Основными источниками о браке Ивана III с Марией Борисовной являются летописи конца XV в. и XVI в. Это Тверская и Никаноровская летописи, Московский свод конца XV в., краткие или сокращенные летописцы конца XV в., Ермолинская, Симеоновская, Львовская, Воскресенская и некоторые более поздние летописи XVI в.
Интересным ранним источником является и «Похвальное слово о тверском князе» инока Фомы, созданное в 1453 г.
Из летописных памятников наиболее ранним источником о княжне Марии является Тверская летопись конца XV в. В ней описаны обстоятельства прихода к власти в Твери отца Марии — великого князя Бориса Александровича. Это произошло в 1425 г., когда в один год из-за эпидемии умерли великие князья Тверские Иван Михайлович, Александр Ивановичи и Юрий Александрович{2}.
В летописи при описании правления Бориса Александровича постоянно подчеркивалось, что он был в исключительно дружеских отношениях с великим князем Московским Василием II и помогал ему в борьбе с соперниками. Так, после поражения от Юрия Звенигородского в 1433 г. Василий прибежал в Тверь с матерью и женой, во время похода на Новгород в 1440 г. великий князь Московский привлекал и тверское войско, во время пожара в Москве в 1445 г. великая княгиня Софья Витовтовна пыталась найти убежище в Твери. Туда же отъехали московские бояре, когда Василий II потерял престол и был сослан в Вологду. В Москве в это время стал править Дмитрий Шемяка{3}.
Из других источников известно, что отношения между Василием II и Борисом Тверским были не столь идеальными и добрососедскими. Например, в Московском своде конца XV в. писалось, что Борис Александрович в 1445 г. поверил слухам о том, что Василий II, находясь в татарском плену, обещал хану отдать Москву, а сам собирался захватить Тверь. Это настроила тверского князя крайне отрицательно по отношению к великому князю Московскому{4}.
Поэтому напрашивается предположение о том, что Тверская летопись писалась после присоединения Твери к Москве, но с использованием местных источников, поскольку в ней содержатся данные, отсутствующие в памятниках московского происхождения. Так, в ней подчеркнуто, что именно Борис Александрович сосватал за старшего сына Василия II свою дочь Марью. Он же после этого снабдил великого князя пушками, поскольку жители Углича отказывались ему подчиняться{5}.
Только в Тверской летописи сообщено о смерти матери княжны Марии — великой княгини Анастасии, случившейся 12 февраля 1451 г.{6} Она была дочерью князя Андрея Дмитриевича Можайского и, соответственно, приходилась двоюродной сестрой Василию II и родной сестрой одному из его противников Ивану Андреевичу Можайскому.
В Тверской летописи указано, что именно Борис Александрович «выдал на Москву» свою дочь Марию в канун Троицына дня 1452 г. В следующем 1453 г. он сам вновь женился, взяв в жены княжну Анастасию, дочь суздальского князя Александра Васильевича. В этом браке у него вскоре родился сын Михаил, унаследовавший тверской престол в 1461 г. после смерти Бориса Александровича{7}.
В Тверской летописи сообщено, что в возрасте 17 лет в 1471 г. Михаил Борисович женился на дочери литовского князя Семена Олельковича Софии, которая приходилась внучкой княгине Анастасии Васильевне, сестре Василия II, соответственно, Ивану III София приходилась троюродной сестрой{8}.
В итоге у тверских князей получалось двойное родство с московским правящим домом. Правда, София не оставила потомство и вскоре умерла. Новый брак Михаил Борисович захотел заключить с родственницей польского короля Казимира, что очень не понравилось Ивану III, враждовавшему с поляками. В Тверской летописи зафиксированы факты ухудшения отношений между Тверью и Москвой в 1483 г. Но Марии Борисовны в это время уже не было в живых. В Тверской летописи об этом, правда, не писалось{9}.
Еще одной летописью, сообщавшей о Марии Борисовне, является Московский свод конца XV в. В нем помещены сведения о том, что тверской князь Борис Александрович в 1445 г. поддержал противников Василия II, поскольку поверил слухам о том, что тот намеривался захватить Тверское княжество{10}.
В этом памятнике отмечено, что именно Василий II был инициатором обручения своего сына Ивана с тверской княжной Марьей, а не Борис Александрович. Он же и женил его 4 июля 1452 г.{11}
В Московском своде есть данные о смерти тверского князя Бориса Александровича в 1461 г., о восшествии на престол в Твери его сына Михаила, о рождении у Марии Борисовны сына Ивана 15 февраля 1458 г. Но при этом имя княгини нигде не упоминалось{12}.