Положение же Мэйли было много хуже моего по единственной причине: без родного дома она попадала в полную зависимость от брата, которого всегда считала своим птенцом, периодически выбирающимся из-под её крыла на волю. Сяо-Вэй слушал свою младшую сестрицу, ощущая её почти материнскую заботу, и никогда ей не перечил. Сейчас же он в одно мгновенье оказался её единственным кормильцем, её опекуном, её шансом найти достойную партию в клане - если он сам хорошо проявит себя…
Такая участь однозначно не радовала Мэйли, но, думаю, у брата и сестры ещё не скоро появится шанс поговорить об этом, - именно поэтому они оба сейчас чувствовали себя так скверно и в каком-то смысле даже беспомощно...
- Как ты, шими? - негромкий голос моего названного родственника выводит меня из размышлений.
- Я сегодня потеряла намного меньше вас, - ровно отзываюсь, отводя взгляд в сторону.
- О чём ты говоришь? Твой дом также сгорел! А твой огород и все твои старанья…
- Сяо-Вэй, - мягко останавливаю его, затем замолкаю, услышав чей-то плач… - вы слышите это?..
- Я слышу! - подтверждает Мэйли, застывая на месте, а затем мчится туда, откуда исходил звук.
Переглядываюсь с Сяо-Веем, и мы срываемся в ту же сторону! Однако, подбежав ближе, я осознаю, что повода для радости вовсе нет…
- Бабушка Мо! Бабушка Мо! Вы живы! - тараторит Мэйли, тряся старушку, спрятавшуюся за кустами, - Скажите, что здесь произошло? Есть ли ещё кто живой? Как получилось, что всё село сгорело под действием талисмана?!
- Тише, тише, - останавливаю её активные действия, настороженно глядя на старушку, рассудок которой совершенно точно повредился...
- Они пришли, они кричали, спрашивали, где он, но никто не знал, куда он ушёл, никто, кроме меня, я тогда в лесу была, видела, куда он ушёл, они всех сожгли, загнали в дома и сожгли, а мне жизнь сохранили, потому что я сказала, где он, они дали мне смотреть, как все горят, моя жизнь за слова о направлении, никто, кроме меня не знает… - начинает причитать старушка, сидя на земле и раскачиваясь вперёд-назад.
Замечаю что-то блестящее, зажатое в её пальцах, и даю знак Сяо-Вэю.
- Что у вас в ладонях, бабушка Мо? - осторожно произносит юноша.
- Они дали мне монетку, дали мне монетку, когда уходили, кинули мне её в руки, это плата за ответ, монетка и моя жизнь, а все остальные сгорели, а я смотрела, когда их заперли в домах… - бабушка Мо продолжает повторять то, что уже говорила, совсем не замечая того, что отражается на наших лицах.
- Она выторговала жизнь за монету? - потрясенным голосом спрашивает Сяо-Вэй.
- У неё в руках не просто монета. Там, кажется, кусок золота, - хмурится Мэйли, присаживаясь на землю и вглядываясь в предмет.
- Бабушка Мо, дайте посмотреть на свою монетку? - очень мягко прошу, тоже присаживаясь рядом.
- Моя монетка, моя монетка, цена в десятки жизней, проклятая монетка, проклятое место, проклятые заклинатели, проклятые талисманы… - заходится в бормотании старушка, а я вновь даю знак своему названному брату.
Сяо-Вэй осторожно забирает плоский кругляшек из ладоней бабушки, сообразив, что та давно уже ничего не ощущает, а я быстро вкладываю кусочек коры в сжимающиеся пальцы - взамен забранному.
Она всё равно не заметит разницы: разум старушки померк, остались только яркие воспоминания о той трагедии, что развернулась на её глазах…
- Что это? Действительно золото? - изумленно спрашивает юноша, - Я видел подобные монеты, только серебряные! А золотые - никогда!
- Я даже серебряных не видела, - сосредоточенно отзывается Мэйли, - говорят, на них выгравировано лицо верховного заклинателя Великого Ордена, состоящего из глав четырёх великих кланов...
- Ага, его лицо всем богатым торговцам знакомо, - кивает Сяо-Вэй, подбрасывая монету, - самый красивый и самый молодой верховный - со времен падения старых Богов! Глава клана Ясного Разума - Шань-Яо, куда уж без него…
- Шань-Яо, Шань-Яо, был назван слугой, Шань-Яо был назван слугой… - начинает ещё сильнее раскачиваться старушка Мо.
