Она родилась 21 февраля 1875 года в Арле, на юге Франции. В детстве ей довелось видеть воочию художника Винсента ван Гога — он делал покупки в магазине, что содержал отец Жанны. Уже в наше время ей довелось пережить своего благодетеля — нотариуса. В 1965 году тот купил дом девяностолетней Жанны, обязавшись выплачивать ей ренту до самой смерти.
Первым в мир иной отправился сам нотариус.
Так о чем я задумался? О генах? В глубокой старости «последнее слово» подчас остается за самым фундаментальным фактом, определяющим жизнь любого живого существа, — за его генами. Примерно в каждом третьем случае долголетие человека определяется ими.
В 1990-е годы в опытах с дрозофилами и червями ученые «выключали» тот или иной ген, продлевая жизнь подопечным вдвое, а то и втрое (см. «3-С», 1/2001). Эти опыты показывают, что речь идет о генах — их обнаружено уже более семидесяти, — которые регулируют активность других генов, снижают интенсивность обмена веществ, защищают наследственную информацию и улучшают работу иммунной системы.
•Так, ген Sir2 замедляет жизненные процессы, протекающие в дрожжевых клетках, продлевая им жизнь.
•Мутация гена INDY меняет продолжительность жизни дрозофилы. Этот ген отвечает за доставку в клетки питательных веществ, и если он мутирует, то лишние калории оказываются не в счет.
•Один из немногих, действительно найденных генов долголетия человека — это ген АроЕ. Его разновидность е4 в 4-5 раз повышает риск заболевания типичными старческими недугами, в то время как другая разновидность — е2 — снижает эту опасность. Последний вариант заметно чаше встречается у долгожителей.
Но насколько сильна власть генов? Пока никто не может сказать, положен ли нам, биологическому виду Homo sapiens, какой-то предел, дальше которого не прожить.
Долгое время была популярна гипотеза теломер. Эти концевые участки хромосом всякий раз укорачиваются в момент деления клетки. Уж не «молекулярные часы» ли это, готовые отмерить отпущенный нам срок?
Однако исследования последних лет показывают, что особой программы старения в нашем организме нет. «Старение — это продукт нашей цивилизации, — полагает американский биолог Леонард Хайфлик, первооткрыватель теломер. — Этим феноменом мы обязаны лишь улучшениям в области гигиены, медицины, питания, образования и бытовых условии». В природе глубокая старость, вообще говоря, — редкий феномен. Большинство животных гибнет, не успев состариться, от холода, голода, врагов. Так что, с точки зрения эволюции, «молекулярные часы» — вещь ненужная. Это — «роскошь», которой мало кто воспользуется.
Когда-нибудь люди, наверное, могут научиться доживать до 120 или 130 лет, «скрепляя» свое тело с помощью лекарств, «строя» его по лучшим терапевтическим технологиям, ведь строим же мы нередко здания высотой в 120-130 метров, скрепляем их стены, а прежде до этих высот «доживали» лишь отдельные постройки — подлинные чудеса света.
И вообще то, как ты живешь сейчас, именно сейчас, во многом влияет на твое будущее. Измени свою жизнь к лучшему, изменись сам, и вместо накатанной колеи — «больница, 59, больница, больница, 60, больница, финиш» — тебя ждет далекий-далекий путь во времени. «Ну, изменись! Зачем ты так живешь?» — твержу я словно молитву.
И, выстаивая очередь в кассу, я вглядываюсь в красивые лица московских стариков, спокойные, мудрые, душевные. Вглядываюсь, бросаю назад на полку сигареты и улыбаюсь, беспечно улыбаюсь людям вокруг. «В этом марафоне мы вместе! Мы пробежим всю дистанцию, и не надо пока тратить силы по пустякам».
•В 1998 — 2003 годах количество столетних людей в Японии удвоилось. В 1998 году таковых было 10 тысяч человек, в конце 2003 года — 20561 человек. Более миллиона японцев старше 90 лет. Подобный рост опережает прогнозы. По ожидаемой продолжительности жизни Япония занимает первое место в мире. Этот показатель составляет сейчас 85,23 года для женщин и 78,32 — для мужчин. По прогнозам демографов, в 2050 году треть населения Японии будет старше 65 лет.