V каждого праздника — своя «обязательная часть». На христианские и престольные праздники непременно ходили в церковь. Регламент народных, как правило, включал семейную или коллективную трапезу. Большую роль в них играли обряды и ритуалы, посвященные хозяйственному благополучию, защите от стихийных бедствий или неурожая. V народных праздников были свои предписания и запреты, свои игры, развлечения. Впрочем, обычно эти формы объединялись, создавая причудливую мозаику из элементов разного происхождения.
Такой, например, важный праздник, как день св. Георгия, или Юрьев день (6 мая), на Украине был связан с заботой о будущем урожае и скоте. Праздничный лень начинался с того, что все село от мала до велика во главе со священником и причтом крестным ходом обходило общинные поля. На поле выносили хоругви и иконы, украшенные цветами и лентами, вывозили бочки с водой, которую здесь же освящали (и она становилась лечебной). Прямо в поле совершался благодарственный молебен об урожае и ниспослании летних дождей; освящали не только молодые всходы, но и скот, который в этот день впервые выгоняли на открытые пастбища. Все заканчивалось, как правило, семейной или общей сельской трапезой на поле. Остатки еды хозяева закапывали в посевах: освященная пасхальная пища, которую хранили специально до этого дня и доедали во время юрьевского обеда в поле. Такая своеобразная жертва земле во имя будущего урожая.
Празднование купалы, (из «Живописной России», т.1)
Слово «праздник» родственно словам «порожний», «праздный». Праздник — это время, свободное от работы.
Были и совсем другие праздники, которые, разрывая череду будней, отменяли на время и нормы повседневной жизни, поражали своей разнузданностью. Таких праздников в традиционном народном календаре немало; прежде всего это Масленица. На севере России, на Урале, в Сибири и в других местах в последний день Масленицы при стечении народа мужики, например, разыгрывали на морозе сценку о том, как «Масленка парится в бане»: мужик, изображавший Масленку, раздевался донага, брал веник, входил в «лодку» и там парился на потеху публике. Так «парились» не только и не столько молодые озорники, но и люди старшего возраста, весьма почтенные и пользующиеся уважением. Значит, это когда-то было не развлечением, а важной частью масленичного ритуала.
На Масленицу парни и девушки общались друг с другом гораздо свободнее, чем в будни. Они могли парами кататься с гор и на лошадях, участвовали в общих гуляниях и проводили вместе много часов подряд. В Поволжье на Масленицу молодые люди «собирали целовки»: парень, усадивший себе на колени девушку и скативший в санях с горы, имел право прилюдно ее поцеловать, что не бросало тень ни на него, ни на нее. Целовались обычно долго и взасос, отчего к концу Масленицы губы у девушек чернели.
«Пещь» - рождественский фонарь, (из «Живописной России». т.1)
Единственное, что объединяло практически все праздники любого смысла и происхождения, — это ограничения и запреты на всякую работу и человеческую деятельность вообще. Запрет работать, вообще-то и составляющий суть праздничного времени, был строже или мягче в зависимости от того, насколько почитался праздник, и от особенностей местной традиции. Рождество Христово — казалось бы, куда важнее! — но в некоторых местах запрещалось работать только в его канун, Рождественский сочельник, а в сам день Рождества позволительно было убирать за скотом, делать домашние работы. А вот на Пасху почти по всей России запрещались любые виды работ: нельзя было топить печь (поэтому все пасхальные блюда готовили заранее), нельзя было что-либо делать руками (поэтому столь популярные пасхальные качели мужчины также строили заранее, обычно в начале Страстной недели). Пожалуй, единственным исключением были общественные работы, которые иногда дозволялись: в это время сообща ремонтировали дороги или пахали и сеяли на вдов и сирот.