Марише очень хотелось поговорить с Вероникой Львовной, узнать, не жалеет ли она о том, что, родив ребенка, бросила все, что было так важно для нее. Все, чем она жила, чем дышала. Ведь она потеряла не только мужа, с которым прожила много лет, друзей, родных, но и любимого мужчину, смысл всего ее тогдашнего существования.
Марише было очень важно получить ответы на эти вопросы, хотя она уже и сейчас не сомневалась, какими они окажутся. И если все будет так, как она думает, то, возможно, и она… Мариша никогда не произносила вслух то, о чем иногда решалась подумать. Но она была готова пройти тот путь, который когда-то выбрала бабушка Эрика.
Мариша сильно сомневалась, что, кроме Эрика, найдется когда-нибудь мужчина, который сумеет тронуть ее сердце так, как это сделал Эрик. А если она не полюбит так сильно, чтобы сердце буквально разрывалось на части, то зачем ей такие отношения? «Лучше быть одной, чем рядом с кем попало». Эта цитата из Омара Хайяма как нельзя лучше соответствовала Маришиному характеру.
– Разговаривала вчера с Настей? – вдруг услышала она голос Эрика.
– Да, а как ты догадался? – Мариша открыла глаза и с любопытством уставилась на сыщика.
– Ты мечтаешь… А романтика тебе не свойственна. Ты – человек практичный и рациональный. Значит, тебя кто-то настроил на такую волну. И я делаю однозначный вывод, что это твоя подруга!
– Браво, Шерлок Холмс! – ехидно отозвалась Мариша. – Ваши выводы, как всегда, точны!
– Ну почему же Шерлок Холмс! – Эрик сделал вид, что обиделся.
– Прости, Эркюль Пуаро! Конечно же, я сравнила тебя не с тем человеком.
– Ладно, прощаю.
Некоторое время они ехали молча. Мариша разглядывала местность и не уставала восхищаться сельскими пейзажами.
– Я надеюсь, Настя дала тебе последние рекомендации? – игривым тоном поинтересовался сыщик, не отрывая глаз от дороги.
– Боюсь, что я тебя разочарую, ее наставления были совсем не последними, – покачала головой девушка. – Мы еще не раз свяжемся с ней, так что у нее будет возможность «натаскивать» и наставлять меня почти каждый день.
– Вот как? Это радует. А то я уже начал волноваться, что мы заскучаем в таком глухом месте. Но раз Настя будет на связи, я больше не переживаю! Кстати, Интернета там нет.
– Я так и думала. Поэтому взяла с собой модем. Надеюсь, сотовая связь в этой деревне есть?
– Есть, – ответил Эрик и, откинув назад голову, захохотал.
– Ты что? – недоуменно поинтересовалась Мариша.
– Я рад, что мы с тобой едем к моей бабушке, – отсмеявшись, ответил он.
– Действительно?
– Да. Видишь ли, моя бабушка – обычная женщина. И, как ты понимаешь, не оставляет меня в покое своими вопросами – а почему у тебя нет девушки, а когда ты наконец-то женишься, и все такое прочее…
– Понимаю! – с интересом отозвалась Мариша. – А что ты ей отвечаешь?
– Отшучиваюсь обычно. Говорю, что для мужчины сорок лет – еще не срок, или сваливаю все на гены.
– Но бабушка не успокаивается?
– Конечно, нет! Она еще похлеще твоей подруги! Женщин вообще хлебом не корми, только дай кого-нибудь сосватать. В общем, скажу, что ты – претендентка на мои руку и сердце.
– И насколько это соответствует действительности?
– Вообще-то не соответствует, но нельзя же расстраивать бабушку!
– Ясно! Я так и думала.
– Хотя если ты сыграешь эту роль так, что я тоже в это поверю, то… В общем, в этой жизни все возможно!
– Понятно! Мне досталась роль козла отпущения.
– Я бы сказал – козы отпущения.
– Да какая разница! Что коза, что козел! Мне уже все равно.
– А ты изменилась! – Эрик с любопытством покосился на девушку. – Не иначе, что-то задумала.
– Не поверишь, но сейчас мне меньше всего хочется о чем-то думать.
Машина миновала очередной поворот, и на обочине дороги показался знак, ограничивающий движение. А еще через двадцать метров Мариша заметила указатель: «Новый Розлив».
– Ну и название! – захихикала она. – А как называют местных жителей? Новорозливцы? Или новорозливанцы?
– Не знаю. Какие-то глупые мысли приходят тебе в голову! Какая разница, как их называют?
– Смешно же! Твоя бабушка – новорозливанка!
– Маришка, сколько тебе лет? По такому поводу не будут смеяться даже дети! И потом, вряд ли мою бабушку можно так назвать. Во-первых, она приезжает сюда только на лето, а во-вторых, мы купили здесь дом лишь в прошлом году. Так что она не считается местной жительницей!
– А я думала, что она всегда здесь жила.