А к июлю месяцу 4-й гвардейский корпус снова возродился. И стал ещё мощнее. Как живой водой, народ питал его. Пришли первые тридцатьчетверки с 85-миллиметровыми пушками. Стрелки получили новые 76-миллиметровые противотанковые пушки. Появились в корпусе новые самоходные пушки САУ-152 и САУ-85.
Кантемировцы готовятся к новым боям
А что же происходило на фронте, покуда возрождался заново корпус? Дедушка говорил: корпус отправили на пополнение с фронта 12 марта, а в конце марта контрнаступление врагов выдохлось. Войскам армии группы «Юг» знаменитого Манштейна удалось, правда, захватить Харьков и Белгород. Но дальше враги упёрлись в жестокую оборону.
И опять, как и год назад, началась распутица. И опять наши и немцы начали готовиться к летним боям.
Если прошлой весной фашисты разработали операцию на лето и назвали её «Синяя», то теперь в ставке Гитлера разработали план операции «Цитадель».
Когда дедушка объяснял мне суть операции «Цитадель», он рисовал вот такую схему, чтоб мне было понятно:
Как видите, линия фронта образовала как бы полуостров. Он назывался Курским выступом, Курской дугой. Враги хотели пробиться с юга и с севера к Курску. Тогда бы они окружили наши армии.
Опять враги накапливали силы.
Эшелонами везли к Курскому выступу средние танки T-V («пантера») и тяжёлые T-VI («тигр»). Везли новые самоходные орудия «фердинанд». Лобовая бронь у «Фердинандов» была 150 миллиметров. Эти САУ должны были ползти следом за «пантерами» и «тиграми» и защищать их.
Группой армий «Центр» командовал фельдмаршал Клюге.
Группой армий «Юг» – известный Манштейн. 18 апреля Манштейн писал своему верховному главнокомандованию:
«…Теперь надо бросить все силы для достижения успеха операции „Цитадель“, победа под Курском возместит нам временные неудачи на других участках фронта…»
Наше командование знало о затее фашистов. Готовило войска для контрудара. Готовились к новым боям и кантемировцы.
