— Женить его пора, — буркнул себе под нос князь и что-то черкнул на листе бумаги серебряным карандашом. — Та-а-к! Послать в Испанию, узнать, какая там обстановка на рынке невест.
— Государь! — воин распахнул дверь. — Лекарь Илья. Говорит, назначено.
— Пригласи! — кивнул князь, отвлекаясь от своих коварных планов в отношении ничего не подозревающего герцога.
— Ваша светлость! — Илья коротко, с достоинством, поклонился.
Менее, чем за год ученик великого врача Феофила сделал стремительную карьеру. Лекарский приказ под его началом всколыхнул местную жизнь. В столичной области были обучены все повитухи, они сдали экзамены и получили патент на работу. Им теперь из казны по гривеннику за каждого здорового младенца платили. А темных баб без такого патента до рожениц допускать было не велено. Вплоть до каторги… Всего за несколько месяцев была создана армейская медицинская служба с передвижными госпиталями и операционной, вбиты в головы воинов понятия асептики и антисептики, и это дало отличные результаты. Количество умерших было не в пример меньше, чем раньше, а гнойных осложнений, убивавших большую часть раненых, и вовсе стало совсем мало. Не было в войске и кишечных инфекций. Попытка попить из реки или лужи стоила воину месячного жалования, а потому воины хлебали в походе только затхлую воду с уксусом, проклиная всех лекарей, что есть на свете. Правда, когда закончилась война, то даже самые тупые головы озарило понимание, что отсутствие загаженных кустов вокруг военного лагеря и свежих могил товарищей, убиенных кровавым поносом, как-то связано с этими странными запретами. Колдовство, посчитали многие, и это сразу поставило все на место. Сомнения ушли без следа.
— Рассказывай! — коротко сказал князь.
Повод для встречи был нерадостный. Армия франков оставила после себя не только разрушения, но и кое-что похуже. Черная оспа! Болезнь, пришедшая откуда-то из Азии полсотни лет назад и с тех пор не исчезавшая ни на год. Она то затухала, то вспыхивала вновь, с купеческими караванами, паломниками и воинами передвигаясь по всему Средиземноморью. Тысячи людей погибали от этой заразы каждый год. И тысячи же оставались изуродованными навсегда. Бывало, что жених бросал невесту, платя отступное, когда видел ее после болезни. Словенские земли эта хвороба пока обходила стороной. А если и приходила, то быстро затухала, убивая какую-нибудь лесную весь. Уж больно мало людей тут жило, слишком разбросаны были между собой поселения. Но вторжение армии с запада не могло остаться без последствий. Оспа пришла и сюда.
— Мы изолировали эту волость, ваша светлость, — начал лекарь. — Слава Богу, сейчас зима, и они никуда не ездят. Мы запретили всяческие контакты с ними, и даже гонцы, которые приехали, теперь сидят на карантине. Сидят даже те, кто разговаривал с этими гонцами. Все они теперь больны.
— И что думаешь? — свирепо сопел князь. — Не приведи боги, эта зараза доберется до Новгорода.
— Не удержим, — грустно покачал головой лекарь. — Вы говорили, что она через человека передается, а я не знаю лекарства от оспы. И никто его не знает. Как только сойдет снег и пойдут охотники, торговцы и воины, оспа пройдет по нашим землям и убьет тысячи.
— Я думал об этом, — глубоко задумался князь. — Видишь ли, Илья, оспой болеют не только люди, но и животные.
— Мне об этом ничего не известно, ваша светлость, — изумленно замотал головой Илья.
— А люди, которые заражаются оспой от коров и лошадей, — продолжил князь, — болеют гораздо легче, и без уродующих рубцов. И больше не болеют никогда. Понимаешь?
— Да откуда вы это знаете? — врач смотрел на князя со священным ужасом в глазах. — Я знаю, что оспой болеют лишь единожды в жизни… Но про то, что можно заразиться оспой от коров и лошадей не знает ни один из мудрецов! Откуда это известно вам, государь?
— Увидел во сне, — коротко ответил Самослав. Оспа пришла в Европу совсем недавно, и считалась божьим наказанием, данным за грехи. Обобщенных медицинских знаний по этой болезни еще не было, только отдельные упоминания в книгах. — Найдите больную корову и осмотрите вымя. Потом надо жидкости из оспенных пузырей набрать и в маленькую ранку здоровому человеку втереть. Это называется прививка. Скажи, что тому, кто это сделает и переболеет, я сто рублей дам.