— Опыт показывает, что всегда есть альтернативный вариант, просто мы его не замечаем, — развел руками Зенс и добавил: — Или не хотим замечать.
— Как по мне, так единственная альтернатива — самоубийство, — горько усмехнулся Арси и тут же добавил: — Но это путь для трусов! Я буду бороться за свое счастье до конца.
Заметив недобрый блеск в глазах друга, Зенс решил сменить тему, чтобы отвлечь его от душевных терзаний.
— Почему нас никто не встречает? Я сейчас в обморок упаду от голода! Сколько можно ждать?! — раздраженно произнес Зенс.
— И правда, странно. Я тоже упаду без чувств, если сейчас же не отведаю шашлыка.
— Заговорил о шашлыке — в животе заурчало, — пошутил Зенс.
— Шашлычка захотелось? — вдруг разрезал тишину звонкий женский голос. — Сейчас подадим. Только это будет шашлык, приготовленный из вашего мяса.
Медленно обернувшись, Арси и Зенс удивленно уставились на незаметно подкравшуюся к ним незнакомку.
Это была Ниена — дочь главаря наемников лорда Месдрина. Ростом она была выше среднего, у Ниены была изящная фигура, овальное плоское лицо, голубые глаза, маленький волнистый нос. Ее волосы темно-фиолетового цвета были собраны в высокий конский хвост и закреплены двумя палочками, на кончиках которых красовались тонкие и довольно длинные ленточки бирюзового цвета. Одна прядь волос, спадавшая на лицо, была окрашена в более темный оттенок.
Судя по всему, незнакомка любила украшения. Браслеты на руке и ноге, серьги, колье — все это было сделано из натурального камня бирюзового цвета. Очевидно, она была неравнодушна к этому цвету.
Помимо бирюзового, в ее образе было много фиолетового: волосы, губы, ленточки, прикрепленные к золотому поясу на талии, некоторые детали одежды.
Под левым глазом красовалась раскраска в виде таинственного символа. Раскраска причудливыми узорами была также на животе.
— Ты кто? — удивленно спросил Арси.
— Я твой самый страшный кошмар, — огрызнулась девушка.
Ниена — это имя в городе не слышал разве что глухой. Дерзкая и своенравная дочь главаря наемников была главной фигурой городских разговоров и сплетен почти каждый день. Причина тому — ее взбалмошный характер и невероятное, почти нечеловеческое, упрямство. Если Ниена поставила перед собой цель, ничто и никто — хоть сам дьявол — не сможет ей помешать.
Ее пылкий нрав и горячность отражались и на внешности. Ниена любила самовыражаться через бросающийся в глаза стиль. Яркие цвета в одежде, длинные ленточки в фиолетовых волосах, обилие украшений и раскраски на самых видных местах — Ниена была заметна издалека. Тем не менее вся эта яркость вовсе не казалась вычурной или безвкусной — Ниена умело сочетала долю экспрессивности с практичностью и хорошим вкусом. Ее единственной слабостью и, возможно, лишней деталью были палочки для волос с длиннющими лентами — неизменный аксессуар в любом ее образе, будь то тренировочные костюмы или вечерние платья (последние Ниена практически не надевала). Поговаривали, что у нее был целый сундук этих палочек самых разных цветов и размеров.
— Не понял? — брови Арси поползли вверх.
— Я та, знакомство с которой ты с ужасом будешь вспоминать до конца своих дней, Арси! — пригрозила она.
— Не знаю, кто ты, но у тебя хорошее чувство юмора, — засмеялся тот. — Да, Зенс?
— И не только чувство юмора — она вся хорошенькая, — Зенс расплылся в похотливо-мечтательной улыбке, осматривая Ниену с головы до ног. — Давно не встречал такую красивую девушку! Такой цветок точно будет украшать и без того красивый город.
— А что это у тебя за палочки в волосах? — Арси не переставал улыбаться. — Нет, погоди, я сам догадаюсь — ты собираешься выколоть нам глаза.
— Какой догадливый, — сквозь зубы процедила девушка.
— Может, скажешь, наконец, кто ты такая?
— Я та, брата которой убил твой друг! — со злостью бросила она ему в лицо.
— А! Значит, ты Ниена? — воскликнул Арси.
— Да! — кивнула в ответ синеглазая.
— Рад знакомству. Я Арси, а это мой друг — Зенс, — галантно поздоровался Арси.
— К чему эти манеры, лицемер! — Ниена буквально прожигала его взглядом. — На твоем месте я бы нашему знакомству не радовалась.
Ниена покачала головой так, чтобы ленты волос разлетелись в разные стороны. Кстати, она часто любила так делать.
— Да, вижу, ты настроена решительно, — усмехнулся Арси. — Но прежде чем ты набросишься на меня с этими детскими палочками, хочу сказать, что твоего брата убил мой бывший друг. Друг, который стал мне заклятым врагом.