Прямо под комнатой спряталась круглая комната, больше подходящая для небольшого деревенского храма.
- Серьезно?! - засомневался Лиам. - Инкрастула? В таком месте?!
Словно в ответ на его слова, испещренный фосфоресцирующими прожилками, пол дважды скрытого помещения, налился мощной силой маны. Еще одна манипуляция капитана вызвала активацию аутентификационного протокола, взломанной им инкрастулы, - древней и навеки утраченной технологии призыва.
Там, внизу, на пульсирующей тетраграмме тысячелетней давности, переменчиво вибрировал каменный кокон, усеянный едва заметными трещинами. Никому не надо было говорить, что в нем сейчас, как муха в янтаре, должно быть запечатано некое существо, когда-то насильно вырванное в материальный мир мастерами древности.
Морритас не мешкая переместился к кокону уже и так дав всем понять что без него он не уйдет. Даже в изоляционном доспехе скафандра была заметна дрожь его рук, когда он сорвал налет столетий с овальной глыбы, чтобы показать мутно сиреневый самоцвет.
Камень, внутри которого находилось гуманоидальное существо, переливался загустевшей маной и эфириазным веществом, делая его черты размытыми, как сквозь запотевшее стекло.
- Раздолби меня пресветлая Тэя... - прошептала Кода. - Скажите, что вы тоже это видите...
Но ответить никто не успел. Поступок капитана будто разбудил всех, до этого дремлющих, тварей вокруг. И теперь они рванулись на лакомый, невиданный веками кусочек.
Дальнейшие действия были максимально прямолинейны. Даже не пытаясь сказать что-либо Морритасу о коконе, что тот уже прицепил на гравитационный поводок, отряд стал плотным кругом в лаборатории, формируя ментальную совокупность.
Уже не таясь, шиноды объединили силы. Сформированным, коллективным порывом зацепили крючок связи с координатными якорями на ветробежцах.
Постройка многоуровневого каркаса формулы, завершилась ровно в миг, когда потолок лаборатории начал осыпаться, а стены крошиться. Как раз появился первый посетитель, вновь воспылавший пламенем орикаса, протягивая конечности-щупы к шинодам.
Проход Белой Лестницей прошел безупречно, доставив отряд лишь с небольшой погрешностью. Вместо остановки ветробежцев, их перенесло ко входу цитадели.
- Реймар! - зарычал Морритас по связной линии, забыв о привычной вежливости и витиеватости речи. - Оринавис в готовность! Летите нам на встречу! Быстро!!!
Наверняка ошалевший от вдруг возобновленной, да еще и таким тоном, связи, капитан оринависа лишь пролепетал что-то несвязное в ответ, больше рассчитывая на гул двигателей, дающих понять всю степень затребованной готовности.
Тем временем, пока семерка продвигалась к оставленным ветробежцам, их глазам и визирям открылась довольно неприятная картина. Возбужденные неожиданным и столь мощным всплеском эфира, как Белая Лестница, пришли в себя все, доселе мерно тлеющие опасности, падшего мира.
Неприятная, отдающая нытьем в суставах и висках, дрожь прокатилась по руинах древней метрополии, предупреждая о грядущей опасности.
- Помогите с коконом! - скомандовал Морритас, когда они вернулись к транспорту.
- Не поместиться, - ответил Лиам. - Сливаем бегунов?
Капитан лишь коротко кивнул, отдавая приказ приступить к переформатировке двух ветробежцев в один, с двумя пилотами и местом для крепление крупного багажа.
События набирали нешуточный оборот. Баат лишь успевал следить за своей частью работы, попутно пряча начисто забытую Морритасом шкатулку, ради которой и затевался весь сыр-бор. Теперь она оказалась даже не чем-то другорядным, а вовсе вылетела у всех из головы.
- Есть! - одноголосно отрапортовали все семь всадников ветробежцев, несколько минут спустя.
Когда транспорт взвился в небо, выключились лишние службы, надобность которых отпала из-за раскрытия их присутствия. Шиноды дали весь упор мощности на скорость. Задребезжала обшивка, некоторые датчики и экраны замигали, другие, - вовсе погасли. Шесть капсул стремительно набирали высоту и скорость, безропотно корежа турбины двигателей и безжалостно пожирая ресурсы мана-батарей.
