– Почему это так важно: иметь молодого человека на свадьбе брата?
Кэсси села, скрестила ноги, а у него ухнуло сердце. Она беспокойно ерзала по кровати, и рубашка – его рубашка – плавно двигалась вместе с ней. А ему так хотелось чмокнуть разок-другой кремовую кожу над коленями. Джейк скрутил собственное желание, чтобы сосредоточиться на том, что говорит Кэсси. Она тяжело вздохнула и начала объяснять:
– Потому что мой бывший жених будет там со своей новой женой. Потому что мой молодой человек, на которого я надеялась на этот случай, не приехал. И потому что я не хочу видеть жалость в глазах всех собравшихся. Когда вчера, я одна заявилась на предсвадебный обед, все только и делали, что выражали сочувствие.
Джейк сжал губы. Он понял. Но невозможно представить, что какой-то мужчина бросил Кэсси Мэнро. То, что случилось между ними в старших классах школы, не в счет. По его мнению, он не бросал Кэсси. Та давняя ночь была для него страшно мучительной. И она изменила всю его жизнь. Кэсси этого не объяснишь. О той ночи он не говорил ни с кем. Но это не повод другим плохо обращаться с ней.
Эта женщина была неотразима, оригинальна, уникальна! Ее капризы даже интриговали. А зеленые глаза могли растопить сердце любого мужчины.
– Я так понял, это был тяжелый разрыв?
– Унизительный. За два дня до нашей свадьбы, этот негодяй бросил меня и тут же женился на своем теннисном инструкторе. Всего два месяца спустя.
– Круто, – пробормотал Джейк. Теперь он лучше понимал проблему Кэсси. Он наклонился вперед и взял обе ее руки в свои, не обращая внимания на пламя, вспыхнувшее в нем от этого прикосновения. Но не мог же он подчиняться импульсам. Особенно сейчас, когда Кэсси так уязвима. Удивительно, почему она не попросила его пойти на свадьбу, вместо того, чтобы пытаться найти кого-то чужого. – Ты могла сказать мне об этом вчера.
Кэсси изумленно вытаращила глаза, и в них сверкнули искры страха.
– Я не могла просить тебя. Меньше всего на свете мне бы хотелось просить тебя.
Джейк вздрогнул. Тело напряглось. Укол от ее слов, прорезав сердце, прошел в самую глубину. Всегда он был чужой. Парень без родителей, который вроде бы никому не нужен. И потом он оказался незаконным сыном холодного, непреклонного мужчины. Джейк долго не был нужен собственному отцу. А потом уже было поздно. Слишком поздно. Джейк чувствовал себя, отверженным всю жизнь. И справлялся с этим по-своему. Он отпустил ее руки и откинулся назад. Интересно, сколько раз в жизни он испытывал подобное чувство? Сколько раз боль отторжения пронизывала его до кишок? Он проиграл битву много лет назад, когда Лори бросила его. Но он хотел знать, почему Кэсси даже в мыслях не держала его. Или тот вечер в старших классах школы, когда он так и не пришел, настолько больно отозвался в ней?
– Из-за того, что случилось в школе?
Кэсси на мгновение закрыла глаза, словно оживляя память той ночи, потом окинула его хмурым взглядом.
– Стоять, ждать парня, и не дождаться – довольно серьезное испытание для молоденькой девчонки.
– Знаю. Но к тебе это не имеет отношения. – У Джейка дернулся подбородок.
– Получилось так, будто ты выпал из этого мира. Я больше ничего о тебе не слышала.
Джейк скрипнул зубами. В возрасте, когда жизнь должна состоять из машин, девушек и развлечений, его – превратилась в кошмар. Он и правда фактически выпал из этого мира. Отец наконец, признал существование сына и тем вечером приехал за ним. В одно безумное мгновение вся жизнь Джейка изменилась.
– Этого уже нельзя исправить, Кэсси. – Он помолчал. – И это единственная причина, по которой ты не хочешь, чтобы я сопровождал тебя на свадьбу?
– Не совсем, – призналась она. – У меня есть и другая причина.
– Я весь внимание. – Джейк не мог дождаться ее ответа.
Она взглянула на него. В глазах, больших, зеленых и таких честных, сквозил ужас.
– Меня влечет к тебе.
Джейк опять вздрогнул. Ему понадобилось время, чтобы слова проникли в его мозги.
– И это плохо?
– Очень плохо. Понимаешь, я совсем не умею определять, что для меня хорошо. Когда ты не пришел, это было только началом. С тех пор каждый раз я выбирала не тех парней. Меня часто обижали, Джейк, и я больше не доверяю своим инстинктам. Я сделала слишком много ошибок. И больше не хочу. Вот почему тот парень, работающий с быками, был бы для меня идеален. Я ничего к нему не чувствую.
Джейк ничуть не удивился подобной логике. Снова наклонившись, он взял ее руки в свои. К его величайшему облегчению, Кэсси отказывалась от помощи не из-за того, что случилось той ночью. Просто она чувствовала свою незащищенность.