— Агов. — Пайпер підштовхнула його руку. — Не будь таким суворим до себе. Ти не мусиш бути бездоганним тільки тому, що твій батько — Зевс.
У кількох футах від них Лео розпалив багаття. Наспівуючи, він витягував припаси з рюкзака і пояса.
У світлі багаття очі Пайпер наче танцювали. Джейсон розглядав їх уже декілька днів, але досі не міг зрозуміти, якого вони кольору.
— Знаю, що через усе це ти почуваєшся кепсько, — сказав він. — Я маю на увазі не тільки завдання. Те, як я опинився в автобусі, плутанина у твоїй голові через Туман і те, що він змусив тебе вважати, що я... розумієш.
Вона відвела погляд.
— Так, авжеж. Ніхто з нас цього не просив. Ти не винний.
Вона посмикала маленькі косички, що були по боках на її голові. І знову Джейсон подумав, який він радий тому, що вона втратила благословення Афродіти. З макіяжем, сукнею і бездоганним волоссям вона виглядала приблизно на двадцять п’ять, гламурна і цілковито йому нерівня. Він ніколи не думав про красу як про різновид сили, але саме такою тоді здавалася Пайпер — усесильною.
Звичайна Пайпер подобалася йому більше — хтось, з ким можна проводити час. Але, дивна річ, він ніяк не міг здихатись від іншого її образу в голові. Це не була ілюзія. Той бік Пайпер теж існував. Вона просто щосили намагалася його приховувати.
— На заводі, — промовив Джейсон ти хотіла щось розповісти про свого батька.
Вона провела пальцями по цеглинах так, наче малювала те, чого не хотіла казати вголос.
— Справді?
— Пайпер, — сказав Джейсон, — він у якійсь небезпеці, так?
Біля багаття Лео помішував солодкий перець і м’ясо, що шкварчали на пательні.
— Так, малеча! Майже готово.
Пайпер подивилась на нього, ледве не плачучи.
— Джейсоне... я не можу про це розмовляти.
— Ми твої друзі. Дозволь нам допомогти.
Від цього їй наче стало гірше. Вона з тремтінням зробила подих.
— Якби ж я могла, але...
— І бінго! — оголосив Лео.
Він підійшов з трьома тарілками, що розмістилися на його руках, наче в офіціанта. Джейсон уявити не міг, звідки той дістав стільки їжі і як так швидко все приготував, однак виглядало це неймовірно: тако з перцем, яловичиною, смаженою картоплею і сальсою.
— Лео, — приголомшено промовила Пайпер. — Як ти?..
— Фірмова страва від шефа Лео! — гордо промовив він. — І, до речі, це тофу[38], не яловичина, королево краси, тож не вередуй. Просто навалюйся!
Джейсон був не певен з приводу тофу, але тако смакували так само чудово, як і пахнули. Поки вони їли, Лео намагався поліпшити спільний настрій і всіляко жартував. Джейсон був удячний, що Лео з ними. Це робило перебування з Пайпер трохи менш напруженим і незручним. У той самий час він хотів би побути з нею на самоті, але дорікав собі за такі думки.
Коли Пайпер поїла, Джейсон підбурив її трохи подрімати. Без зайвих слів вона скрутилася калачиком і поклала голову йому на коліна. За дві секунди вона вже похрапувала.
Джейсон підняв очі на Лео, який, вочевидь, намагався не сміятися.
Декілька хвилин вони сиділи мовчки і пили лимонад, який Лео приготував із порошкової суміші та води, що була у флязі.
— Непогано, га? — ошкірився Лео.
— Тобі слід відкрити власний буфет, — сказав Джей- сон. — Заробиш серйозних грошенят.
Він витріщався на тліючі жаринки багаття, і дещо почало його бентежити.
— Лео... щодо цих вогняних здібностей, які ти маєш... Це правда?
Посмішка Лео згасла.
— Ну, так... — він відкрив долоню. Спалахнув маленький вогняний шар, і затанцювали язики полум’я.
— Це так круто, — промовив Джейсон. — Чому ти нічого не розповів?
Лео згорнув долоню, і вогонь згаснув.
— Не хотів виглядати диваком.
— У мене сили блискавки й вітру, — нагадав йому Джейсон. — Пайпер може перетворюватися на красуню і змушувати людей дарувати їй «БМВ». Ти не більший дивак за нас. І чуєш, може, ти теж умієш літати? На кшталт стрибати з будівлі і горланити: «Полум’я!»[39]
Лео фиркнув.
— Якби я це зробив, ти би побачив палаючого підлітка, що от-от розіб’ється на смерть, і, повір, я би горланив щось крутіше за «Полум’я»! Будиночок Гефеста не вважає вогняні здібності крутими. Нісса говорила, що вони дуже рідкісні. Коли з’являється такий напівбог, як я, трапляється щось погане. Дуже погане.