Над городом поднималась рябящая, грохочущая волна, будто облако разреженного дыма из трубки. Начинался ливень вперемешку со снегом, или тем что здесь должно было быть "ливнем" и "снегом". На самом деле, - самый настоящий град размером с кулачок младенца. Каждая капля.
Пробудившиеся от вечного томления обитатели этих странных мест, раскрыли глаза и узрели.
Теперь шинодов не смог бы укрыть ни один купол, маскировка или любые другие хитрости в паре с достижениями науки. Как хищник чувствует запах своей жертвы, так примулы чувствовали их.
- Встреча с оринависом будет через четыре с половиной минуты, капитан, - необычно быстро заговорил Тэссей. - Но... - он замялся, - если эта орава рванет за нами на первую пелену и повиснет на защитных куполах... Вряд ли мы доберемся до второй, - двигатели взорвутся от перегрева...
Зависла тишина. Все понимали о чем говорит коллега. Двигатели оринависов рассчитаны на конкретное количество энергии и эфира. Пропускная способность механизма пропустит в первый, - переходной, - слой Орикаса, лишь само судно. Максимум, - несколько ветробежцев, прикрепленных к щитовому пологу.
Но никак не армаду, голодных до безумия, иноплановых сущностей. Подобное просто выведет из строя механизм двигателя и оринавис, вместе со всем экипажем, либо перетравиться в полуматерии первого слоя, либо будет сожран преследователями.
- ...или же мы рискнем и прорвемся. - подытожил капитан и натянуто насмешливо обратился к другому капитану. - Справимся, господин Реймар?!
- Нету сва... кхм... др+угих вариантов, тар Морритас! - ответил Реймар, показав себя образцом выдержки.
Ровно четыре с половиной минуты после сообщения, - самые долгие четыре с половиной минуты в жизни Баата, - ветробежцы шли на стыковку с оринависом. Было чувство, что весь, использованный не преследователях, арсенал ушел в землю. Настоящий рой, подобно тучам саранчи, сейчас висел на хвосте неудачливой семерки.
- Открываю! - скомандовал Реймар.
На мгновение показалось, что время остановилось. Все замерли, ожидая исхода стыковки с кораблем, предназначенным для плавания в бескрайнем, Вечном Шторме Орикаса.
Задержись процесс хоть на несколько секунд - их настигнут. Конец.
Попади в стыковочные шлюзы хоть один примул, - задержка. Конец.
Эфирный двигатель не раскупорил путь в первую пелену вовремя, - конец.
- Стыковка через десять секунд! Десять секунд после, - первая пелена и Шторм!
Вихрящаяся туча, разбуженного улья, неумолимо приближалась, словно оправдывая слова тар Тэссея о неизбежности. Весь экипаж оринависа сейчас находился в главной диспетчерской, ожидая своей судьбы.
Момент стыковки... Бесцветная вспышка спустя... Тьма...
- Стыковка... кхм, - послушался на общем канале связи, осипший голос капитана Реймара. - Стыковка прошла успешно! Первая пелена сгущается! Выход в шторм через три... два... один!
Вечно бурлящая тьма эфирного плана бытия, напоминающая неспокойную пучину океана, встретила их кроваво-красным отголоском здешнего рассвета, на фоне пожранной коррозией и скверной, иссиня-черной глобулы.
Тьма Гвиссеада была позади.
- Раздолби меня пресветая Тэя... - со вкусом и удовольствием протянул тар Морритас на все том же общем канале.
***
Что-то происходило.
Нет, не так. Происходило неисчислимое количество событий, явлений и ничего одновременно.
Не было ни тьмы, ни света. Ни пространства, ни времени. Ни тем более пустоты или какой-то неощутимой составляющей, что следовала вне ее границ. Не существовало "я", "мы", "они".
Но что-то происходило. Или нет? А было ли чему происходить? Что-то началось или уже кончилось? А может, - это всего лишь иллюзия... Но чего?