Еще через два дня к нам зашел сотник. Карантин был уже снят, но мы по привычки столовались у себя, так что особой необходимости появляться в общинном доме не было. Я в это время развлекалась тем, что вычерчивала план своего идеального дома. Он обязательно должен был быть на холме с видом на море. И что б с ванной. И бассейном. И вообще... Что именно вообще, я пока не придумала, застопорившись на том, требуется ли мне одна столовая в доме, или их должно быть две - еще одна на открытой веранде.
- Не помешаю? - Милс присел на краешек лавки, та в ответ протяжно скрипнула.
- Что ты, сотник, всегда рада. - Совместно пережитые трудности позволили мне обращаться к мужчине на "ты".
- Я принес тебе для ознакомления свой доклад герцогу. В нем я отчитываюсь о проделанной работе и сезоне дождей. Там же описаны все внесенные вами новшества, дана характеристика каждому из призванных, рекомендации о принятии вас на государственную службу с назначением соответствующего жалования, а в конце содержится прошение о назначении тебя комендантом Красногорья.
- А я-то тут при чем?
- Во-первых, если прошение подпишут, мы с тобой будем равноправными представителями власти поста. Я бы хотел сразу наладить нашу работу таким образом, чтобы все важные сообщения в столицу были согласованы между нами. А, во-вторых, ты лучше знаешь призванных, сможешь внести дополнения в характеристику. Понимаешь, от того, как мы подадим информацию, будет зависеть, пройдет ли следующий призыв здесь, или же герцог не пожелает концентрировать такое количество иномирян в одном поселении.
Я смотрела на Милса круглыми глазами. Никогда бы не подумала, что этот медведь умеет мыслить исходя из политических интересов. Однако ж вот как оно складывается.
- Что смотришь удивленно? Я политесам не обучен, но голова-то на плечах имеется, и, слава богам, не пустая, иначе как бы до сотника дослужился. Не люблю я это дело. Страх, как не люблю. Вот это послание три дня писал, столько пергамента извел, жуть. Глянь, а?
- Конечно, посмотрю, - я протянула руку за посланием, но сотник не спешил отдавать письмо.
- Кристина, только что б ни одна живая душа не видела. Не хочу, чтобы магианне донесли.
- Что-то серьезное?
- Я прошу герцога оставить ее здесь в качестве штатного мага. Вряд ли ей это понравится. Но с приказом она спорить не сможет.
- Хорошо, буду молчать, как рыба. А расскажи мне про герцога, что он ценит в людях, какой политики придерживается, какие перед ним приоритеты. Мне же надо понимать, как править послание.
- Такой комендант мне и нужен! - Милс довольно улыбнулся, разлаживая усы. И начал свой рассказ.
Герцогская семья здесь находилась со времен освоения Золдана. Как только открыли новый мир и приняли решение его колонизировать, император повелел основать еще одно, девятое герцогство, коим и стала Карадена. Первым управляющим сюда отправили одного из доверенных лиц императора, человека надежного, преданного, и, что немаловажно, умного, но обладающего одним существенным недостатком - неаристократическим происхождением. Император мог бы возвести его в любой титул, благо, заслуги перед короной позволяли, но имперская знать бы не приняла выскочку. А так мудрый правитель убил сразу нескольких зайцев: и достойного человека наградил, как подобает, и создал ему защиту от острых языков высшего света, и получил верного и грамотного управляющего во главе новой провинции. Так сын простого вояки, пусть и окончивший аж целую гвардейскую академию, Освальд Кард стал его светлостью герцогом Карадены, наместником Золдана.
Вместе с герцогом в Золдан отправилась юная графиня Витоника Спайсери, милая очаровательная девушка, которой предстояло стать заложницей императора. Дело в том, что колонизация нового мира требовала много золота. Имперская казна несколько поиздержалась, чем и воспользовались недовольные властью императора. Назрел заговор, к счастью, вовремя раскрытый. Виновных наказали, но каждая из семей участников заговора лишилась кого-то из своих отпрысков, отправленных в далекий Золдан в качестве гарантов лояльности своих родственников. Заложников было около дюжины, но именно милая Витоника покорила сердце герцога Освальда, вскоре став ее светлостью герцогиней Карадены. Девушка подарила герцогу троих детей, сына и наследника Тиана, и двух дочерей - Исабелу и Мартину.