– Зачем вы мне это рассказали? – наконец выговорила я.
– Отмените бал! – прошамкала она. – Это было предупреждение. Отмените бал, пока не поздно.
– Кого предупреждают? – нахмурилась я. – И почему вы решили, что это именно предупреждение? Может, вам просто приснился кошмар?
– Точно такой же сон приснился мне много лет назад, когда я была еще маленькой девочкой и служила при Антонине помощницей. Тогда в деревне появились эти странные следы и пропал первый ребенок! – торжественно сообщила бабка.
– Но почему вы решили, что и сейчас произойдет нечто подобное? – попробовала я воззвать ее к разуму.
– Потому что знаю! – отрезала та. – Зверь ждет своего часа. Я вас предупредила! – и она, ни слова не говоря, вышла из моего кабинета.
Признаюсь, ее рассказ выбил меня из колеи. Я находилась под таким впечатлением, что и в самом деле решила отменить концерт. Но когда я спустилась в актовый зал и увидела, как дети заканчивают последние приготовления, эти чары словно бы развеялась. Я выкинула из головы рассказ сумасшедшей старухи и вместе с ребятами стала украшать зал.
Эта бабка больше ко мне не приходила, а через два дня наступил выпускной вечер. Праздник прошел замечательно. Мы от души повеселились, выбрали лучшую пару. Кстати, ею стали Евгения и Коля Селиванов, сын учителя математики. А потом начался маскарад.
Веселье было в самом разгаре, как вдруг погас свет и из-за кулис появилась темная тень. Мы захлопали в ладоши, думая, что это чей-то оригинальный розыгрыш, как вдруг фигура сделала шаг вперед. Мы увидели широкий оскал и светящиеся глаза – во все лицо! Все это продолжалось несколько секунд, а потом фигура исчезла. Девчонки завизжали, парни бестолково забегали туда-сюда… я сидела на стуле и не могла пошевелиться. Лишь через пару минут я поняла, что кто-то жестоко подшутил над нами, – и очень разозлилась.
В это время вспыхнул свет, и мы бросились за кулисы, чтобы найти шутника. Но там никого не было. Мало того: мимо сторожа тоже никто не пробегал. А он весь вечер сидел около входа и никуда не отлучался.
Поломав головы – кто это был, – мы вернулись в зал. И тут нас ожидал сюрприз. Евгения лежала на полу, прямо посреди зала, и не подавала признаков жизни. Мы страшно испугались, вызвали «Скорую помощь» и принялись делать девушке искусственное дыхание. «Скорая» приехала быстро, забрала ее в больницу, а мы, пребывая в растрепанных чувствах, принялись убирать беспорядок, который сами же и устроили.
Я чувствовала себя смертельно уставшей и жутко виноватой. Я считала, что Женечкин приступ – это только моя вина. Если бы я послушала старуху и отменила бал, ничего бы не произошло. Вечером, когда я возвращалась домой, около крыльца меня ждала эта старуха. Она проводила меня суровым взглядом, но ничего не сказала.
Женя пришла в себя только на третий день. Врачи так и не смогли определить причину ее обморока. Девочка вернулась домой, но стала совершенно другой. Из веселой хохотушки она превратилась в мрачную угрюмую девицу. Я пыталась поговорить с ней, но она избегала меня.
А через пять месяцев мы заметили, что девушка стала полнеть. Сначала мы не насторожились, но еще через месяц ее мать забила тревогу. Девочку отвели к врачу, и выяснилась невероятная вещь: Женя была беременна! Мать приперла дочь к стенке, чтобы та рассказала, кто отец ребенка, но она только плакала и говорила, что у нее никого не было. Стали расспрашивать подруг – те утверждали, что ни разу не видели Женю с парнями. Тогда мы решили вычислить, когда произошло зачатие, и выяснили непостижимую вещь. Если срок беременности был установлен правильно, то оплодотворение должно было произойти примерно в то же время, когда проходил выпускной бал! Я сразу же вспомнила появление той жуткой фигуры и Женин обморок.
Мы посовещались со старожилами деревни и решили, что это – не иначе как проявление действий высших сил. Вот только о чем нам хотят дать знать? Мы решили дождаться появления ребенка, а затем подумать, что делать. Но за две недели до родов Женю как подменили. Она все время плакала, пыталась убежать из дома, а один раз чуть не наложила на себя руки.
Но мы не уследили за девчонкой. Однажды вечером она удрала из дома и не вернулась. Мы всю ночь искали ее по лесу, но не нашли. А утром нам позвонили из больницы и сказали, что к ним привезли девушку в состоянии полного нервного истощения. Она родила мальчика, но, к сожалению, мертвого. Мы бросились к Женечке, но нас к ней не пустили, сказали, что она не хочет никого видеть. Потом ее отправили в психиатрическую больницу, где она пролежала почти год, а после этого ее мать заперла дом и уехала в город, к сестре.