– Они были родом не с Колхиды, – ответил Мардук. – Они не были мне родней. Убивать
их было… приятно.
– Почему? – спросил Кор Фаэрон, хищно подавшись вперед. Его глаза мерцали.
– Их смерти были важны. В них был смысл. Жертвоприношение несло с собой силу.
– А-а. Снова «сила».
– Разве я неправ, господин? – спросил Мардук.
– Прав. Даже самые примитивные культуры инстинктивно чувствуют, что в смерти есть
сила. Ребенка поразила лихорадка? Его родители приносят в жертву домашнее животное и
просят своего бога об исцелении. Как бы люди ни называли своих жадных до крови
божеств, они приносят жертвы Изначальной Истине, – в голосе Кор Фаэрона появились
пылкие нотки, как будто он произносил перед Легионом одну из своих проникновенных
проповедей. – Однако есть вещи, которые требуют крупных жертв, чего-то более
существенного. Голод и чума терзают твои города? К стенам подступают враги, чьи
сердца переполнены жаждой убийств? В этом случае жертвоприношения простого
жвачного животного мало. Понимание этого заложено в самой человеческой душе. Нам не
нужны слова, мы и так знаем, что в одних смертях от природы больше смысла, чем в
других. Смерть человека сильнее смерти зверя. И как люди выше зверей, так и Легионес
Астартес выше людей. Как следствие, их жертвоприношение более значительно.
Кор Фаэрон обернулся.
– И посредством силы, которая высвобождается такой жертвой, можно достичь гораздо
большего.
Взгляд Мардука переместился к Калту по ту сторону обзорных экранов станции.
– Чего же можно достичь гибелью планеты? – вслух задумался Мардук.
– И впрямь.
– А смертью примарха? – прошептал Мардук. – Я вижу истину. Они станут следующим
шагом.
– Да, – произнес Кор Фаэрон, – станут. Феррус Манус будет не последним.
Взвыла сирена, и Мардук увидел, как тонкие губы Кор Фаэрона расходятся в неприятной
кривой улыбке. В его глазах было лихорадочное и голодное выражение.
– Телепортационный след, – сказал один из темных магосов, сгорбившийся над консолью.
– Нас взяли на абордаж.
– Жиллиман, – прошипел Кор Фаэрон. – Наконец-то.
– Он здесь? – вымолвил Мардук. – Вы знали, что он придет?
Вокруг Кор Фаэрона сгустилось грязное свечение. Мардук услышал бормотание тварей
эмпиреев – шепот и крики, заполнявшие все динамики, вокс-каналы и консоли станции.
Тьма окутала Кор Фаэрона, казалось, он увеличился в росте:
– Настало мое время, – произнес он, поднимаясь над полом. Из его глаз и рта сочился
темный пар, на расставленных костлявых пальцах плясала нечестивая энергия. Исходящие
от Темного Кардинала потоки варпа захлестнули Мардука, будто приливная волна.
– Сегодня великий день, сыновья мои, – сказал Кор Фаэрон, повысив голос, чтобы его
было слышно поверх инфернальной какофонии. – Сегодня мы узрим, как примарх падет
на колени. Он явится к нам, словно мотылек на огонь, не осознающий, что это пламя
принесет ему гибель.
Мардук попытался встать, но ощутил на плече руку, которая его удерживала. Крепкая
хватка принадлежала Сороту Чуру. У того в руке был нож.
Атам.
– Мой господин, – произнес Чур. – Что с кандидатом?
Кор Фаэрон напоминал ангела тьмы, окруженного ореолом ужаса. Он посмотрел на
Мардука сверху вниз. На его лице не было сострадания, лишь злобная алчность и
нетерпение. Глаза полностью изменились, они приобрели бездонную черноту провалов
меж звезд.
– Они благоволят ему, – прогремел Кор Фаэрон. – В этом источник любой силы. Отпусти
его.
Клинок Чура исчез, и Мардука подняли на ноги. Он изумленно уставился на Кор Фаэрона, купающегося в нечестивом величии.
– Все мои силы в вашем распоряжении, – произнес он. Его глаза сияли преданностью. Кор
Фаэрон спланировал вниз, оставляя за собой темный след. Мардук склонил голову и
опустился на одно колено – на сей раз как приверженец, а не как пленник. Кор Фаэрон
приблизился, и Мардук ощутил исходящий от его тела жар. Ему на лоб легла обжигающая
рука, и он вздрогнул.
Мардук силился не вскрикнуть. От нечестивого благословения кожа покрылась
волдырями.
– Не пытайся воспользоваться своими новыми талантами в этом бою, кандидат, –
прошипел Кор Фаэрон. – Сила эмпиреев струится в изобилии. Она вся достанется мне.
– Как пожелаете, мой господин, – сказал Мардук.
– Ты благословлен, дитя, – произнес Кор Фаэрон. – Сегодня ты станешь свидетелем
деяния, отголоски которого разнесутся в веках. Сегодня ты узришь подлинное величие.