Но вдруг замер на месте. Сквозь мерцание мелкой метели разглядел: что-то не так со Свинаренкиным продуктовым магазином. Ни огонька, ни искорки, и даже крылечко превратилось в сугроб.
Он не поленился перейти на противоположную сторону улицы, подойти ближе. Окна без стекол, покрытые сажей стены. Когда же магазин сгорел? Судя по запаху — не так, чтоб уж очень давно. И не дотла, вполне можно отремонтировать.
Борис заторопился в центр, к знакомому универмагу. Увидел издалека — еще работает. Однако, едва переступив порог, услышал грозное предупреждение визгливого голоса:
— Назад! Назад! Мы уже закрываемся!
Молодая девушка, новенькая, Боря видел ее впервые.
Прошел мимо, тихонько буркнув:
— Я быстро.
В нос сразу же ностальгически ударил неистребимый запах пряностей. Интерьер внутри почти не изменился, а вот ассортимент товаров значительно расширился. Похоже, и качество также. Поменяли местами отделы. У продавщиц — новые одинаковые халаты с белыми воротничками. Атласные, темно-зеленые.
— Боря? Борис, это ты? Господи!
Засмотрелся на халат и не узнал было Тосю Шишлянникову, женщину младшего бальзаковского возраста, но внешне еще даже очень ничего — по провинциальным меркам.
— Боже, глазам своим не верю!
Тур скривился:
— Что, вроде призрака из могилы?
— Н-нет. Просто не ожидала. — Тося наконец приветливо улыбнулась. И по-матерински вздохнула: — Тебя отпустили или сбежал?
— А вы как думаете, теть Тося? А?
— Я не думаю, я просто рада тебя видеть.
Она ловко протиснулась между двумя витринами-холодильниками — с колбасой и молочными продуктами:
— Дай-ка я обниму тебя, бандита…
Расчувствовавшийся Боря обнялся с Шишлянниковой. Потом она окинула взглядом его более чем скромную экипировку:
— Ты насовсем — или как?
— Или как. Тянет преступника на место преступления. — Борис обрадовался бывшей сотруднице, будто родню встретил. Но добавил сурово: — Короче, дело есть к Свинаренке. Кирилле Ивановичу.
— А его и след простыл! — Знакомо пробасил мощный и сильный голос. Это подошла и Глафира Петровна, ветеран советской торговли, массивная, крепкая и непоколебимая, настоящий монумент за прилавком. — Мы все так сразу и поняли, что он тебя подставил, Борька. Чтоб такой парень — и воровал? А он — свинюка еще та. Убедились на личном примере. Все — и на все сто! Процентов.
— И где ж он сейчас?
— Уехал! Только и видели!
— А бизнес? У него ж тут не один магазин был.
— Распродал.
Тося не могла допустить, чтобы главные новости сообщил кто-то другой и решительно добавила:
— Распродал вообще все. Дочиста. Сразу после того, как тебя засадил. И универмаг этот, и кооператив, и магазины — все продал. Говорил, ты ему все дела подорвал, разорил вконец. Тот еще брехун! Как теперь открылось, он нигде не продешевил. А нам зарплату за полгода так никто и не вернул. Чтоб ему пусто было!
— И куда ж он подался?
— Нам не докладывал. Уехал — и концы в воду, сам знаешь, — Тося Шишлянникова ехидно улыбнулась и хмыкнула, словно получала удовольствие, сообщая плохие новости.
Борис помрачнел:
— Может, хоть кто-то знает?
— Кто-то, может, и знает, да молчит.
— Молчать-то себе дороже, то есть я хотела сказать…
— Вот именно, промолчишь — целее будешь.
— Сам знаешь, у нас городок маленький, если трое знают, то знает и свинья. Я не Свинаренко имела в виду, конечно, а всех вообще.
Женщины говорили чуть не одновременно. Боря грубовато перебил:
— А тот магазинчик, что напротив районной аптеки, он давно сгорел?
— А, продуктовый! Да нет, с месяц, не больше. Его же Луцик-младший купил. И все не везет ему, бедолаге: то в аварию попал, то обворовали, теперь вот — поджог.
— Он бы меньше за чужими женами бегал!
— А ты, Тоська, не смешивай все в кучу. Одно дело — бизнес, а личная жизнь — это другое.
Шишлянникова лишь выразительно хмыкнула.
Сбоку донесся пронзительный голос молодой продавщицы, которую Борис встретил еще на пороге:
— Скупайтесь скорее, закрываем уже! Некогда харчами перебирать!
Ей ответил наглый фальцет:
— Расслабься, зайка, и не спеши. А то споткнешься! — это был попутчик Бориса из автобуса, чахлый парнишка, даже вечером не снявший темных очков. Снова жевал, а в ушах ритмично покачивались наушнички от плейера. И наглости еще прибавилось:
— Из чего тут у вас выбирать? Два сорта сыра, три — колбасы? Да и те — позавчерашние?
— Не нравится — не берите! — бойко парировала молодая продавщица.
— Ты, красавица, еще с отделом защиты прав потребителей дела не имела? Устрою. Кстати, разговор наш записываю, — ехидно улыбаясь, он показал рукой на свой плеер.