Останки древнейшего предка человека обнаружены в Кении. По предварительным подсчетам, находка старше нашей прародительницы – австралопитека Люси – по меньшей мере на полтора миллиона лет.
При совместных кенийско-французских раскопках на холме Ту ген в 235 километрах от Найроби найдены окаменевшие части тела по крайней мере пяти индивидуумов – как мужчин, так и жен шин. Почти полностью сохранилось одно левое бедро, достаточно мощное, свидетельствующее о том, что его обладатель был прямоходящим, то есть имел главный из признаков, отличающих человека от других гоминид. А довольно толстая правая плечевая кость предполагает способность к лазанию по деревьям, длина кости говорит о том, что целое существо имело размеры современного шимпанзе. Резцы и и челюсть этого существа, которого собирательно назвали человеком тысячелетия («Millenium Man»), сходны с человеческими – это говорит о том, что он ел в основном фрукты-овощи и лишь время от времени – мясо.
Датировку найденных в Кении останков проводили две независимые группы исследователей – из Великобритании и из США, и обе они пришли к выводу, что человеку тысячелетия по меньшей мере шесть миллионов лет. Следы на бедренной кости этого существа говорят о трагическом конце его жизни – он мог быть убит и съеден каким-то хищником, возможно из кошачьих. По-видимому, его затащили на дерево, там съели, как это обычно делают кошки, а объедки сбросили в протекающую внизу воду.
Американские нейрологи из университета Вандербильта обнаружили в коре головного мозга обезьян группу нейронов, которые исполняют роль детектора ошибочных действий. Исследователи полагают, что расшифровка алгоритма работы центров человеческого мозга с аналогичными функциями прояснит причины возникновения шизофрении и расширит возможности поиска новых препаратов для ее лечения.
Английские нейрофизиологи определили минимальный возраст, начиная с которого детский мозг обретает способность формировать сложные ассоциативные связи между зрительными образами. Сотрудники лондонского Биркбек-колледжа по казы вал и грудным детям картинки, в центре которых взрослые обычно видели темный квадрат, что на самом деле было оптической иллюзией. И у восьмимесячных малышей, и у взрослых испытуемых во время демонстрации картинок возникали сходные всплески электрической активности мозга, которых совершенно не наблюдалось у шестимесячных младенцев. Полученные результаты позволяют предположить, что в семимесячном возрасте зрительное восприятие ребенка становится таким же, как и у его родителей.
Британские ученые с помощью генной инженерии сконструировали клетку-истребитель лейкемии. Она способна находить и уничтожать больные клетки и не трогать здоровые. Исследование заняло шесть лет и обошлось в 750 тыс. фунтов стерлингов. Результаты проекта, который способен стать поворотным моментом в борьбе с раковыми заболеваниями, опубликовали сегодня расположенные в Лондоне Хаммерсмитский госпиталь и Имперский медицинский колледж. Ученым удалось установить, что пораженные лейкемией клетки человека отличает повышенное присутствие гена «WT-1». Англичане вывели иммунную клетку, которая находит места концентрации этого гена и уничтожает больную клетку. Исследователи отмечают, что данный механизм пригоден для борьбы со всеми формами лейкемии и со временем может быть использован для противодействия другим видам раковых заболеваний.
Каждый год только в Великобритании регистрируется до 18 тыс. новых случаев лейкемии. Авторы открытия получили 104 тыс. фунтов стерлингов дополнительно, чтобы провести испытания клетки- истребителя.
Ученые подтвердили один из основных выводов теории происхождения Вселенной. Космическое пространство заполнено микроволновым реликтовым излучением, за открытие которого физики Арно Пензиас и Роберт Уилсон двадцать два года назад получили Нобелевскую премию. Это излучение возникло через триста тысяч лет после Большого Взрыва, положившего начало мирозданию. Расчеты показывают, что первоначально это излучение было нагрето примерно до четырех тысяч градусов, однако к настоящему времени его температура снизилась до трех градусов выше абсолютного нуля. Астрофизики из Индии и Европы смогли оценить, какой была температура реликтового излучения двенадцать миллиардов лет назад, когда возраст Вселенной не превышал двух с половиной миллиардов лет. Исключительно сложный анализ спектра далекого квазара позволил выяснить, что эта температура составляла от шести до четырнадцати градусов по абсолютной шкале, что хорошо согласуется с теоретическими вычислениями.
Сотрудники Висконсинского медицинского колледжа получили важную информацию о генетической природе тучности: третья хромосома человека содержит несколько фрагментов ДНК, которые несут ответственность за нарушения обмена веществ, вызывающие склонность к ожирению. Установлено, в каком именно участке хромосомы находится эта группа генов, хотя их точное число и структура еше неизвестны.
Японские ученые высказали предположение, что плоды авокадо содержат вещества, обладающие способностью защищать печень от вирусных инфекций. Эту гипотезу подкрепляют результаты опытов, проведенных сотрудн икам и уни верситета города Сизуока. Крысы, которым добавляли в пищу экстракт авокадо, обладали повышенной устойчивостью к действию токсичного препарата галактозамина, вызывающего такие же поражения печеночной ткани, как и вирусный гепатит типа С.
Американский библиограф Фред Шапиро выяснил происхождение десятков научных терминов, прочно вошедших в язык современной культуры. Слово «генотип» было придумано в 1897 году, «химиотерапия» – в 1909, «астронавтика» – в 1928, «мегабайт» – в 1965, «микрочип» – в 1969. Лингвистическое нововведение «софтвэйр» впервые появилось в статье, опубликованной журналом American Mathematical Monthly в 1958 году. Словосочетание «персональный компьютер» начало входить в обращение после рекламного анонса фирмы «X ьюл етт- П а ккард », напечатанного в журнале Science от 4 октября 1968 года. Любопытно, что выражение «атомный век» родилось в 1928 году, за семнадцать лет до создания атомного оружия.
Западным ученым удалось повернуть вспять биологические часы человеческой клетки. Поразительное открытие было сделано работающей в Великобритании саудовским биохимиком Илам Абульядайель. В ходе опытов с кровью и лейкоцитами ею был обнаружен путь кардинального омоложения взрослых клеток и доведения их до состояния, в котором они находились на момент образования в эмбрионе. Таким образом, открывается невероятная возможность выращивания новых запасных органов из собственных клеток взрослого организма и отпадает необходимость в клонировании.
Первоначально это открытие казалось столь фантастическим, что все британские и американские научные журналы отказались публиковать результаты опытов. Однако недавно процесс омоложения взрослых клеток на основе данной технологии был успешно повторен независимой группой в научном центре Кембриджа.
Шведские и немецкие генетики подтвердили гипотезу, согласно которой корни человечества следует искать к югу от пустыни Сахары. Анализ ДНК пятидесяти трех представителей различных этнических групп привел ученых к выводу, что вид Homo sapiens возник в экваториальной Африке, откуда 52 тысячи лет начал мигрировать на другие континенты.