Когда они вошли в лагерь, Искролапка со всех лап бросилась к сестре.
- Что стряслось? - спросила она. - Где ты была? И что случилось с Ледосветик? Я видела, как она про- хромала в пещеру Воробья!
- Она упала в яму, - ответила Голубичка и, забыв о своем провале, стала во всех подробностях описывать утреннее происшествие.
Вскоре к ним присоединились Орешница, Милли и Пеплогривка. Потом из воинской палатки вышли Шмель и Яролика, а из детской клубком выкатились Кротик и Вишенка, сопровождаемые встревоженной Маковкой. Последними явились Мышеус, Ягодник и Белолапа.
- А я слышал, будто Ледосветик свалилась в подземную реку! - пробасил Шмель, перебивая рассказ Голубички. - А ты побежала поглядеть, что с ней, и шлепнулась следом.
- Глупости! - воскликнула Белолапа. - Березовик сразу сказал, что это был просто провал в земле, а никакая не река!
- И Голубичка никуда не шлепалась, - добавил Львиносвет, спеша заступиться за свою ученицу. - Она сама спустилась вниз, чтобы помочь Ледосветик!
- Ух ты, это смелый поступок! - воскликнул Шмель, восхищенно глядя на Голубичку.
- А вдруг Ледосветик тоже сломала спину, как Иглогривка? - спросил Ягодник.
Яролика с досадой шлепнула его хвостом по уху.
- Мышеголовый болтун! Тебе ясно сказали - она самостоятельно дошла из леса до пещеры Воробья!
Голубичка обиженно пошевелила усами.
- Так вы хотите узнать, что произошло на самом деле, или нет?
- Обидно, что ты не смогла закончить свое испытание, - сказал Шмель, когда рассказ Голубички подошел к концу.
Голубичка тут же повесила хвост, глаза ее погрустнели.
- Я знаю… Может быть, Огнезвезд теперь не захочет давать мне воинское имя, - она встряхнулась и повернулась к Искролапке. - Как прошло твое испытание? С кем ты охотилась в паре?
- С Орешницей, - ответила Искролапка. Глаза ее сияли, усталость словно лапой сняло. - Ах, это было просто замечательно! Мы поймали двух мышей!
- Вот это да!
Львиносвет видел, что Голубичка изо всех сил старается радоваться за сестру, но горечь разочарования, подобно снежному сугробу на ветке дерева, пригибала ее плечи к земле. Он уже хотел подойти и приободрить свою ученицу, но тут Искролапка наклонилась к сестре и прижалась щекой к ее плечу.
- Не переживай, - шепнула она так тихо, что ее не услышал никто, кроме Голубички и Львиносвета. - Огнезвезд знает, как много ты значишь для племени! Тебе не нужно доказывать свою ценность ловлей белок!
Голубичка с раздражением отпихнула ее.
- Я хочу, чтобы меня оценивали по заслугам, как всех! - огрызнулась она.
- Цыц! - прикрикнул на кошек Львиносвет. Краем глаза он увидел, что Огнезвезд выходит из пещеры целителя, где он проведывал Ледосветик.
Предводитель Грозового племени выбежал на поляну, не останавливаясь, перепрыгнул через ветки поваленного бука, взбежал по каменной осыпи и остановился на Каменном карнизе. Его огненно-рыжа? шерсть сияла на солнце, словно теплый солнечный зайчик среди стужи Голых деревьев.
- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Каменным карнизом на общее собрание племени! - громогласно объявил он.
Коты, уже сидевшие на поляне, повернулись к карнизу.
Кротик и Вишенка выскочили вперед, но Маковка живо сгребла их хвостом, пристроила рядом с собой и велела сидеть тихо. Ромашка и Тростинка вышли из детской, уселись на пороге и принялись вылизываться. Кисточка высунула голову из ветвей бука, скрывавших палатку старейшин, и через несколько мгновений тяжело выбралась на поляну, сопровождаемая всклокоченным Пурди. Лисохвост выбежал из палатки целителя, а Воробей предупредительно раздвинул ежевичный полог на входе, чтобы Иглогривка тоже могла наблюдать за собранием из пещеры. Песчаная Буря, Дым, Белохвост и Медуница друг за дружкой вышли из воинской палатки и уселись под скалой, где Медуница немедленно принялась скрести задней лапой за ухом, будто выискивая блох.
Огнезвезд взмахом хвоста призвал племя к тишине.
- Коты Грозового племени, - начал он. - Полагаю, все вы уже знаете, что случилось с Ледосветик. Она упала в провал и вывихнула плечо, но Воробей уже вправил его на место. - Голос Огнезвезда звучал сурово и твердо, и Львиносвет с одобрением отметил про себя, что предводитель нашел нужные слова, чтобы успокоить племя, напуганное недавним ужасным происшествием с Иглогривкой. - Воробей считает, что нашей Ледосветик сейчас не нужно ничего, кроме покоя и отдыха, - продолжал предводитель. - Так что следующие четверть луны ей придется провести на подстилке.