Такие предложения получали многие завсегдатаи «Трёх топоров» и, вероятно, не всем посетителям они нравились. Потому что Дигриаз увидел двух одарённых, крайне оживлённо общающихся друг с другом, пока пробирались к столику за спиной американца. Оба вели себя максимально напряжённо и то и дело косились на Билли, у обоих на пальцах были жёлтые перстни, а значит, они мастера по рангу. После в корчме появился ещё один благородный, в боевом облачении, с оружием на поясе. Этот сел за столик слева, взглядом согнав оттуда двух выпивох. Поправил длинную переплетённую косу, заканчивающуюся стальным лезвием. На пальце зелёное кольцо. Ткач… К выходу из зала потянулись перепуганные посетители, а тётка с полотенцем скрылась в подсобке.
Американец широко улыбнулся, охотно уставившись на дверь. В «Три топора» вошёл ещё один одарённый, и тоже с зелёным перстнем. Скучающий взгляд бесцветных глаз не отрывался от Билли, лицо узкое, осунувшееся. На мертвеца похож. А вот одежды у дворянина были шикарные: чёрное с серебром. И в дополнение к облику ещё и причёска уложенная, как будто только от брадобрея вышел.
Этот сел через стол от Дигриаза, демонстративно положил руки перед собой, на потемневшие от времени доски. Улыбка Билли стала ещё шире.
Наконец, в корчму вошёл тот, кого и сопровождала столь разношёрстная команда. Это был немолодой мужчина с проседью в прежде русых волосах. Аккуратная аристократическая бородка, мягкий взгляд карих глаз и насмешливая улыбка.
— Барон Дигриаз, если не ошибаюсь? — произнёс мужчина. — Я присяду.
Он не спрашивал, а констатировал, а затем действительно сел напротив.
— С кем имьею чьесть? — Билли расположился так, чтобы в любой миг сорваться в драку. Перед ним сидел предводитель странной компании, с жёлтым перстнем неизвестной Дигриазу школы магии. Если всё сделать правильно, то можно взять аристократа в заложники и прикрыться от длинноволосого и мертвеца.
Ну и про мастеров за спиной писатель забывать не собирался.
— Барон Александр Фурсов к вашим услугам. Я представляю интересы графа Игнатьева.
— Оу… — покачал головой Билли.
— У нас к вам, Уильям Дигриаз, деловое предложение. Не спешите его отвергать.
— Внематьельно слушаю вас, ваше благородие.
Американцу стало интересно, но ладонь с рукояти клинка он убирать не спешил.
Глава 3
— Хозяин, вы просили сообщить, когда на нашей территории появится Андрей Михайлович Царенко, — возник передо мной Черномор. Я как раз застёгивал ширинку и потому с недоумением кашлянул.
— Простите, Хозяин, — пожелтела мордочка искусственного интеллекта. — Я отмечаю, что ваш кашель не вызван заболеванием, а также вижу необычное сокращение мышц на лице. Совокупность факторов трактую как негодование. Вероятно, я что-то сделал не так? Опять?
— Эта комната — святыня. Беспокой меня здесь, только если есть угроза для чьей-нибудь жизни, — сказал я и спустил воду. — И то даже в этом случае лучше сначала постучать.
Черномор исчез, но встретил меня, когда я вышел из туалета. Молча сопроводил меня до кухни, где я тщательно вымыл руки. Не обращая внимания на искусственный интеллект, я взял со стола чашку кофе и пригубил напиток, глядя на Изнанку через панорамное окно. Рано утром Конструкт вышел на пятый ранг и довёл зону действия до церквушки, которую я моментально добавил себе в энергетическую паутину, сгребая мощь икон отца Игнатия. Также Конструкт дотянулся и до монастырского подворья. Вот здесь работа ещё предстоит.
А деревни, к сожалению, пока не в зоне доступа. Но ничего, уже неплохой результат за неделю работы. И сколько ещё впереди.
Кофе чуть остыл, но всё равно был прекрасен. Потому что свой, на своей воде, в своём доме. Это многого стоит. Ну а ещё моё сердце радовал вид из окна. Далеко внизу у поворота к церкви стоял уже знакомый красный «Волхов». По дороге к Комаровке катилась пустая телега. С моей точки обзора также был виден и отворот к трансмутатору. Люди живут и им ничего не мешает. Разве не чудесно?
