Подполковник сквозь смех проговорил:
– Теперь пальцы буду загибать я! Во-первых, на войне я и не такое видел, во-вторых, с тобой, если ты забыл, напомню, не раз был в командировке, а в-третьих, зная твою жену, едва могу представить, что она хотя бы день прожила со скунсом, – и уже не выдержав, рассмеялся вместе с Герасюком. – Командировочные отдай жене, нас московские снабдили большим количеством дензнаков.
– Так бы сразу и сказал! Считай, что я уже в пути!
– Не забудь положить в чемодан соответствующий антураж!
– Молоток и гвозди? – иронично спросил Герасюк.
– Ты не плотник, а инженер! Две-три книжонки технического содержания, посложнее, и такой же журнальчик! Можешь добавить колоду карт с голыми женщинами. Это здорово сбивает с толку!
– Мой организм не собьёшь! – со вздохом произнес Герасюк.
– Юморист! – Дубовик захлопнул дверь.
Ехать в поезде решили в одном купе, но с вокзала до санатория – порознь, «познакомиться» только на месте.
– Та-ак, и чем же я болею? – Герасюк разглядывал свою медкарту, сидя за столиком купе и прихлёбывая горячий чай, принесенный проводником. – Слушай, Андрей, у меня, оказывается, хронический бронхит! И что я должен делать?
– Кашлять! – пробурчал Дубовик, полностью поглощенный изучением материалов дела.
– А насморк? Надо или нет? – задумчиво бормотал Петр Леонидович. – Бронхит – это ведь простуда…
– Если только кровавый, – усмехнулся Андрей Ефимович. – И то, при определенных условиях.
– Думаешь, можем нарваться? – заерзал приятель.
– Пе-етя, – укоризненно посмотрел на него Дубовик, – ты забыл о нашем возрасте! И потом, в отличие от тебя, я привык все вопросы решать мирным путем. Если кулаки зачешутся – скажи, я зуд твой быстро успокою! И вообще, не мешай мне! – он отвернулся к стене и включил настенное бра.
Герасюк последовал его совету, ворчливо укладываясь в постель:
– Тебе хорошо, у тебя хроническая ангина, всего-то и надо – полоскать горло коньяком!
– А тебе – дышать спиртовыми парами! Чем плохо? Только боюсь тебя расстроить: ни в твое горло, ни куда бы то ещё без твоего согласия там ни одна сволочь не полезет! Лечатся в этом санатории несколько процентов отдыхающих, остальные… Догадаешься сам? Так что… Спи спокойно, милый друг!
– Спасибо на добром слове, звучит вполне зловеще!.. А лечиться буду. Сестрички, они такие ласковые, и лапки у них мягкие, – засыпая под мерный стук колес, бормотал Герасюк, вызывая улыбку приятеля.
– Скажи-ка мне, товарищ подполковник, мы не зря с тобой едем? А-то ведь может случиться так, что ленинградские просто перестраховались, подняли бурю на пустом месте? Как думаешь?
Дубовик задумчиво смотрел в окно, помешивая чай ложечкой. Он не сразу ответил на вопрос приятеля.
– Видишь ли, Петя, всё бы ничего, и могло это сойти за естественные смерти. Ну, не было ничего сто лет, а вот теперь за два года весь процент и вылез. Но!.. Есть одно маленькое, но, весьма существенное, «но»… Двери у всех были закрыты изнутри, окна также. А вот каждый раз рядом с покойными, вернее, в их номерах находили фирменную железнодорожную пуговицу.
– Это как? – удивился Герасюк. – У всех? Одинаковые пуговицы?
– Именно так. Совершенно идентичные. Вот это-то и вызывает кое-какие вопросы.
– Это похоже на особый знак преступника… Или… только похоже? Может, совпадение?
– Если бы я верил в подобные совпадения, то добрую половину дел отправил в архив нераскрытыми, – досадливо мотнул головой Дубовик.
– Да-да, ты прав… Прав… – Герасюк тоже задумался. – Значит, работать нам будет над чем… А ведь была надежда просто красиво отдохнуть! – вздохнул он.
– Отдыхать будешь на пенсии, – строго заметил подполковник.
– Ага или в гробу… – проворчал эксперт. – Мы ведь не знаем, что нас там ждет!
– Не сгущай краски! Просто надо каждый шаг и слово взвешивать, чтобы не допустить досадных промахов, – наставительно сказал Дубовик.
– Ха! Всего-то!.. – с иронией произнес Герасюк.
Глава 2
Была поздняя ночь, когда Дубовик с Герасюком прибыли на место.
Городок спал. На вокзале немногочисленные пассажиры, подложив сумки и чемоданы под головы, тоже отдавались власти Морфея в ожидании утренних поездов.
На привокзальной площади не было ни одной машины, малочисленные фонари тускло освещали противоположную часть улицы.
– По-моему, там гостиница, – махнул рукой Герасюк на одноэтажное здание рядом с вокзалом.