В Орегонском региональном центре исследований приматов в Портленде на свет появился первый в мире трансгенный примат – макака-резус, приобретшая чужой ген-маркер. Новым для этой макаки геном стал взятый у медузы кусок ДНК, который отвечает за зеленый флуоресцентный белок – метку, выявляемую в ультрафиолетовом свете и свидетельствующую об успехе генных инженеров. Этот ген «свечения» медузы широко используется во множестве лабораторий именно как признак, который позволяет легко и быстро распознать приобретение тем или иным организмом или клетками нового для них генетического материала. (Рассказ о «светяшейся метке» – в № 4 за 2001 год.) Создатели новорожденной трансгенной обезьянки считают, что этот опыт сам по себе предполагает ускорение развития зарождающейся генной терапии, обращая наше особое внимание на такие заболевания, как болезнь Паркинсона, рак молочной железы или диабет.
Испанские рыбаки выловили в Атлантическом океане гигантское светящееся головоногое существо, очевидно, обитавшее глубоко в воле.
Выловленный экземпляр похож на осьминога и весит 125 килограммов. По предварительным оценкам, это самое большое существо этого типа из когда-либо найденных. Головоногое будет законсервировано и помещено в научно-исследовательский центр, в котором хранится другой экземпляр, весом 63 килограмма, ранее считавшийся самым большим подобным существом.
Американские врачи нашли подтверждение народной мудрости, которая считает смех прекрасным лекарством от множества болезней. Сотрудники Центра превентивной кардиологии Мэрилендского университета провели клинический эксперимент, который показал, что сильный и продолжительный смех сам по себе служит средством профилактики сердечно-сосудистых заболеваний. Физиологические причины этого эффекта пока не выяснены, однако директор центра Майкл Миллер не исключает, что смех способствует выработке биологически активных веществ, защищающих внутреннюю выстилку кровеносных сосудов.
Обнаружено кладбище животных конца фараоновой эпохи – почетное погребение соколов и грызунов наводит специалистов-археологов на новые мысли относительно религиозных верований древних египтян.
Неподалеку от египетской святыни города Абидос, что в 550 километрах к югу от Каира, обнаружено захоронение мумифицированных животных. Это обширный комплекс могил и памятных башен, по представлениям древних – своего рода ворота в загробный мир. На подобное захоронение арехологи наткнулись и в местечке Эль-Вади – там они обнаружили огромный сосуд с 25 мумифицированными телами соколов. Сейчас же найдено восемь небольших – 10-сантиметровых – саркофагов из известняка, в которых лежат останки грызунов, предположительно крыс. Останки датируются 300 годом до новой эры. Саркофаги украшены позолоченными барельефами, изображающими погребенных в них животных. Другие мумии находятся в более простых – деревянных гробиках, раскрашенных в красный и голубой цвета. Эксперт по мумиям животных Салима Икрам отмечает, что находка чрезвычайно интересна и отличается от обнаруживаемых в Абидосе захоронений животных тем, что представители фауны здесь именно погребены, а не просто «брошены в яму и присыпаны сверху землей». «И это может быть свидетельством разнообразия религиозных верований в период правления династии Птолемеев, возможно, речь идет о новых, доселе неизвестных нам культах». Древние египтяне мумифицировали самых разных животных от крупных бабуинов до мелких жуков. Так, жук-навозник скарабей был священен и почитался как одна из форм солнечного божества, его изображения служили амулетами и украшениями. Иные животные мумифицировались как домашние любимцы. Есть также мнение о том, что крысы поедают сердца грешников в Судный день, а соколы представляют Гора – сына бога Осириса и богини Исиды.
Исследователи из Германии и Венгрии пришли к выводу, что одной из причин наследственной склонности к алкоголизму может быть мутация единичного гена. Эта мутация приводит к дефициту серотонина, физиологически активного вещества, необходимого нервным клеткам для обмена химическими сигналами. Ученые предполагают, что недостаток этого нейромедиатора ускоряет процесс привыкания к спиртному. Если эта гипотеза подтвердится, появится возможность бороться с алкоголизмом с помощью препаратов, повышающих интенсивность выработки серотонина.
Немецкие ученые разработали новый метод защиты многотоннажных судов от обрастания морскими беспозвоночными и водорослями. На днище корабля наносят многослойное защитное покрытие, один из слоев которого изготовлен из синтетического материала, хорошо проводящего электричество. Пропускаемый через такую краску электрический ток сдвигает баланс между положительными и отрицательными ионами в воде, омывающей подводную часть корпуса. Такое изменение кислотности вынуждает нежелательных морских гостей покинуть корабль.
Изображения головного мозга, полученные с помощью новейших методик сканирования человеческого организма, показали, что важное в обработке информации звено – т amp;1амус – уже на ранних стадиях шизофрении имеет размеры меньшие, чем в норме.
Эту патологию ученые из Института психиатрии объясняют на примере телефонной сети: если моз1 рассматривать как сеть коммуникаций, то неверный отбор информации в таламусе приведет к неправильному соединению, информация не дойдет до нужного участка мозга, подобно тому как при сбое в телефонной сети звонок направляется не к тому абоненту. Способность правильно фильтровать и перерабатывать информацию жизненно важна. Ранее теми же учеными под руководством доктора Тон мой Шарма было показано, что у людей с шизофренией на ранней стадии меньше серого вещества. Выявляемые с помощью современных методов параметры могут сигнализировать о начале болезни, а значит, в какой-то мере служат ее предупреждению.
Саратовские ученые создали новую технологию изготовления нечерствеющего хлеба. Они предложили покрывать булки и батоны тонкой прозрачной пленкой из съедобною полисахаридного биополимера. Такое защитное покрытие надолго сохраняет хлеб свежим и практически не изменяет его вкуса.
Загадка Пангеи - гипотетического единого материка, объединявшего все нынешние континенты и распавшегося 200 миллионов лет назад, разрешена благодаря обнаружению необычных свойств некоторых участков магнитного поля Земли.
В общепринятой модели Пангеи, где Южная Америка гнездилась у южного края Северной Америки, а Африка примыкала к Южной Америке на востоке у Атлантического берега Северной Америки и на юго-западе Европы, не согласуются некоторые палеомагнетические данные. Это сведения о направлении магнитного поля Земли, сохранившиеся в веках в каменных породах. Палеомагнетические данные говорят о широте, на которой находилась порода вто время, когда фиксировалась ее магнетизация. А эта информация, в свою очередь, отражает расположение континентов. Проблема была в том, что согласно этим палеомагнетическим данным «южные континенты должны быть чуть севернее», чем это определено моделью Пангеи.
Профессор Мичиганского университета Роб Ван дер Воо вместе со своим норвежским коллегой Трондом Торсвиком внес в представления о Пангее такой элемент, как не-дипольное магнитное поле, составляющее, по его подсчетам, 10 процентов общего магнитного поля Земли. Магнитное поле, согласно принятому допущению, является дипольным – с одним северным и одним южным полюсом. Однако это, по мнению Ван дер Воо и Торсвика, не вполне корректно. Поле может иметь некоторые не-дипольные участки , но поскольку они непостоянны во времени, ими зачастую в геологическом моделировании пренебрегают, отсюда и противоречия в «пангейной» гипотезе.