— Хорошо, мистер Кристос, — с замиранием сердца ответила Карисса и дрожащей рукой положила трубку на рычаг. — Шакал… — пробормотала она и опустилась в кресло.
— Босс? — осторожно спросил Бен.
Карисса резко повернулась и увидела его на пороге гостиной.
— Давно ты здесь? — раздраженно спросила она.
— Изрядно, — ответил он и вошел в комнату. — Я думал, что ты пошла в кино, поэтому и решил поднять трубку, когда телефон зазвонил.
— Нет, в кино я не пошла. Подруга отменила встречу. А одной мне не захотелось, — печально произнесла Карисса, думая о предстоящем разговоре — Полагаю, у меня будут большие неприятности в связи с нашим маленьким приключением.
— Если хочешь, я позвоню кому следует…
— Нет, — тотчас пресекла она. — Не смей вмешиваться. Я знала, на что иду. Неудивительно, что теперь приходится отвечать.
— Чем это чревато? — спросил Бен.
— Меня могут уволить.
— Ты говорила, у тебя еще есть пара работ.
— Но столько, как в «Коув-отеле», мне не платят нигде! — в отчаянии воскликнула Карисса.
— Может, обойдется? — проговорил Бен и попытался ее обнять.
Но Карисса отстранилась.
— Не утешай меня. Это пустые слова.
— Так ты музыкант? — спросила его Карисса за ужином.
— Да, гитарист. Композитор и исполнитель.
— На какой гитаре играешь?
— На классической, на испанской, на электрогитаре.
— Люблю гитарную музыку. Существует множество переложений старинной музыки для шестиструнной гитары.
— Они мне известны.
— Не уверена, что знаю хиты твоей группы, — призналась Карисса.
— По радио исполняют довольно часто.
— Я настроена на другие частоты.
— Это я уже понял, — усмехнулся Бен. — Сожалею, что так получилось.
— Ты про телефонный звонок? Я стараюсь не думать об этом до завтрашнего утра, а ты мне напоминаешь, — грустно отшутилась она.
— Давай прогуляемся. Покажешь мне окрестности, чтобы я мог ориентироваться.
На это безобидное предложение Карисса ответила согласием. Они вышли, когда уже вовсю светила луна, безоблачное небо было щедро усыпано мерцающими звездами. Ночной ветерок шаловливо трепал волосы Кариссы. Бен, указав вверх, спросил:
— Знаешь это созвездие?
— Да. Это Южный Крест. А видишь ту кастрюльку?
— Вижу. Это не что иное, как Орион. И самая яркая на небе звезда — Сириус.
— Притом двойная — альфа Большого Пса.
— Умница, — одобрил ее осведомленность Бен, продолжая выискивать в южном небе любопытные уголочки. — Видела ли ты когда-нибудь звездное небо над фермой?
— Я в жизни не отъезжала далее, чем на пару сотен километров от Сиднея.
— О, бедняжка моя, — ласково проговорил Бен, обняв ее за плечи. — Однажды, быть может, совсем скоро… — хотел он что-то напророчить, но вдруг осекся.
Карисса не стала уточнять.
— Черное безлюдье и громадные звезды наблюдают за тобой. Невозможно отделаться от этого ощущения, — поделился он впечатлением.
— Да уж. К сожалению, за мной надзирают не только звезды, — печально констатировала Карисса.
— Жаль, что так вышло…
— Ты это уже говорил.
— Что ты намерена предпринять? — спросил Бен, встав напротив.
— А что я могу предпринять, кроме как повиниться, признать свою оплошность, просить о снисхождении и надеяться на милость Джорджа Кристоса?
— Я хотел бы разделить с тобой эту ответственность, — проникновенно сказал Бен.
— Это смешно. О какой ответственности может идти речь, если ты не принимал на себя никаких обязательств? Этот выбор был целиком мой. Не на кого пенять, — рассудила Карисса. — Но работу терять мне бы не хотелось. Я с трудом наскребаю денег на жизнь. Работа в «Коув-отеле» была отличным подспорьем. Я так устаю за четыре дня работы официанткой в баре «Три ступени», что жду пятницы и субботы как отдохновения.
— Карисса, ты вхолостую растрачиваешь себя. Ты отличная пианистка, — негодующе проговорил Бен.
— Таких, как я, в этом городе огромное множество, и работы на всех, увы, не хватает.
— Я подумаю, как это можно исправить, — твердо сказал он.
— Не стоит, Бен. Я надеюсь, что все обойдется.
Он ободряюще обнял ее, невзначай скользнув рукой к талии и ниже.
— Нет, Бен, — проговорила Карисса, заметно напрягшись. — Это больше не повторится.
— Воссоединение любовников! Что может быть более жизнеутверждающим?! А потом, не придумано еще способа лучше, чтобы развеять хандру, — легкомысленно продекларировал он.