Санитарный модуль у казармы ещё не был готов, но вот-вот завершится, и тогда местные бойцы порадуются дарам цивилизации, одновременно пополняя мою ресурсную базу. А ещё к вечеру будут готовы таун-хаусы из тех, что будут привечать новых жителей из других регионов. Бюджетный вариант, разумеется, но на фоне местных хибар настоящие коттеджи. Пока пустые, конечно. И мне нужно придумать, кем его заселить. Интересно, как дела у Билли?
— Хозяин? — напомнил о себе Черномор. — Что насчёт Царенко? Судя по вашим интонациям, это злодейский злодей, и мы должны спешить. Или мой анализатор речи требует отладки? Ох… — прервался искусственный интеллект. — Зачем я спрашиваю? Ответ ведь очевиден.
— Покажи мне на карте нашего гостя, — решил я. Передо мной раскрылось полотно земель, входящих в зону Конструкта. Уже кое-что, конечно. Я увидел огонёк в лесу, к востоку от холма. Царенко не пытался мудрствовать и прятаться. Вероятно, не знал обо всех моих возможностях.
Впрочем, то, что умею делать я — дано не каждому Зодчему.
— Где Снегов?
— Тренируется, Хозяин! Добавляю его сигнал на карту.
Ну, витязь был, как водится, среди солдат. Хорошо.
— Так, кстати, что там с моими покупками?
— Бо́льшая часть заказа доставлена в Кобрин, Хозяин. Как будто бы эта информация что-то изменит. Нам ведь всё равно придётся ждать и остальные мелочи, прежде чем к нам отправится доставка. Бессмысленно, жестоко… Но что я могу изменить? Вот именно — ни-че-го.
Он тяжело вздохнул.
— Отчего же? У тебя, например, получилась прекрасная эмблема.
Да, он предложил много вариантов, но один мне сразу понравился. И теперь на форме для моих гвардейцев будет красоваться нашивка в виде кристального зелёного клинка, рассекающего чёрный круг, и всё это на фоне серебряной шестерни.
— Вы просто не хотите меня расстраивать, — вздохнул искусственный интеллект, но чуть порозовел.
— Поверь мне, геральдическая палата лучше не сделает.
Перед тем как отправиться в лес на поиски Царенко, я зашёл за Снеговым. Витязь упражнялся с двуручным топором, с гудением рассекая воздух чудовищным оружием. Упакованный в пластикоровую броню воин перемещался так ловко, что нарушал все законы физики. Тяжёлое оружие двигалось в его руках так, будто ничего не весило, а иногда и вовсе размывалось.
Интересно было бы посмотреть на витязя в настоящем бою. Желательно, в предсказуемом. Таланты умельца столь высокого ранга совсем не проявились в драке с изменённым артиллеристом. И это чрезвычайно расстраивало Снегова. В его душе осталась рана куда серьёзнее, чем в теле.
И очень зря. Я видел, как погибают прекрасные солдаты от укуса какой-нибудь ядовитой пигалицы. Видел, как могущественным чародеям вышибает мозг пуля снайпера. В мире много мелочей и ошибок, которые совершают даже те, кому по рангу совершать эти ошибки нельзя.
— Добрый день, ваша доблесть, — подал голос я, и витязь очень плавно вышел из очередной серии атак, замедлившись и пропустив топор за спиной, перехватывая его левой рукой. Оружие замерло, будто бы и не гудело сейчас в воздухе, разрубая ни в чём не повинный кислород. Снегов чуть вспотел, но глаза смотрели с детской наивностью, словно я должен был сообщить ему о наступившем для мультфильмов времени. Ну или принёс конфеты.
— Он к востоку от холма, — без обиняков сказал я, и витязь просиял в счастливой улыбке.
Теперь, когда зона Конструкта расширилась, необходимости в следопытах у меня не было. Если, конечно, Царенко не доберётся до лесополос к северу от монастырского подворья, раньше, чем мы. Впрочем, обе лёжки соглядатая нам известны. Разберёмся.
Когда мы спустились с холма, Снегов, двигающийся чуть позади меня, быстро поравнялся и с очень серьёзным видом спросил:
— У дороги строят тренировочный лагерь, ваше благородие. Вы знаете об этом?
— Разумеется.
Он засопел, так и двигаясь рядом, а затем с неловкой улыбкой продолжил: