-
полумесяц с гудением ожил.
– Своими поступками ты приговорил себя, кандидат, – произнес Бел Ашаред. – Встань на
колени и прими свою участь.
Мардук плюнул капитану на ноги.
– Понимание собственной ограниченности ослепило тебя злобой, Бел Ашаред, – сказал
он. – Мне тебя жаль. Ты проклят и знаешь, что ограничен, но не можешь с этим
смириться. Ты обречен на вечную посредственность, и это пожирает тебя, словно раковая
опухоль.
– На колени, – прорычал капитан.
Мардука заставили опустить на колени. Лезвие топора Бел Ашареда потрескивало, распространяя резкую вонь озона.
– Я надеялся избежать этого, – произнес Мардук, подняв на своего назначенного
наставника яростный взгляд и злобно прищурив глаза. Изумрудно-зеленые визоры Бел
Ашареда, утопленные в мрачном шлеме Мк-VI, угрюмо глядели на него сверху вниз. –
Однако ты не оставляешь мне выбора.
– Ты сам навлек это на себя, – сказал Бел Ашаред. – Для тебя настало время плыть в Море
Душ и обрести вечное проклятие.
– Нет, – отозвался Мардук. – Оно настало для тебя.
Тени свились в клубок, зная, что должно произойти.
Dhar’khor’del’mesh Arak’sho’del’mesh Drak’shal’more’del’mesh.
Голос вонзился в сознание Мардука, словно игла. Ноздри опять начали кровоточить, глаза
почернели.
– Dhar’khor’del’mesh Arak’sho’del’mesh Drak’shal’more’del’mesh, – продекламировал он.
От этих слов у него изо рта пошла кровь.
Потаенные руны, вырезанные внутри доспеха Бел Ашареда, вспыхнули. Не-реальность
внезапно и резко исказилась, и его вывернуло наизнанку.
Кор Фаэрон поджал почерневшие губы.
– И ты смог это сделать без наставлений? – спросил он.
– Да, – ответил Мардук, все еще стоя на коленях. – Меня направляла сама Изначальная
Истина.
Кор Фаэрон отвернулся, глядя на Калт через обзорный портал. Неуютное покалывание в
теле Мардука слегка унялось.
Мардук ожидал, когда Кор Фаэрон заговорит. Он понимал, что здесь и сейчас решается
его судьба.
– Бел Ашаред был хорошим солдатом, – наконец произнес Кор Фаэрон. – Но он был
ограничен, в отличие от тебя.
На лице Мардука проступила тень улыбки.
– Так вы будете меня учить? – спросил он.
Кор Фаэрон снова повернулся к кандидату. Энергия нетерпеливо плясала по его коже, озаряя ее изнутри.
– Ярулек хорошо о тебе отзывался, – пробормотал он. – Он говорит, что ты
зарекомендовал себя во время Очищения.
– Я делал то, что мне приказывали, – ответил Мардук. Он поднес руку к горлу, к
переплетению шрамов, которые обвивались вокруг шеи, словно ожерелье. – Я выполнял
свой долг.
– И что же ты ощущал, убивая сородичей?
– Они не были мне сородичами.
– Они были из XVII-го, и в их жилах, как и в твоих, текла кровь Лоргара, – произнес Кор
Фаэрон, но Мардук чувствовал, что его ответ понравился Темному Кардиналу.