Я надеваю свою деловую маску и подхожу к столу.
– Джек, – говорю я, предупреждая его.
Он кивает на меня.
– Господа, я бы хотел познакомить вас с Майклом Фостером, моим деловым партнером.
Они поочередно пожимают мне руку, и теперь, увидев их вблизи, я был бы удивлен, если бы кому-нибудь из них стукнуло тридцать лет. Их имена проскальзывают так же быстро. Это может показаться жестоким, но я не планирую так хорошо знакомиться с этими людьми.
– Итак, Майкл, – говорит мне один из них, когда знакомства закончились, – Джек здесь рассказывал нам все о новых идеях, которые у вас есть для расширения компании на разных рынках.
– Неужели?
– Да, – продолжает он, не замечая моего сарказма. – Мы очень рады некоторым возможностям, которые позволят вам вырваться и конкурировать с такими компаниями, как «Сбрасываем одежду».
Мои губы сжимаются в линию.
– Если вы посмотрите на цифры, думаю, вы увидите, что они достаточно высокие, чтобы кто-то мог составить нам конкуренцию.
Его глаза немного сужаются.
– Тем не менее, вы не сможете остаться на вершине, если не изменитесь, и мы были бы счастливы помочь вам с этим.
– Ну, я был бы рад поговорить об этом с вами, но сначала мне нужно выпить, – немного смеюсь я. Это трюк, который я использую, чтобы успокоить их, и они смеются со мной прямо как по сигналу. – Джек, могу я поговорить с тобой, пока буду заказывать?
– Конечно.
Мы делаем несколько шагов до бара, и я даю знак бармену, который на другом конце обслуживает кого-то. Он кивает мне, показывая, что скоро обслужит меня.
– Что мы здесь делаем, Джек?
– Что ты имеешь в виду? Я же говорил тебе.
Я кладу локоть на барную стойку, делая вид, что выгляжу непринужденно, чтобы товарищи Джека не увидели никакого напряжения, если посмотрят в нашу сторону.
– Да, ты мне сказал. Но я не понимаю. Сегодня утром ты сказал, что хочешь оценить стратегии «Сбрасываем одежду», а теперь разговариваешь с инвесторами и выдвигаешь идеи, не консультируясь со мной.
Джек закатывает глаза.
– Ты драматизируешь. У меня есть план, просто доверься мне.
– Мы построили эту компанию, не просто доверяя друг другу. Все было спланировано и исследовано. Мы слишком высоко взлетели, чтобы следовать прихотям. Нам нужно поговорить и оценить все. Вот как мы это сделаем.
Я не пропускаю то, как его левая рука сжимается в кулак. Он раздражен.
– Разве ты не видишь, что это огромная возможность? Мы могли бы расширяться так, как нам нужно, не тратя собственный капитал.
– И мы также были бы обязаны им. Джек, нам нужно обсудить эти расширения, и почему ты думаешь, что они нам нужны.
Он пренебрежительно машет рукой.
– Конечно, конечно. Мы можем сделать это позже на этой неделе. Но сегодня не об этом. Сегодня вечером нужно хорошо провести с ними время, рассказать им то, что они хотят услышать, и убедиться, что они готовы выписать столько чеков, сколько мы их попросим, за все, о чем мы их попросим.
Появляется бармен, и я заказываю виски.
– И наконец-то, – усмехается Джек, кивая позади меня, - мой вечер только что стал проще.
Я поворачиваюсь, и это невероятно - мой живот поднимается и опадает одновременно. Кора просто вошла в дверь, в платье, которое еще более великолепно и безумно, чем то, что она носила в офисе. Черное и переливающееся, декольте опускается низко, давая понять, что она не носит бюстгальтер, и мой член снова оживает. Ее рыжие волосы падают волнами на ее лицо, и внезапно я представляю, как они рассыпаются на подушке, когда она извивается подо мной. Проклятие. Она не должна быть здесь. Еще немного, и я могу случайно взорваться.
– Она мое секретное оружие, – говорит Джек заговорчески и наблюдает за Корой, когда она идет по комнате, кивает нам двоим и знакомится с мужчинами за столом.
Вырез на спине ее платья опускается даже ниже, чем на груди, и “черт возьми” - это единственное определение, которое мой мозг находит для этого. Через несколько секунд она улыбается и смеется с парнями, и я обнаруживаю, что мои пальцы до боли захватывают край бара.
– Мне повезло, когда она связалась со мной, не так ли? – говорит Джек. – Мы получили бесплатную спутницу на три месяца, пока она здесь. Бизнес-ужины никогда не будут такими легкими, и так как она моя дочь, они никогда не подумают о плохом обращении с ней. До тех пор, пока я не верну ее утром домой, верно?
– Ты серьезно? – думаю, меня может стошнить. Он привел ее сюда, чтобы соблазнить этих мужчин, использовать ее, чтобы замылить им глаза, чтобы они были готовы заключить с ним сделку. Какой бы ни была сделка.
Джек одаривает меня продолжительным взглядом.
– Если понадобится, мы используем все, что вздумается, и нам это необходимо.
– Нет, я не думаю, что мы это сделаем, – я схватил рюмку со стойки и выпил ее, виски обжигает мое горло. Я отхожу от бара, от Джека и Коры, и группы нью-йоркцев. Я знаю, что не могу уйти, но я также не могу сейчас быть здесь. Мне нужна секунда, чтобы взять себя в руки. Коридор в задней части бара, который ведет в туалеты, длинный, и я знаю, что у меня будет немного уединения, пока пытаюсь побороть свой гнев и вернуть маску на место.
Я не знаю, от чего злюсь больше: от того, что Джек использует свою собственную дочь, чтобы развивать наш бизнес, или от того факта, что наблюдение за тем, как его дочь флиртует с этими мужчинами, заставляет меня видеть красный свет. Не знаю, что в Коре заводит меня. Я никогда не встречал женщину, которая заставляла бы меня чувствовать себя так раньше, особенно ту, с которой был бы знаком такое короткое время. Но я даже не мог смотреть на нее с ними. Я видел ее улыбку и смех, и все, чего мне хотелось - чтобы эта улыбка и смех были направлены на меня.
Это смешно. Я не какой-то пещерный человек, заявляющий свои права на нее. Она может делать все, что захочет. Но если Джек говорит ей переспать с потенциальными инвесторами, действительно она этого хочет ? Считает ли она, что должна делать это, потому что их отношения являются новыми, и ей хочется преуспеть с ним и в компании? Мысль о том, что она может чувствовать давление со стороны своего собственного отца, заставляет меня испытывать еще большую ярость. Я давно знаю Джека, и он один из моих самых близких друзей, но точно знаю, что если бы я вышел из этого коридора в данный момент, то ударил бы его по лицу.