- О чём она? - Мэйли сводит брови, а меня начинает одолевать нехорошее предчувствие…
Забираю монету из рук названного брата и присматриваюсь к выгравированному изображению.
- Создатель… - выдыхаю, понимая, к кому конкретно обращаюсь и с какой целью.
Выходит, я помогла твоему потомку?..
- Это же он! Тот незнакомец! Это он выгравирован на монете! - подскакивает на ноги Мэйли, забрав драгоценность из моей ладони.
- Что? В нашей глуши был сам верховный заклинатель?! - недоверчиво переспрашивает Сяо-Вэй, - Да быть такого не может!!!
- Из-за него сожгли всё наше село! Это он привёл беду в наш дом! - вдруг заходится в приступе ярости Мэйли, а бабушка Мо зажимает уши, продолжая бубнить про себя.
- Тише, Мэйли, она и так не может успокоиться! - стараюсь угомонить подругу, но та резко вырывает руку.
- Тебе не понять, что я чувствую, чтомычувствуем! Никто из близких тебе не умирал сегодня! - бросает мне она, глядя сверху вниз.
- Мэйли, что ты такое говоришь, - её брат тоже подрывается на ноги.
- Правду говорю! - разворачивается к нему девушка, - Во всём селе только мы двое всегда общались с ней - и больше никто! По кому ей грустить?!
- Мэйли, я прожила на этой земле двадцать лет, - произношу ровно, глядя ей в глаза.
Та закрывает рот и поджимает губы.
Но ненадолго:
- Этот заклинатель! Шань-Яо! Это он во всём виноват - во всех наших бедах! - гневно выкрикивает Мэйли, вновь вымещая на нём всю свою злость.
- В чём ты пытаешься его обвинить? - спрашиваю сосредоточенно.
Рассказать о том, что глава известного клана был отравлен, я не могла. Зато могла воззвать к её логике.
- Село сожгли из-за того, что он попал к тебе в услужение! Бабушка Мо четко сказала: они узнали о том, что он был слугой! - вновь начинает атаковать меня Мэйли, - Это немыслимый позор для верховного заклинателя!
- Бабушка Мо потеряла рассудок от горя. Будешь верить каждому встречному, что бы он ни сказал? - внимательно смотрю на неё.
- А какие ещё причины для уничтожения целого села? - повышает голос Мэйли.
- А какие были причины у Шань-Яо - бежать в наше село, а потом слушаться моих приказов? Об этом ты не задумывалась? - спрашиваю ровным голосом, пытаясь понять, откуда в ней столько агрессии?..
Её отчаяние и боль я могу понять, но эта слепая ярость меня настораживает.
- Что верно, то верно, - сосредоточенно кивает названный братец, - довольно странно для верховного заклинателя вначале безропотно выполнять все приказы простолюдинки, а потом послать отряд для зачистки целого села свидетелей его поступка… отряд, который при том ищетего самогои злится, когда не находит. Сестрица, думаю, шими права: те люди, что уничтожили наше село, вовсе не заодно с главой Яо.
- Он не из тех, кто поступил бы так подло, - соглашаюсь и поднимаюсь на ноги, - думаю, верховный и поджигатели - скорее враги, чем друзья…
- Теперь ты заступаешься за него?! А ведь ещё час назад не хотела даже слушать ничего о нём! - презрительно фыркает Мэйли и отворачивается от меня, а я вдруг замечаю на её спине нечто странное…
Существо имело человеческое лицо и руки, что обвивали в данный момент шею девушки, однако, глаза его были белёсыми и не имели зрачков, а тело ниже плеч превращалось в густой дым, что окутывал спину Мэйли, словно плащ.
Я впервые видела нечто подобное, но уверена, что именно это создание влияло на состояние моей подруги.
Говорила же ей не кричать в лесу…
Но как объяснить простой смертной, что шум в подобном месте может привлечь внимание тех, кого она не увидит?..
«Прочь!» - гоню создание мысленно, позволяя своему взгляду наполнится тьмой Великой Бездны.
С визгом, слышимым только мной, существо расщепляется, освобождая Мэйли от наваждения.
- Сестра? - заметив, как та покачнулась, схватившись за лоб, названный брат подбегает к ней и обхватывает за плечи.
- Нам нужно уходить отсюда, - произношу уверенным голосом, глядя на него, - место это теперь полно недоброй энергии. Чего глядишь - и вовсе перессоримся все.