Но напрасно сулланские командиры пытались остановить наступление врага. Серторий одержал новые победы: пал в бою Домиций Кальвин, сокрушительное поражение потерпел Метелл.
Серторий не давал отступавшим римлянам ни минуты покоя. Он был замечательным руководителем партизанской войны: уклоняясь от сражений, лишал римлян снабжения, отрезая все пути подвозу продовольствия, окружал небольшие части и уничтожал их, неожиданно появлялся там, где неприятель не ожидал его.
Успехи Сертория не вскружили ему голову. Он по-прежнему был прост в обращении с населением, суров с нарушителями дисциплины. Силы его росли. Через два года после высадки на пуссынном берегу Лузитании ему принадлежала почти вся Испания. Союзники Сертория - пираты подстерегали римские суда, захватывая, уничтожая их, снабжали испанцев оружием и продовольствием. Серторий направил своих представителей в Галлию, призывая народ этой страны поднять восстание против Рима и присоединиться к испанцам. Вскоре в районах, соседних с Испанией, появились партизанские отряды галлов. Горные проходы Пиренеев оказались в руках восставших. В разгар побед Сертория скончался Луций Корнелий Сулла. Римская народная партия попыталась свергнуть аристократов - сторонников Суллы, но потерпела неудачу. Тогда один из виднейших вождей демократов, Марк Перперна, привел свои войска в Испанию к Серторию (77 г. до н. э.). Серторий ожидал Перперну в своем лагере. Воины-испанцы находились в возбуждении - к ним прибыло подкрепление из Италии. Шатер Сертория был украшен венками. У входа толпились командиры. Выстроились ликторы. Центурион доложил, что Перперна сейчас прибудет. Заиграли трубы. Восторженные клики приветствовали легионеров Перперны отборных воинов, некогда сражавшихся под командованием самого Мария. Серторий обнял Перперну и увел его к себе в шатер. Перперна - надменный и заносчивый, честолюбивый и бесчестный - был полной противоположностью Серторию. Очень скоро между обоими полководцами начались нелады. Силы Рима росли. Сенат не ограничился присылкой подкреплений Метеллу, а направил против Сертория новую армию, которой командовал молодой Гней Помпеи. Разведчики сообщили Серторию о приближении крупных сил врага, и опытный военачальник решил отступить, не принимая боя. Своенравный Перперна отказался выполнить приказ начальника, начал битву с Помпеем и вскоре был разбит. Когда остатки разгромленного войска прибыли в лагерь, полководец вышел из шатра навстречу Перперне. Воины подвели к нему двух лошадей. Одна из них была старая кляча, а другая - молодая кобыла с пышным хвостом и густой гривой. Серторий предложил легионеру, известному своей необычайной силой, подойти к старой лошади, а к молодой подошел карлик. Обоим было приказано вырвать у коней хвост. Силач схватил клячу за хвост и дернул за него изо всей силы. Несчастная лошадь зашаталась, но воин так и не смог вырвать У нее хвост. Карлик же начал выщипывать волосок за волоском, и скоро кобыла лишилась хвоста.
- Терпение преодолевает то, что не может сделать сила,- сказал Серторий, обращаясь к войску. Этим он хотел показать легионерам, что силу надо применять с умом.
Поражение Перперны подняло боевой дух сулланцев. Многие города спешили открыть ворота полководцам Рима. Серторий по-прежнему не принимал боя с превосходящими силами врага, изматывая его мелкими стычками.
Серторий осаждал город Лаврон, когда в тылу у него появился Помпеи. Квинт быстро отвел свое войско на расположенный неподалеку холм и разбил здесь лагерь. Гней Помпеи, опьяненный успехами, предложил жителям города наблюдать со стен, как будет побежден его противник.
- Я научу этого ученика Суллы, что военачальник должен смотреть не только вперед, но и назад,- ответил на хвастливые речи Помпея Серторий.
Войско его стремительным маршем обошло Гнея Помпея и захватило Лаврон. Жителям было разрешено уйти, но город запылал, подожженный со всех сторон. Помпею пришлось с позором отступить.
Скоро армия Помпея вновь столкнулась с Серторием. У реки Сукроны (ныне Сукар) завязалась жаркая битва. Войско Помпея было окружено, а сам консул тяжело ранен. Все попытки сулланцев вырваться из кольца успешно отражались. Только ночь положила конец жестокой сече. Утром на помощь Помпею прибыл Метелл и спас его от поражения.
- Если бы не подоспел Метелл,- с досадой сказал Серторий,- я высек бы Помпея розгами и отослал бы его в Рим.
Легионы Метелла и Помпея отошли в Галлию на зимние квартиры, оставив Испанию в руках Сертория.
К Серторию прибыли представители понтийского царя Митридата - злейшего врага Рима. Царь предлагал помощь деньгами и своим войском, если ему будут обещаны владения, отобранные Суллой.
- Мои победы должны возвеличивать Рим, а не способствовать упадку римского могущества,- гордо ответил Серторий послам Митридата.- Слава должна венчать полководца. Лучше ему умереть, чем одерживать постыдные победы!
Полный патриотизма ответ Сертория поразил Митридата.
- Что же нам предпишет Серторий, когда он будет восседать в Риме, если ныне с берегов Океана он устанавливает пределы моим владениям? - заявил разгневанный Митридат своим придворным. Тем не менее царь Понта не отказался от союза с Серторием и подписал с ним договор.
По его условиям Серторий направлял к Митридату опытных командиров для обучения понтийцев римскому военному строю и соглашался передать Митридату Вифинию и другие малоазийские государства, подвластные Риму. Царь прислал Серторию 40 кораблей и много золота.
Весть о союзе Митридата- и Сертория всполошила римский сенат. Он был напуган слухами о том, что новый Ганнибал - Серторий - начнет из Испании победоносный поход в Италию. Однако он совершил первую крупную ошибку, ожидая врага в Испании, вместо того чтобы самому перейти в наступление. Между тем римский сенат направил к Метеллу и Помпею в помощь два новых легиона. Весной 74 г. до н. э. Помпеи, оправившийся от ран, и Метелл со свежими силами перешли Эбро. После ряда сражений победа стала склоняться на сторону аристократического правительства Рима. Восточная Испания была отнята у серторианцев. Серторий первым узнал о тяжелых поражениях своих полководцев и, пока его солдаты не узнали о неудаче, заколол гонца, который прискакал к нему с вестью о несчастье, чтобы уныние не распространилось в войске. Поражения следовали одно за другим. Они объясняются не только тем, что бесконечная война утомила испанцев. Население роптало в связи с постоянными наборами в войско Сертория, из-за того, что война уничтожала плоды мирного труда целых поколений. Сам Серторий совершал новые ошибки: он стал жесток, несправедлив, беспощадно расправляясь с теми, кто не соглашался с его мнением.