— Я перенесу тренировки, — решил я. Вепрь радостно покачал головой, работая челюстями. Потом шумно запил из жестяной кружки. Некоторое время мы молча ели, пока лидер охотников не отодвинул тарелку от себя.
Её почти сразу утащила юная пигалица лет тринадцати. В дальней стороне стола запел плечистый парень. Не видел его прежде. Может, даже не охотник. Конюхи хоть сюда и не переехали, но и далеко от работы не уходили. Питались, возможно, тоже здесь.
— Что же, господин Зодчий. Мы поели. Так чем обязаны вашему визиту? — сказал Вепрь.
— Есть дело. Не здесь.
Охотник кивнул, легко встал из-за стола. Через несколько минут мы вышли на берег озера. Слева от нас виднелись загоны для лошадей. Вепрь неожиданно для меня достал из кармана пачку сигарет, выбил одну штуку, обернувшись при этом на шумный лагерь. Закурил, пряча пламя в руке, и с наслаждением выдохнул клуб дыма.
— Одна в день. Не больше. После ужина святое, — пояснил он мне. — Дочке ни слова.
— Обещаю. Мне нужна ваша помощь. Ваша и ваших людей.
— Речь идёт о форте? — спросил Вепрь, глядя на озеро.
— Нет.
— Я всё жду этого момента, ваше благородие. Мне не дают покоя ваши слова о…
— Форт будет. Но ситуация изменилась. Времени у нас не очень много и действовать придётся чуть быстрее, чем я планировал.
— Из-за тех тварей на конюшне? — понимающе покивал охотник. — Вы знаете, откуда эта напасть?
— Знаю.
— Какой план?
— Мне нужно всё-таки добраться до Глебова и поговорить с ним. Я полагаю, тварь находится у Колодца за Влодавой и он сможет указать нам дорогу. Когда мы её снесём отродье Скверны, то заберём Колодец и поставим в тех краях форт. Это имеет больше смысла.
Вепрь закашлялся дымом, уставился на меня с недоумением:
— Всего лишь заберём Колодец? Ваше благородие, это самоубийство, я не…
— Я пришёл не за этим, — прервал я его. — Мне нужна ваша помощь в другом вопросе.
— Свержение Императора или пешая экспедиция в Португалию? — не удержался Вепрь. — Задачки у вас, я смотрю, весьма необычные.
— Следующей ночью я встречаюсь с Володиным. В месте, которое не могу контролировать. У нас может произойти очень хороший разговор, но только если это не ловушка.
— И вам нужны мускулы? — понимающе улыбнулся бородач. — Вы решили попросить Вольных Охотников постоять за вашей спиной?
— Именно.
— Михаил Иванович, — Вепрь с сожалением затянулся, затем потушил окурок, положил его обратно в пачку. — Мне нравится ваш путь. Моя дочь была бы оскорблена таким предложением, но я ставлю на вас. Вольные придут. Когда, куда и как?
— Вот здесь есть некоторые детали, которые мне хотелось бы обсудить. Потому что действовать придётся хитро.
Снова шёл дождь. Шибанов прятался под зонтом, наблюдая за тем, как возятся в ложбинке его люди. Среди унылой зелени весело проглядывались жёлтые прорезиненные плащи. Старший комиссар терпеливо ждал сигнала, и когда на дорожку вышел один из младших дознавателей, то уже был готов выдвигаться.
— Прошу, господин старший комиссар, — сказал подчинённый. И Шибанов двинулся к местам раскопок. Тела из ямы уже выволокли, и над ними работали эксперты. По зарослям вокруг бродили кинологи. Земельник крутился у дороги, пытаясь прочитать смытые следы. Судя по хмурому выражению лица мастера — задача была непосильной. Это хорошо.
Место Шибанову подсказали, и теперь осталось лишь задокументировать необходимое. Подогнать в нужный формат, разложить по полочкам так, чтобы как можно больше тёмных пятен упало на алиби Баженова. Время играет против Зодчего. Когда начнутся активные мероприятия с парнем, то уже и слепки, его оправдывающие, не пригодятся.
— У этих много пулевых, — отчитался эксперт, указывая на грязные от глины тела. — Очередями били.
Шибанов кивнул. Подбросить оружие не выйдет, у Зодчего в Конструкте всё просматривается. А бросить сложно привязываемую улику в лесу… Нет, не пришить его никак к парнишке. Думай, Володя. Думай!
