– Как водичка? – вместо ответа поинтересовалась она.
– Чудесная! Бодрит и дарит силы к новой жизни! Пойдем, скоро солнце зайдет, а нам еще обратно идти.
– Дойдем… – протянула Мариша.
Она поднялась с травы и побрела вслед за Эриком. Неожиданно она наступила на что-то мягкое и чуть не упала. Раздался тихий, какой-то нечеловеческий вой, а затем – рычание. В небе что-то сверкнуло и тут же погасло. Мариша завизжала. Она хотела побежать, но что-то вцепилось в ее ногу, и она упала на землю, почти в том же месте, где полчаса назад свалился Платон.
– Ты чего орешь? – услышала она голос Эрика.
– Что это было?! – дрожащим голосом спросила девушка.
– Где?
– Сейчас – в небе. А еще… на земле. Сначала появилась светящаяся морда, а потом что-то схватило меня за ногу.
– Вот так и рождаются вымыслы! – ухмыльнулся сыщик. – Во-первых: светящаяся морда – это отблеск молний, потихоньку на нас надвигается гроза. А за ногу тебя схватил Добродей Затеевич. Вон он, в кустах валяется.
– А зачем он меня схватил?
– Так ты же на него наступила! Он сначала закричал от боли, а потом схватил тебя, чтобы ты больше его не топтала.
Мариша перестала дрожать и раздвинула ветви. На нее глядело заспанное лицо Затеича, слегка перекошенное от боли.
– Простите! – пробормотала она. – Я не знала, что вы здесь лежите…
– Смотреть нужно, куда идешь, – добродушно проворчал он.
– Но почему вы спите в кустах?
– Привычка такая. Все об этом знают.
– Вы хотя бы конечности на дорогу не высовывайте! – сердито отозвалась уже успокоившаяся Мариша.
– Постараюсь, – кивнул мужик. – Скажите, а что вы говорили про светящуюся морду? – шепотом спросил он. – Вы ее и вправду видели?
– Марише почудилось, – каменным голосом ответил сыщик. – У нее зрение не очень хорошее, подводит иногда.
– А… А я уж испугался! Разве ж можно так пугать человека?
Мариша сердито толкнула Эрика.
– Ну, мы пойдем. Вы здесь остаетесь или как?
– Я тоже, пожалуй, пойду. Ночью я сплю дома. Мало ли что…
Добродей с кряхтеньем встал с земли и поковылял в деревню.
– Странный мужик! – протянула Мариша, оглядываясь на Затеича. – Непонятно, что у него в голове.
– Есть немного – странный, да. Но деревенские жители все такие. У них верования гораздо круче, чем у нас, городских. Мы оторваны от природы, а они живут рядом с ней. Может, и правильно, что они охраняют свои легенды! Однако лучше быть менее восприимчивыми ко всем этим историям…
Когда они пришли в клуб, местные завсегдатаи были уже на месте. Исключение составляла грудастая бабенка, Евгения.
– И тогда она как завизжит, закричит, – с упоением рассказывал Добродей Затеевич, непонятно как оказавшийся в клубе раньше Мариши и Эрика. – Я спрашиваю: что случилось? А она и говорит мне, выпучив глаза: видела, мол, светящуюся морду!
– Страсти какие! – зашептала Лидия Семеновна, крепко держа за руку Ваню.
Мальчик попробовал было вырваться, но не тут-то было! Бабушка держала его мертвой хваткой.
– А ведь раньше морда чужакам не показывалась, – заметила Матрена, во все глаза глядя на Добродея.
Все присутствующие были настолько поглощены его рассказом, что даже не заметили вошедших.
– Вот о том и разговор! – с умным видом закивал мужик. – Не иначе, что-то будет!
– А кто видел морду? – не выдержав, спросила Мариша.
Все лица обернулись к ней.
– Как кто? – удивилась Надежда Филипповна. – Ты, конечно!
– Я?! Кто это сказал такую глупость?
– Добродей… А что, это неправда?
– Конечно, неправда! Нашли кого слушать!
– Тьфу! – сплюнула Изольда. – А я-то уши развесила!
– А чего ж ты тогда кричала? – строго поинтересовался Затеич.
– Я на вас наткнулась, вот и закричала от неожиданности!
– Где наткнулась? – не поняла Галя.
– В кустах, около речки. Мы с Эриком шли в деревню, я на него и наступила. И закричала от неожиданности.
– Опять напился и свалился невесть где? – укоризненно покачала головой Людочка. – Смотри, не приведет тебя к добру эта привычка!
– Ладно, ладно, поуказывайте еще мне, где спать! – и Добродей, ворча себе под нос, уселся на скамейку.
– Садитесь! – радушно предложила Маришке Галя место рядом с собой.
Мариша с облегчением опустилась на диван. Эрик же предпочел удалиться в другой конец клуба и поиграть сам с собой в шахматы. Добродей тут же поплелся за ним, твердя о том, как он благодарен Эрику за газ.
– Ну-с! О чем сегодня пойдет разговор? – Изольда обвела всех внимательным взглядом. – Опять легенды или что-то более приземленное?