Ленка затихла. Она сильно вспотела, и тёмные пятна пота ярко выделялись на её бежевой футболке. Ася отошла от тела Зои и села на пол рядом с Ритой. Та вдруг растеряла всю свою уверенность и твёрдость, на её лице проступили черты испуганного ребёнка.
- Ася, я не хочу умирать, - тихо сказала она. - Я много раз думала... а сейчас я очень боюсь.
- Мы не умрём. Не умрём.
- Он же не оставит её здесь?
- Не должен. Хотя я не хотела бы, чтобы он приходил.
- Я тоже. Вдруг он решит и нас убить?
- Не думай об этом.
Лена тихо вздохнула и засопела.
- Что это она?
- Спит. Не бойся, так всегда бывает. И ты попробуй поспать. Нужно. Иначе мы ослабнем... Ослабеем...
Рита встала, осторожно подложила под голову Ленки свёрнутую куртку и полезла на нары. Ася забилась в угол, отодвинувшись подальше от Зои.
- Ася?
- Да.
- Если я умру, передай моей маме, пожалуйста, что я её любила. Хорошо?
- Это не он, Элина. Нам нужен Полукеев. Он устраивал кукольные спектакли с живыми людьми. Не думаешь, что сейчас он решил сделать что-то подобное?
- Рузанов признался...
- ... и умер. Теперь ни проверки показаний на месте, ни местонахождения девочек.
- Перед смертью люди говорят правду.
Лицо Элины было каменным, а глаза, кажется, смеялись. Страшная женщина. Наверное, поэтому он выбрал её тогда. Она идёт вперёд, ни мало не заботясь о том, что может кого-то раздавить.
- Мальчика сломали.
- Намекаешь, что мои ребята его пытали? Били? Тебе что тут, тридцать седьмой?
- Нет, этого я не говорю. Он уже вчера был сломан, его все достали, его подозревали все, понимаешь?
- Наказания без преступления не бывает, Юра.
- Ты не Глеб Жеглов, Элина. Я не виню тебя в смерти подозреваемого, но я прошу тебя проверить версию с Полукеевым. Он - кукольник, он живёт в частном доме, он...
Дверь распахнулась. В кабинет без стука вошла секретарша Элины. Вид у неё был взволнованный.
- Что-то срочное?
Секретарша наклонилась к Элине и зашептала что-то ей на ухо Габдуллаева переменилась в лице.
- Выезжаем туда. Срочно.
- Элина...
- На берегу Камы нашли тело девочки.
На берегу уже собралась толпа. Нину всегда удивляло то, как людей тянет к месту преступления, как жадно они наблюдают за чужой бедой. Как будто утоляют голод. Крайнов как-то объяснял ей, что это, мол, защитный механизм, человек радуется, что это случилось не с ним, а с кем-то другим, но это циничное объяснение её не устраивало. Должна была быть другая причина.
Когда они вышли из машины и полезли с обрыва вниз, Нина успела увидеть кучку подростков с мобильными телефонами в руках. Кажется, они пытались сфотографировать тело. Метрах в трёх ниже по склону стояла толпа: старухи. Где-то плакал ребёнок.
- Что за шабаш, сержант? - коршуном налетела на молоденького полицейского Элина. - Разгони всех этих немедленно ко всем чертям. Что им тут, балаган, что ли?
- Сейчас, сейчас, - испуганно хлопая бесцветными ресницами, не по форме забормотал сержантик и полез вверх по склону, оскальзываясь на мокрой глине.
- Разойдитесь! Разойдитесь!
- Эксперт где? - сурово спросила Элина.
Полноватая женщина в полицейской форме, видимо, участковая, равнодушно ответила:
- Вызвали уже. Ждём. Там пробка на выезде из города, как обычно.
Элина в холодном бешенстве пнула носком туфли попавшуюся под ноги жестяную банку.
- Кто нашёл?
- Дед Капитонов, вот он. С внуком гулял.
'Дед Капитонов' оказался благообразным стариком с аккуратной седой бородкой. Одной рукой он опирался на палку, другой активно жестикулировал, рассказывая о чём-то стройной женщине в чёрном пальто. Женщина представилась следователем Желябовым. Закончив с Капитоновым, она подошла к Элине и тоном ученицы, плохо выучившей урок, сообщила, что тело было обнаружено около половины восьмого утра, когда дед провожал внука в детский сад.