— А вот этот, похоже, Фурсов.
Комиссар снова кивнул.
— Нашли, получается, господин Шибанов! — широко улыбнулся эксперт. — Вы по-прежнему творите чудеса. Как только догадались.
— Никаких чудес. Просто кропотливый труд, — произнёс комиссар. Окинул взглядом извлечённые из ямы тела.
— Господин Шибанов, кажется, есть след! — подбежала к нему юная помощница. Рыженькая, фигуристая, с яркими зелёными глазами. Очень правильная служительница Фемиды, но это временно. Комиссар мысленно облизнулся, представив девушку без одежды и в его кровати.
— Докладывайте, Саша, — почти мурлыкнул он, жадно пожирая её глазами. Даже в дождевике хороша!
— Есть след протектора, снимаем слепок. Я решила подальше отойти, почти у самого отворота на трассу! Что-то большое, господин Шибанов, — девушка восторженно улыбалась, будто уже схватила преступника за рукав.
— Столько трупов на легковой машине не увезёшь, Саша. Конечно, транспортное средство должно быть большое. Покажи, пожалуйста.
Игнатьев дал наводку на это место и клятвенно заверил, что следы подчистил. Граф не скрывал своего участия в судьбе бывшего союзника, правда, не распространялся об истинных причинах. Впрочем, размер вознаграждения легко отключал лишние вопросы старшего комиссара. Однако Шибанова очень смущала внезапная дарственная со стороны Фурсова. Что знал барон, отчего так поступил, почему столь поспешно уходил? Юноша из Томашовки, несомненно, талантливый не по возрасту, но чтобы вот так с ходу раздеть соседа на земли и имущество… Баженов что-то накопал? Что? Столько вопросов!
Комиссар отбросил бесполезные мысли в сторонку. Какая разница? Ему платят не за любопытство, а за работу. И теперь поработать придётся чуть больше, раз есть необходимость скрывать такие улики. Значит, размер гонорара надо увеличить.
— Вы думаете, что это зверское убийство связано с происшествием на конюшнях? — спросила Александра, когда Шибанов добрался до обнаруженного следа, у которого уже возился эксперт. Ну да, сразу видно, что был вездеход. Машину Фурсова граф умудрился загнать на свою свалку, и её искать просто нельзя теперь, чтобы не слить заказчика.
— Несомненно, Саша, — задумчиво проговорил Шибанов. — Вся эта история с дарением шита белыми нитками. Плюс контракты на лошадей, которые вроде бы все равно принадлежали барону. Тут всё завязано! Не бывает таких совпадений, поверь мне. Ты, Саша, ещё юна и неопытна. Могу поделиться с тобой наблюдениями, за ужином сегодня.
— Владимир Тарасович… — напряглась рыженькая. — Мы же обсуждали уже этот вопрос…
— Вдруг ты передумала? — усмехнулся комиссар.
— Нет, Владимир Тарасович. Работа — это работа! Давайте вернёмся к ней! — холодно проговорила красавица. — Вы думаете, это Баженов?
— Уверен. У него идеальный мотив, устранить «дарителя», чтобы тот не побежал в суды. И лошади. Всё крутится вокруг конюшен, моя дорогая. Я чувствую это!
— Мы излазили их вдоль и поперёк, там ничего не указывает на Баженова. Даже следов культа нет! Выглядит опасно, Владимир Тарасович. Мне кажется, мы столкнулись с чем-то новым. Чем-то угрожающим! Вдруг Изнанка развивается? Один из конюхов говорил, что обратившиеся последние дни вели себя странно.
— И это удивительным образом совпало с появлением Баженова.
— Возможно, вы правы, — нахмурилась девушка. — Но мы ничего не нашли, связывающего его с обратившимися.
— Не ищи чёрную кошку в тёмной комнате. Просто плохо искали. Должна быть зацепка. Хоть что-нибудь. Но у нас есть теперь хотя бы время смерти. Надо будет узнать, имеется ли у Баженова алиби на это время.
— Мне кажется, Владимир Тарасович, что не там ищем, — сказала Саша. — Здесь очень сложная политическая ситуация! Покойный Фурсов считался человеком графа Игнатьева. Что, если дарение действительно оказалось причиной его убийства, но только виновник — его сиятельство? Я бы передала это уголовному комиссариату, мы не тем занимаемся. Здесь нет связей со Скверной!