Крайнов следователя слушать не захотел и, дотронувшись до Нининой руки, кивнул в сторону тела. Они осторожно спустились вниз. Девочка лежала на спине, уставившись неподвижным взглядом в небо. Тело её было укрыто клетчатым пледом.
- Зоя... - прошептала Нина едва слышно.
- Ты уверена? - Крайнов рылся в портфеле, пытаясь найти ориентировку на Ремизову.
- Да, это она.
- Кто укрыл тело? Вы? - Крайнов обернулся к сержанту.
- Нет, конечно. Мы тело не трогали, - ответила за него участковая.
- Эй, Крайнов, - Элина осторожно спускалась к ним, боясь оступиться, - уйди оттуда! Не топчи!
Нина побледнела от обиды за Юрия Дмитриевича, а он даже бровью не повёл.
- Слушаюсь. Пойдём, Нина.
- Не паясничай, - зашипела Габдуллаева, оказавшись с ним лицом к лицу. - Я серьёзно говорю, эксперту и так работы достанет, сам же знаешь, что с утопленниками бывает...
- Она не была в воде, - спокойно отозвался Крайнов. - Её выбросили здесь. Выше по дороге должны быть следы протектора машины, но, боюсь, их уже размесили УАЗами и 'волгами'.
- Ты экспертом на полставки заделался, что ли? Холмс. Шерлок Холмс.
Нине на секунду показалось, что она видит яд, капающий с губ Габдуллаевой.
- Элина Наильевна, давайте не будем спорить при подчинённых. Девочку положили у реки, но специально не бросили в воду. Ещё и пледом прикрыли. Субъект испытывает чувство вины.
- Там э-эксперт приехал, - заикаясь от волнения, сообщил сержант.
- Элина, нужно задержать Полукеева и обыскать его дом. Не-мед-лен-но, понимаешь ты это?
- Задержу и обыщу... - Габдуллаева сощурилась, - если сочту нужным. Пока не сочла.
- Ты хочешь ещё три тела?
- Перестань истерить и 'давайте не будем спорить при подчинённых', - передразнила она его. - Особенно при подчинённых с особым статусом, - она искоса посмотрела на Нину. - Всё, разговор окончен.
И она осторожно пошла навстречу эксперту, стараясь не провалиться каблуками в раскисшую глину.
- Мы уезжаем, - сказал ей в спину Крайнов.
Она даже не обернулась.
- Больше мне здесь делать нечего! - кипятился Крайнов. - Сначала сама просит остаться и помочь, а потом делает откровенные глупости. Она сама понимает, что Вовка Рузанов - несчастный мальчишка, которого довели до края, и продолжает внушать всем, что он - похититель и убийца. Вот дура!
- Юрий Дмитриевич, - укоризненно сказала Нина.
- Я уже давно Юрий Дмитриевич, и что? Она на тебя ушат дерьма вылила, ты утёрлась и пошла, а я не позволю!
- Это вы позволили вылить на меня, как вы выразились, ушат дерьма.
- Что-о?
- Да-да. Как бы Элина Наильевна не подумала, что я ваша любовница, и поэтому вы за меня заступаетесь. Очень легко иметь под рукой говорящий блокнот, который подсказывает иногда неплохие идеи, да?
- Нина, да что с тобой такое?
- Да ничего! Это наше последнее с вами дело. Я ухожу. Я устала.
- Нина...
- Вы никогда не жалели меня, никогда не прислушивались ко мне. Вы взяли меня не только потому что я была способной, но и потому что я молча смотрела вам в рот, выслушивала ваши гениальные идеи и терпела. Всё. Хватит с меня.
- Нина, ты устала. Отдохнёшь...
У Крайнова запищал телефон, и он, махнув рукой Нине, мол, помолчи, взял трубку. На том конце Элина произнесла хриплым шёпотом:
- Время смерти Ремизовой около двенадцати часов назад. Рузанов не может быть убийцей, он уже сидел у нас. На Полукеева зарегистрирован 'москвич'. Я послала к нему участкового. Он забаррикадировался в сарае с ружьём. Говорит, что девочки у него.
Последняя глава
Все стояли на своих местах. Все были готовы. Крепкие парни из группы захвата застыли, как изваяния из чёрного камня, Элина, до белизны закусив полную нижнюю губу, не моргая, смотрела на сарай Кукловода. Нина, зеленовато-бледная, дрожащая, скрестив руки на груди, стояла поодаль, отвернувшись ото всех. Крайнову казалось, что её вот-вот стошнит от напряжения.